Наш путь пролегал через лес. Небольшая тропинка выводила прямо к деревне, где жила моя бабушка. Она давно просила помощи - сарай починить, теплицу, ещё кое-какой ремонт нужен. Я взял своего друга Стаса, и мы отправились к бабушке в деревню.
Электричка прибыла в четыре часа дня. Я сразу позвонил бабушке.
-Да, бабуль, приехали. Мы быстро... Почему? А по другой часа два топать! Да все будет нормально... Ну ладно, ладно. Тогда скоро нас не жди.
-Рома, что там бабушка? - спросил Стас.
-Да, говорит, через лес не идти. Место гиблое, страшное. Никто из местных там не ходит. Если идти в обход, - я показал рукой примерный путь, - это будет часа два. А по лесной дорожке максимум сорок минут.
-Жара такая, давай лучше через лес.
-Давай. Странно, я помню в детстве часто через лес ходили. Все было в порядке.
Мы со Стасом зашли в прохладный, тенистый лес и сразу услышали птичье разноголосье. На ветру шелестели листья, скрывая нас от палящего солнца. А лесная тропинка уверенно вела нас вперёд.
Минут через десять прямо из леса выбежала девушка в белой футболке.
-Ребят, пожалуйста! Помогите. Там мой парень поранился, - не дожидаясь нашего ответа, девушка опять забежала в лес.
Делать нечего, мы со Стасом рванули за ней. Отойдя буквально пару метров от тропинки, я заметил, как лес стал меняться - тоненькие молодые осинки сменились старым елями. Кроны деревьев закрывали небо. А бабушка была права - гиблое место. Тут легко заблудиться, отошли на пару метров от тропинки, уже непроходимая чащоба.
Впереди мелькала белая футболка девушки, уносясь все глубже в лес. Вдруг, мы выбежали на небольшую полянку. Огромные корневища были повсюду. Словно великан выкорчевал многовековые деревья и сложил рядышком. От неожиданности, мы остановились.
Девушка забралась на одно из поваленных деревьев и глядя на нас, рукой указала куда-то в бурелом.
-Она странная такая, - я шепнул Стасу, но все же пошёл вперёд.
Мы с другом осмотрели место, куда указывала девушка. Нет никого.
-Эй, тут никого нет, - крикнул я девушке, продолжая осматривать овраг.
-Рома, её тут нет!
Действительно, девушки рядом не было. Мы кричали, звали её, но безрезультатно.
-Ты слышишь? - нахмурившись, спросил Стас.
-Что? Вроде, тихо.
-Именно! Тишина, абсолютная. Не слышно птиц, даже деревья на ветру не шумят. Слушай, давай быстрее уходить отсюда. Тут явно никому помощь не нужна, - Стас оглядел поваленные деревья, - разве что, нам.
Мы торопливо покинули поляну. На часах - пять вечера, уже начинает смеркаться. Шагая по густому лесу, я понял, что идём мы слишком долго и уже давно должны были выйти на тропинку. Однако, вокруг нас была только труднопроходимая чаща.
-Мы правильно идём? - Стас тоже забеспокоился.
-Не знаю, уже должны были выйти из леса. А вон, смотри! Впереди просвет.
Однако, вышли мы не на лесную тропинку, а на ту самую поляну с поваленными деревьями. На одном из них стояла девушка в белой футболке. Спиной к нам.
-Эй! Где твой парень? Вам нужна помощь? - я крикнул девушке, - ты можешь вывести нас на тропинку?
Девушка спрыгнула с дерева, обошла его и скрылась за огромным стволом. Мы со Стасом, не сговариваясь, повернули обратно в лес. Кажется, в тот момент, мы поняли, что попали в беду. Влажный лес в потёмках стал ещё более жутким. Туман потихоньку начал пеленать кочки, покрытые мягким мхом. Звенящая тишина давила. Вдруг, я заметил, что прямо на нас идёт девушка в белой футболке. Её хорошо было видно в темном лесу, среди чёрных деревьев.
-Ребята, давайте я вас выведу. Мой парень смог освободиться. Он уже на тропинке.
Только сейчас я смог рассмотреть эту девушку. Темные волосы, собранные в хвост, испачканные грязью лицо и футболка. Глаза смотрели будто сквозь меня. Она не улыбалась, не была взволнованна, абсолютно спокойное и расслабленное лицо. Я не знаю, зачем мы пошли за ней. Хотя, откажись мы в тот момент, это ничего не изменило бы.
Стас посмотрел на меня, словно спрашивал - идём с ней? Я утвердительно кивнул, и мы проследовали за девушкой.
-Как тебя зовут? - Стас обратился в девушке. Она, казалось, его не слышит. Или просто не хочет отвечать. Девушка просто шла вперёд, по только ей известной дороге.
Честно говоря, я не особо удивился, когда мы вышли всё на ту же поляну с поваленными деревьями. Мы со Стасом переглянулись.
Девушка в белой футболке только что шла перед нами, однако, теперь на поляне остались только мы вдвоём.
-Куда она делать? - я зашептал.
-Я не знаю. Рома, мы заблудились, да? И рядом ходит кто-то... или что-то.
Я достал телефон. Конечно, нет сети.
-Стас, сеть есть? - обратился я к другу. Тот отрицательно покачал головой.
