В прошлом году астрономы поймали удивительную вспышку света от самой далекой известной галактики - GN-z11, которая существовала всего через 400 миллионов лет после Большого взрыва. Команда предположила, исключив другие возможности, что то, что они видели, было угасающим послесвечением умирающей звезды. Это событие стало бы первым примером смерти звезды в известной вселенной.
То есть, если свет вообще исходил от звезды. Два исследования, опубликованные 4 октября в журнале Nature Astronomy, доказывают, что то, что увидела первоначальная команда, было не естественным явлением, а случайным прохождением искусственного объекта на околоземной орбите.
Галактика настолько тусклая, что команда планировала объединить более 100 изображений перед измерением спектра. Но во время одной из этих индивидуальных экспозиций, которая длилась 179 секунд, что-то произошло. Яркий источник света пересек щель, очевидно, прямо в центре галактики.
Команда Цзяна проверила, могли ли другие близлежащие объекты фотобомбить их наблюдения, и ничего не вышло. Они пришли к выводу, что видели ультрафиолетовое послесвечение длинного гамма-всплеска (GRB), сильного разрушения одной из самых ранних звезд Вселенной.
Но это открытие было любопытным. Во-первых, спектр был не совсем таким, как можно было бы ожидать от гамма-всплеска, хотя он все еще оставался в пределах возможного. Любопытнее всего, насколько невероятно повезло команде: судя по скорости звездообразования в галактике, она должна принимать от 1 до 200 GRB каждые миллион лет. Вероятность того, что команда Цзяна действительно поймает одного из них во время одного из разоблачений, составляла 1 из 10 миллиардов.