В этом мире так сложились звезды, что в русском языке существует устойчивое словосочетание "сухой спирт". Мы коснулись этой темы в статье про порошковую водку и тут же получили комментарии о том, что это и не спирт вообще (как будто мы не знали!). Тем не менее, при чем тут спирт и почему он сухой - вопрос интересный.
Всем известные таблетки сухого спирта, используемые чаще всего как горючее в походах и армейских сухпайках, конечно, спирта не содержат. Но вещество, из которого они сделаны, имеет, тем не менее, самое прямое отношение к пищевой индустрии и, более того, для многих людей служит лекарством.
Называется оно уротропин. Его впервые получил в чистом виде русский химик и ректор Казанского университета Александр Бутлеров в 1859 году в Казани. Практическое применение полученного вещества великого химика не интересовало. Он изучал работу химических связей в молекулах, и уротропин был лишь одной из иллюстраций организации атомов в сложную устойчивую структуру.
Тем не менее, уже к концу 20 века уротропину, который тогда никто сухим спиртом не называл, нашлись сразу два применения. Первое - в военной промышленности: на основе уротропина создавались инициирующие взрывчатые вещества для мин и снарядов. Второе - в медицине: уротропин стали применять при инфекционных поражениях почек и мочевого пузыря. Уникальным свойством препарата оказалось то, что он проходит через организм в неизменном виде и только в моче распадается с образованием формальдегида - мощного антисептика, спасающего больного от инфекции изнутри. Лекарство оказалось таким удачным, что применяется во всем мире уже больше 100 лет в неизменном виде, и отказываться от него не собираются. Даже само современное название "уротропин" - означает буквально "действующий в моче".
А вот воспринимать уротропин как замену спирта и называть его сухим спиртом стали только в СССР в 1940-х годах. Дело в том, что в результате нападения фашистской Германии Советский Союз лишился почти всех спиртовых заводов, сосредоточенных в европейской части страны. Немногочисленные сибирские спиртокомбинаты едва справлялись с потребностями в спирте промышленности и армии. А для медицинских или исследовательских спиртовых горелок спирта уже не оставалось. Тогда-то и стали вместо спиртовых горелок использовать прессованные таблетки уротропина. И тогда же за ними закрепилось неофициальное название сухой спирт.
Кстати, сейчас уротропин, помимо использования как горючего и лекарства, применяется в большой химии для получения формальдегидных смол. А также - как пищевая добавка Е239, консервант.
В принципе, вы можете попробовать уротропин на вкус (сладковатый и с привкусом тухлятины) - это не причинит вреда, вещество многократно протестировано на безопасность для людей. Но если съедите целую таблетку сухого спирта - вас будет тошнить. Это известная побочка при передозировке уротропина.