Два года спустя...
-Холодец испортился, - Катерина всплеснула руками,
-Я ведь говорила, што надо было вынести в сени вечером.
Она была в ярости. Этой Наталье даже такого простого дела поручить нельзя. А ведь ей только это и осталось сделать, после того, как они уставшие отправились домой.
-Ладно, сватьюшка не переживай, - Дуся попробовала блюдо,
-Немного водой отстоялся, а так нормальный. Мы его сейчас перекипятим и на второй день сойдёт.
А во дворе Степаныч с сыновьями натягивали тент. Вернее, отец руководил, а ребята делали всю работу.
Валентина накрывала столы, сестренки помогали ей, подносили тарелки и стаканы.
-Уже скоро за невестой ехать, - напомнила Катерина Алексею, который укреплял конструкцию.
-Ага, сейчас, - он заторопился и ударил молотком по пальцу,
-Вот, блин, - заругался он.
-Иди, я сам тут справлюсь, - Петька забрал у него молоток.
-Я рубашку тебе выгладила, - крикнула ему Валюша,
-В нашей комнате, на плечиках висит.
Алешка завязал галстук перед зеркалом, отряхнул пылинку с нового костюма, который он купил на первую зарплату, пригладил растрепавшиеся волосы.
Наконец-то этот день настал и они сегодня с Марией станут настоящей семьёй. Они хотели тихонько расписаться, но его тётушки настояли на свадьбе. Мол он же не безродный какой-то... И решили соблюсти все традиции, выкуп невесты и прочее.
-Какой ты братик красивый! - Раиса ахнула, увидев его при полном параде. Катерина прослезилась,
-Вот бы мать тебя сейчас увидела...
-Она оттуда всё видит, - сватья приобняла её,
-Не надо плакать в такой радостный день.
-Ну, я пошёл, - Алешка заторопился.
-Погодь, - спохватилась Катерина,
-Ты ж не один пойдёшь, молодёжь с тобой и на выкуп мелочи возьми...
***
Мария была в расстроенных чувствах, она тщетно пыталась причесать волосы, но те упрямо торчали в разные стороны,
-Вот зачем я вчера в баню сходила, у вас вода такая жёсткая, - пожаловалась она тёте Вере.
-А мы сейчас это быстро исправим, - пообещала та и метнулась к холодильнику,
-Маслицем свежим смажем и будет порядок.
-Да уж, - девушка закусила губу, чтобы не расплакаться. Её редкие волосы теперь прилипли к голове и сквозь них просвечивалась кожа.
-Фату пришпилим и ничего не будет видно, - успокоила её тётка, поняв, что немного перестаралась.
-Жених идёт, - в дом ворвались девчонки.
-Так стойте у калитки и не запускайте, пока выкуп не дадут, - шуганула их мать.
-Ну всё, вроде, теперь в порядке, - она поправила платье на невесте,
-Оно на тебе, как влитое сидит.
Мария в ответ только вздохнула. На свадьбу она хотела надеть обыкновенное нарядное платье, но тётушка настояла и всучила ей свой свадебный наряд.
На деревенской свадьбе она была впервые, городские подружки её выходили замуж попроще. А тут, в этом платье можно запутаться и упасть, да ещё какие-то правила и обычаи нужно соблюдать.
Хотя, ведь и Алексею нелегко приходится. Маша посмотрела в окно и увидела, как её будущий муж растерянно улыбался и вытирал пот с лица, пока все вокруг громко торговались.
Когда он наконец-то прорвался к своей невесте, то видок у него был ещё тот... Галстук съехал на бок, волосы растрепались.
-Сейчас поедем, - взял невесту за руку, ободряюще подмигнул ей.
И в этот момент ко двору подъехала Волга, с наряжённой куклой на капоте, громыхнув напоследок консервными банками, привязанными сзади.
Свадьба была бесконечно долгой. Вручали подарки и кричали горько. Затем украли невесту, завалили её в тачанку и с гиканьем помчались, а жених весь в мыле догонял их. И к концу дня вид у обоих молодоженов был довольно потрепанным.
Гости разошлись, посуду перемыли и устало присели на лавку.
-Ну вот и всё, как у людей, - Катерина вытянула гудящие от усталости ноги,
-А вы когда поедете?
-Завтра уезжаем, хотели ещё квартиру в порядок привести,-Алексей сдернул с себя галстук,
-Я в этой удавке задохнусь сейчас...
Ты тоже фату сними, - предложил он жене.
-Нет, - отказалась та, вспомнив, что её причёску лучше никому не показывать.
А Валентина сидела в сторонке и грустно смотрела перед собой.
-Ты чего-то сегодня не такая, - подсела к ней тётя Катя,
-Неужто заболела, совсем ничего не ела.
-Тошнит что-то, - Валя зажала рот и выскочила из-за стола.
-Траванулась чем-то, - проводила её взглядом Катерина.
-Она одна что-ли? - Вера засомневалась,
-Это кое-что другое...
Сестры переглянулись между собой и Катерина подскочила,
-Я сейчас все седые патлы ему вырву...
Степаныч с трудом сосредоточился, он никак не мог понять, почему свояченница вдруг так разошлась.
-Я тебе говорила, - кричала она,
-Не нужно было подселять её на квартиру, где молодой парень живёть. И вот теперя што случилось...
-Катька, подожди, ты же видишь, что он еле языком шевелит, - Вера попыталась успокоить сестру,
-Вот проспится, тогда и поговорим...
-Девчонке жизнь сгубил, - всхлипнула Катерина.
-Поехали домой, ничего уже не изменить... Да и вон Сашка уже уснул, - Вера оглянулась на мужа, который прикорнул в сторонке, позвала дочек.
-Мам, а Люда у меня это хотела забрать, - пожаловалась её старшая дочь. Она запыхалась, убегая от настырной двоюродной сестрицы.
-Это мой кулон, - девчушка раскраснелась от возмущения, показывая на украшение.
-Нет, мой, - спряталась та за мать.
Тётя Вера проигнорировала разборку между дочерью и племянницей, а принялась тормошить мужа,
-Просыпайся, поехали домой...
-Это правда мой кулон, - Людмила не унималась, недовольно провожая взглядом отъезжающую подводу.
-Ты перепутала, - Валентина пыталась успокоить сестрёнку,
-Просто похож...
***
Вскоре все угомонились.Молодые разместились в летней кухне. Отца уложили в постель, сняли с него сапоги и он захрапел. Девчонки и пацаны тоже уснули. А Валентина сидела одна в сенях, ей было не до сна.
После окончания школы она поступила на заочное отделение финансового техникума. Отец подсуетился, через свои прежние связи устроил её работать в соседнее село бухгалтером. И даже нашёл жильё у своей знакомой.
Тётя Катя тогда была возмущена. Она долго ругалась с отцом, доказывая, что нельзя жить в одном доме с молодым парнем. Но тот упёрся и ни в какую не соглашался на её доводы. Валентина не понимала из-за чего тут было скандалить. Тётя Таня отнеслась к ней хорошо, после работы ждала её с ужином. А сынок, тот дома бывал редко, где-то с друзьями ночь напролёт кутил.