Несмотря на все самые современные методы исследования космоса, все еще остаются некоторые базовые вопросы, в которых ученым трудно разобраться. Одним из них является измерение расстояния, особенно в случае световых вспышек. Одна из таких мимолетных вспышек, интерпретированная как гамма-всплеск, возникший на расстоянии 13,4 миллиарда световых лет, оказалась светом, отраженным от части старой российской ракеты, находящейся на орбите Земли.
Это открытие было сделано по отдельности исследователями из двух центров. Оказалось, что вспышка, названная GN-z11-flash, имеет свой очаг гораздо ближе, чем предполагалось изначально. Это был солнечный свет, отраженный от части старой русской ракеты, вращающейся вокруг Земли.
Ученые из Европы против ученых из Китая
В одном из исследований группа под руководством астрофизика Чарльза Стейнхардта из Института Нильса Бора при Копенгагенском университете в Дании пришла к выводу, что сигнал исходит из Солнечной системы. В ходе второго анализа ученые из Польши под руководством астронома Михала Михаловского из Университета Адама Мицкевича в Познани установили, что вспышка была вызвана космическим мусором, а именно заброшенной верхней ступенью российского ракетоносителя "Протон-Бриз-М".
Команда из Китая под руководством астронома Линьхуа Цзяна из Института астрономии и астрофизики имени Кавли не согласна с новыми анализами. Та же команда, которая объявила, что вспышка GN-z11 была гамма-всплеском. Китайские эксперты не изменили своего мнения, несмотря на новые данные.
- Это типичная проблема астрономии. Измерять расстояния очень сложно, - говорит Михаловски в интервью ScienceAlert. - Нечто с конкретно зафиксированной яркостью может быть меньшим объектом вблизи или большим вдали. В обоих случаях для наблюдателя с Земли объекты будут иметь одинаковую яркость, - объясняет исследователь.
Яркость космических обломков как взрыв на краю Вселенной
- Оказалось, что вспышка исходила от очень близкого куска космического мусора. Однако его яркость была сравнима с огромным звездным взрывом на краю наблюдаемой Вселенной, говорит Михаловски.
Вспышка GN-z11 была впервые обнаружена 7 апреля 2017 года. В то время Линьху Цзян и его команда проводили наблюдения за далекой галактикой под названием GN-z11 с помощью телескопа Keck I на Гавайях. Данные собирались в течение более 5 часов. За это время ученым удалось зафиксировать вспышку продолжительностью около 245 секунд. Это совпало с положением галактики на небе.
Исследователи из Китая исключили возможность того, что источником вспышки мог быть спутник или какая-либо другая известная планета, поскольку в этом районе неба их не было. Поэтому наиболее вероятным объяснением является гамма-вспышка, исходящая от GN-z11.
Скептицизм со стороны ученых
Не все ученые с энтузиазмом восприняли результаты китайского исследования. По мнению многих экспертов, чтобы наблюдать очень редкую гамма-вспышку в ранней Вселенной, потребуется необыкновенная удача. На сегодняшний день обнаружены лишь некоторые из них. Более того, вспышка GN-z11 произошла раньше, чем все они, и была обнаружена в очень короткое пятичасовое окно наблюдений.
"Открытие гамма-вспышки в ранней Вселенной требует надежного устранения всех правдоподобных альтернативных гипотез". - Стейнхардт пишет в своей статье. "Мы выявили многочисленные примеры подобных скоротечных сигналов и утверждаем, что объекты Солнечной системы - естественные или искусственные - являются гораздо более вероятным объяснением этих явлений".
Михаловски и его команда решили провести дальнейшее расследование. Для этого они тщательно изучили базу данных Space-Track, которая содержит информацию о космическом мусоре. Там они обнаружили выброшенную ступень ракеты "Протон", запущенной в 2015 году. Как они определили, этот объект находился на расстоянии 13 758 километров от Земли и должен был появиться в поле зрения Keck I в момент вспышки.
Более того, на такой высоте он не оказался бы в тени Земли. Это означает, что солнечный свет действительно мог отразиться от него.
Китайцы не уверены
Исследования поляков и датчан не убеждают астрономов из Китая. По их мнению, характер вспышки отличается от вспышек от околоземных объектов. Их дополнительные расчеты показывают, что фрагмент ракеты "Бриз-М" не находился в поле зрения телескопа.
"Мы не можем полностью исключить возможность присутствия неизвестных спутников или их обломков. Тем не менее наши новые расчеты говорят о том, что наш первоначальный вывод верен". - пишут китайские исследователи.
Вполне вероятно, что мы еще услышим о GN-z11-flash. Однако если следовать принципу бритвы Оккама, то более простое объяснение, вероятно, является правильным. В этом контексте можно также процитировать Карла Сагана, который повторял, что необычные утверждения требуют необыкновенных доказательств.
Чтобы окончательно разрешить конфликт вокруг вспышки GN-z11, научному сообществу потребуется получить новые доказательства и проанализировать гораздо больше данных.
