Варяги - они же викинги или норманны в конце 8 века поставили на уши всю Европу. В 9 веке их экспансия продолжала нарастать, экспансия затронула и Русь. Варяги были отличными мореплавателями, воинами, а также торговцами, награбленное в походах они продавали. Неудивительно что их привлекали территории восточных славян. Благодаря подсечно-огневому земледелию у славян скапливалось большое количество прибавочного продукта. Именно поэтому земли славян привлекали варягов. В 862 году словенские ильмене, кривичи, чудь и меря пригласили на княжение варягов во главе с Рюриком, Синеусом и Трувором. Вскоре последние двое умерли и Рюрик остался единственным правителем. В 879 году Рюрик умирает и к власти приходит Олег, опекун при сыне Рюрика Игоре. В 882году Олег отправляется в поход на Киев вместе со своей варяжской дружиной, захватив по пути Полоцк, Смоленск и Любеч. Олег хитростью выманивает из Киева местных князей Аскольда и Дира и убивает их, после чего объявляет себя князем Киева и переносит столицу в Киев. В короткие сроки он подчинил Киеву древлян, дреговичей, северян и радимичей, заставляя платить дань (до этого поляне, северяне, радимичи платили дань хазарам). С ноября по апрель князь объезжал подвластные племена, вершил суд, а самое главное собирал дань. Такая форма сбора дни называлась полюдьем. Таким образом Олег стал контролировать большую часть пути из варяг в греки. Из этого он извлёк огромную экономическую выгоду. В 907 году Олег совершает удачный поход на Византию и в результате мирного договора 911 года Русь получает право беспошлинной торговли на рынках Византии. Это повлекло за собой еще больший экономический подъём. Князь и его дружина получали колоссальную прибыль. В 912 году Олег умирает, а князем становится Игорь. Игорь продолжает дело Олег, он совершит 2 похода на Византию в 941 и 944 году. Первый был неудачный, так как византийцы применили греческий огонь. По итогам второго Русь заключила договор с Византией, но на чуть менее выгодных условиях, чем в 911. Также Игорь подчинил Киеву племя уличей и впервые столкнулся с печенегами. В 945 году Игорь попытался дважды собрать дань с древлян, так как собранная в первый раз дань, показалась Игорю недостаточной. Игорь вернулся с небольшой частью дружины к древлянам и потребовал вновь выплатить дань. Древляне посовещались и убили Игоря вместе с его дружиной.
