SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic подняли обычных людей к звездам. Похоже, что, наконец, мы можем воплотить в жизнь наши научно-фантастические мечты последних десятилетий. Но за кулисами тихо началась следующая космическая гонка, и никто не готов к ней, даже Илон Маск. Могут ли SpaceX быть свергнуты? И какую пользу это принесет нам с вами?
По правде говоря, космическая гонка никогда не заканчивалась, просто изменились наши желания, поэтому изменилось и развитие космических технологий. В 50-х, 60-х и 70-х годах США и Советский Союз хотели использовать освоение космоса, чтобы получить доминацию. Поэтому ракетные технологии и отправление человека в космос были в центре внимания.
После распада СССР мир изменился, изменились и наши космические устремления. Мы увидели возможность вывести на орбиту новые технологии! Поэтому в 80-х и 90-х годах в центре внимания стали спутниковые технологии. Были запущены GPS, спутниковая съемка и космический телескоп Хаббл. Пик этой эпохи пришелся на МКС и ее удивительные открытия. Но к 00-м годам ракетные технологии практически не изменились с 70-х, так как каждый запуск был чрезвычайно дорогим, и это положило начало космической гонке частных лиц.
Компании начали конкурировать, создавая ракеты дешевле и дешевле, чтобы удовлетворить растущий спрос на спутники, запускаемые государственными учреждениями. Более низкая стоимость этих транспортных средств и обилие слотов для запуска имели еще одно дополнительное преимущество. Теперь было достаточно места для космического туризма, чтобы обычные люди (по крайней мере, обычные богатые люди), наконец, смогли познать космос. И недавний туризм на орбите Земли является результатом тридцатилетней подготовки.
Итак, какие новые амбиции и возможности открывают эту грядущую космическую гонку? Что ж, это все связано с космической инфраструктурой за пределами мира и грядущим всплеском космической промышленности и исследований.
Теперь, когда у нас есть рентабельные ракеты с огромной полезной нагрузкой, космос стал намного доступнее, чем десять лет назад. Это означает, что мы можем представить себе обширные исследования космоса и даже процветающую и прибыльную космическую индустрию за пределами мира. Но для этих более масштабных миссий требуется гораздо больше, чем просто отличная ракета. Им нужна инфраструктура, которой у нас пока нет.
Возьмем, к примеру, программу НАСА Artemis. НАСА хочет вернуться на Луну, но на этот раз им нужно гораздо больше миссий. Вместо того, чтобы заставлять каждую миссию брать все необходимое за один запуск, они собираются построить инфраструктуру вокруг Луны. НАСА планирует построить лунный орбитальный аппарат и десантный аппарат. Это означает, что миссии не приземляются прямо на поверхность. Вместо этого они состыковываются с орбитальным аппаратом и спускают десантный аппарат на поверхность. Затем десантный аппарат может доставить их обратно на орбитальный аппарат, на космический корабль, а затем обратно на Землю. Это не только удешевляет миссии, поскольку посадочный модуль и орбитальный аппарат можно использовать повторно, но также означает, что его полезная нагрузка на Луну и обратно значительно увеличивается, что означает, что они могут проводить больше научных исследований в каждой миссии.
Но это только первый этап. НАСА говорит о строительстве постоянной лунной базы для снабжения водой, топливом и материалами этих миссий и использовании орбитального аппарата в качестве пит-стопа для миссий на Марс. Эта новая космическая инфраструктура сделает космос в геометрической прогрессии более доступным и откроет новую эру исследований.
Но как привести в действие всю эту новую инфраструктуру? Вы можете подумать, что солнечная энергия - это ответ, но у нее есть некоторые существенные недостатки. Он идеально подходит для устройств с низким энергопотреблением, таких как спутники, поскольку им не требуется большое количество энергии. Но для питания шахт, заводов, баз, орбитальных аппаратов и нефтеперерабатывающих заводов нам нужна постоянная высокая мощность. С этим солнечная энергия не справится.
Что ж, одна компания уже занимается таким реактором. Они не только дорабатывают его для космической инфраструктуры, но также разрабатывают собственную технологию космической инфраструктуры, предназначенную для бесперебойной работы. Это не SpaceX и не Blue Origin. Фактически, эта компания даже не участвует в нынешней космической гонке! Конечно, это Rolls Royce.
Авиакомпания, а не одноименная автомобильная компания. Хотя представляете, насколько навороченной была бы ракета автомобильной компании Rolls Royce?