Небо совсем потемнело, в этой глуши, далекой от городских огней, были хорошо видны яркие звезды.
Если пойдём в лес, то заблудимся и заплутаем окончательно. Или опять попадём на эту полянку. Или сразу остаться тут? Бабушка знает, что мы идём по длинной дороге. И ждёт нас к шести вечера. Если мы не появимся к назначенному времени, нас начнут икать. Так что самый лучший вариант - оставаться на месте и ждать помощи.
Я достал фонарик из рюкзака.
-Стас, нам лучше остаться здесь.
Направив луч фонаря вперёд, мы осматривали темный лес. Нам казалось, что кто-то ходит, прячется за деревьями.
Вдруг, в тишине мы услышали странный хруст. Будто ломают сухие ветви. Хруст приближался и усиливался. Теперь это было похоже на то, как если бы рядом валили деревья. Я задрожал всем телом, во рту сразу пересохло, сердце выскакивало из груди.
-Давай в овраг, - Стас потянул меня за рукав.
И вот мы уже сидим в яме. Фонарь в моей руке несколько раз мигнул. Последнее, что успел выхватить его луч из темноты, силуэт девушки в белой футболке. Она приближалась к нам. Отвратительные мурашки поползли по моей спине, направляясь к затылку.
-Ты видел? Рома, это она, - Стас был в панике. В тишине мы слышали, как она неспешно приближается к оврагу.
Глаза потихоньку привыкли к темноте. Повернув голову, я встретился взглядом с девушкой. Она лежала на краю оврага на животе и смотрела на нас. Открыв рот, девушка издала звук. Это было похоже на сдавленный крик. Медленно девушка поднялась на четвереньки и поползла в овраг, вперёд головой.
Она была в метре от нас. Я схватил Стаса за руку.
-Надо бежать!
Мы попытались карабкаться вверх, но земля осыпалась под ногами. Ожидая, что девушка нас схватить прямо сейчас, я повернул голову.
-Стас, её тут нет, - задыхаясь от страха, пробормотал я.
В тишине леса опять послышался громкий хруст, он был прямо над нами. Казалось, что сейчас на овраг упадёт дерево и накроет нас.
-Надо вылезать, - я опять стал карабкаться вверх, - Стас, быстрее!
-Я никуда не пойду. Я не пойду, нет. Я тут останусь, - бормотал мой друг.
Я был в панике и отчаянии. Тащить его на себе невозможно. Что делать? Я продолжил лезть вверх.
Мне все-таки удалось выбраться из оврага. Я ожидал увидеть множество поваленных деревьев, но пейзаж был неизменным.
Луна, лишь немного прикрытая тонкими облаками, освещала всё вокруг. Я повернулся посмотреть на Стаса. Тот все так же сидел, скрючившись, и бормотал себе под нос. Рядом с собой я услышал шорох. Резко повернувшись, я увидел, как на меня несётся девушка с белой футболке. Её движения были не человеческие, а какие-то звериные. Размашистыми прыжками девушка приближалась ко мне. Она издавала все тот же глухой звук, похожий на крик. От ужаса и неожиданности я потерял равновесие и упал в овраг...
Когда я открыл глаза, ярко светило солнце. Стас меня расталкивал.
-Рома, просыпайся! Надо уходить. Уже утро!
Я в недоумении смотрел на своего друга - над правым ухом у него был клок седых волос. Даже ещё не выбравшись из оврага, мы услышали голоса - кто-то звал нас по именам. Вскоре, на полянку вышли несколько мужчин. Один подбежал к нам.
-Ребята, слава богу! С вами все в порядке! Степановна вчера всю деревню на уши подняла, когда вы не пришли во время.
Это были деревенские мужики, которые отправились на наши поиски. Бабушка вчера, действительно, обошла всех соседей, сказала, что мы собирались идти через лес. Самые смелые откликнулись, но идти в ночь никто не хотел. Поэтому и нашли нас только утром.
Выйдя из леса, я спросил у наших спасителей, что тут происходит и почему этот, знакомый мне с детства лес, все стали обходить стороной.
-Не так давно это случилось, - деревенский мужик понизил голос,- пару лет назад. Приехали городские ребята - парень с девушкой. Пошли в лес, как раз на той полянке палатку поставили. А ночью ураган случился. Уж не знаю, почему они сразу оттуда не ушли, как погода начала портиться... Ну, лес вы видели: старые деревья, кронами друг за друга цепляются. Видать, во время урагана несколько разом повалились. Ну и прямо на их палатку. Нашли ребят только через пару дней. Сами понимает, спасать было уже некого. Ну а потом местные стали замечать, что творится тут что-то не то. Звуки из леса странные: крики, треск. Да и плутать в лесу стали даже старожилы, словно их кто-то не туда ведёт. Все решили, что души ребят этих угомониться не могут. С той поры в лесочек этот никто не ходит. Вот такие дела...
Стас молча слушал, а потом шепнул мне на ухо:
-Она залезла в овраг, когда ты в него свалился. Села возле нас. Кряхтела, кричала. Не давала мне вылезти. До самого утра так просидела. А потом просто ушла.
Так вот почему Стас поседел за одну ночь. Он заработал эту отметину, просидев в овраге с этой жуткой девушкой почти девять часов. Трудно представить, что он чувствовал в этот момент.