Часто вижу в комментариях к статьям на «Популярной науке» путаницу в этих понятиях. Часто это выражается в форме: «Теория эволюции - это всего лишь теория».
На самом деле, это все равно, что сказать:
«Это решение принял всего лишь президент России. У нас в компании работает шесть человек, мы степлеры продаем. И у нас тоже есть президент».
Как вы понимаете, влиятельность этих двух президентов несопоставима. Один принимает решения на всю страну, и мы живем по этим правилам. Другой президент - на всю компанию. Однако аналогия, как ни странно, верна в случае с теорией. Но об этом после.
Впрочем, ошибиться немудрено. Думаю причины этого проистекают из бытового языка. Ученые же пользуются терминологией каждый день, она для них самоочевидна.
Теорию наделяют свойствами теоретических обсуждений. Неких идеализаций, которые могут не оправдаться на практике.
Но то, какими свойствами мы наделяем теорию в быту, не коррелируется с научной терминологией. У ученых как раз в основе любой теории - фундаментальные практические основания.
Давайте кратко пройдемся по этим научным понятиям. И разберем на примере теории эволюции.
Гипотеза
Это предположение. Теоретически - вполне обоснованное, но экспериментально не подтвержденное. О гипотезе говорят, как о недоказанном утверждении.
Но статус в научном сообществе у нее может быть крайне высоким. Проблемами, которые описываются в гипотезе, могут заниматься тысячи серьезных ученых. Взять например гипотезу о существовании темной материи.
Аксиома
Это утверждение, которое мы принимаем, как не требующее доказательств.
Именно от аксиом отталкиваются все теории.
Теория. Это совсем не «всего лишь»
«Это всего лишь теория!», - любят говорить некоторые.
Теория в науке - это объяснение какой-то обширной части или механизма природы. При этом - экспериментально или по наблюдениям доказанная.
Путаницу вносят часто и сами ученые. Ведь, строго говоря, теория струн - это не совсем теория, а гипотеза. Ведь научно подтвердить теоретические выкладки не удалось. К этому относится и "Теория Большого взрыва". Так назвали сериал, хотя сами ученые считают Большой взрыв - гипотезой.
А вот теория относительности - именно теория, потому что ее теоретические выкладки удалось подтвердить наблюдениями. Это касается и теории эволюции.
Но вы наверняка слышали что ученые спорят по поводу теории эволюции. Что именно имеется в виду?
Что мир изменчив - вопросов у ученых не возникает. Теория эволюции разделяется всеми учеными. Обсуждаются и уточняются отдельные механизмы.
Теория описывает лишь какой то фрагмент нашего мира. Возьмем, к примеру, ньютоновские представления о механике, которые мы все знаем под названием трех его законов.
Законы Ньютона не верны. Потому что не учитывают влияние массы на время и пространство. Но в рамках явлений, которые происходят на Земле, она идеально описывает их и предсказывает.
Такие теории в науке становятся частными случаями более обширных теорий, которые приходят им на смену. Так, теория относительности дает более широкий взгляд на мир. А законы Ньютона - частный случай для объектов уровня планет и меньше, до пределов молекул. Где уже постепенно начинают выходить на передний план законы микромира.
Строго говоря, теория эволюции Дарвина уже не используется в современной науке. Она и является как раз таки описанием частных случаев.
Последние 20 лет биологи используют так называемую синтетическую теорию эволюции. Называется она так, потому что соединила разные дисциплины: дарвинизм, генетику, палеонтологию, молекулярную биологию и т д. И именно генетические данные подтвердили большинство теоретических выкладок теории эволюции. Что и дало тот самый дополнительный экспериментальный материал.
Помните аналогию про президентов в начале статьи? По сути, президент компании также принимает решения, они значимы. Только это - частный случай, ведь работают они не на всю страну, а в рамках самой компании. Так и с теориями, которые охватывают только одну свою область.