Rolls Royce строит ядерные реакторы для атомных подводных лодок, у которых есть удивительное сходство с космосом. В обоих случаях реактор должен быть компактным, безопасным (экипаж будет находиться в непосредственной близости, поэтому излучение должно быть минимальным), надежным, работать в безвоздушной среде, иметь высокую выходную мощность, работать в течение многих лет без дозаправки и быть достаточно прочным, чтобы выдержать удар.
Подводные реакторы Rolls доказали свою надежность и безопасность на протяжении десятилетий. Более того, они также являются единственной компанией, которая делает полный пакет, поскольку вы можете купить все для ядерного реактора своей подводной лодки у Rolls, и они даже займутся его утилизацией, как только она пойдет своим чередом. Все, что им нужно сделать, - это переработать эту проверенную технологию для работы в космосе, и на сегодняшний день это будет наиболее убедительный вариант для обеспечения космической инфраструктуры.
Но Rolls не останавливается на достигнутом. Они уже разрабатывают орбитальные базы, горнодобывающие предприятия, космические двигательные установки и заводы по переработке топлива для работы на своих атомных электростанциях. Таким образом, они могут не только привести в действие эру космической инфраструктуры, но и физически построить всю инфраструктуру!
Но они не одиноки. Другие компании разрабатывают свои собственные решения, такие как Lunar Outpost, но все они являются стартапами без проверенного опыта и не разрабатывают полный пакет, как Rolls Royce. Rolls имеет перед ними немалое преимущество! Похоже, у нас есть явный доминирующий победитель еще до начала гонки.
Несколько лет назад НАСА объявило, что рассмотрит предложения для своих миссий Artemis. Им нужны были предложения почти для каждого этапа миссии, включая ракеты-носители, лунные орбитальные аппараты, космические корабли, лунные посадочные устройства и микроядерный реактор для операций на поверхности Луны. НАСА уже открыло и заключило контракты на лунные посадочные аппараты и космические корабли. Но НАСА еще не запросило предложения о лунных реакторах, несмотря на то, что заявило, что хочет разместить их на поверхности Луны к 2026 году.
Это сбивает с толку, поскольку их собственная концепция ядерной энергетики (Kilopower) далека от готовности. Тем временем Rolls Royce в партнерстве с Космическим агентством Великобритании разрабатывает мини-ядерные реакторы для космоса. Кажется, идеальный шторм для Rolls наступит в последнюю минуту с готовым к использованию решением для НАСА, не так ли?
Если Rolls получит этот контракт, мы сможем увидеть, что он станет следующим SpaceX, поскольку другие будут бороться за то, чтобы догнать его технологическое преимущество. Но как бы выглядело это будущее? Что ж, одна из частных отраслей, которые присматриваются к Луне, - это индустрия компьютерных микросхем, и они могут быть первыми, кто использует космическую инфраструктуру Rolls Royce в промышленных целях.
На Земле сырье для компьютерных чипов редкое и труднодобываемое. Затем эти материалы необходимо отправить по всему миру для обработки, а затем снова отправить по всему миру для производства. Как мы видели в 2020 году, это расточительная отрасль, которая подвержена проблемам на производственных линиях. Но на Луне сырье в изобилии и легко доступно.
Rolls Royce мог бы в партнерстве с производителем микросхем построить на Луне комплекс по производству и переработке полезных ископаемых по принципу «три в одном» для производства чипов. Затем, используя космическую инфраструктуру Rolls, отправлять их на Землю. Похоже, это будет дорого стоить, не так ли?
Что ж, как только эта инфраструктура будет создана, перевозка полезных грузов на Луну и с Луны будет намного дешевле, чем сейчас, особенно если вы доставляете полезные нагрузки с Луны на Землю, поскольку вам не нужна гигантская ракета. Кроме того, эта отрасль на Земле находится под угрозой. Их цепочка поставок хрупка, а шахты, на которые они полагаются, оказывают огромное воздействие на окружающую среду, которое необходимо уменьшить или компенсировать, что может стоить им миллиарды. Если они останутся на Земле, они могут обнаружить, что стоимость чипа возрастет, и их бизнес станет ненадежным. В ближайшие десятилетия переезд на Луну может иметь смысл для этих компаний, и для этого им понадобится кто-то вроде Rolls Royce.
При таком очевидном открытии удивительно, что у Илона Маска нет реактора SpaceX и инфраструктуры, готовых к работе. Но я думаю, что знаю почему. Ядерные исследования недешевы, и международные законы жестко контролируют их. Маск не может позволить себе создать совершенно новое подразделение в SpaceX для изучения и создания этой инфраструктуры. Вместо этого ему гораздо лучше быть доминирующим игроком в ракетных технологиях и оставить космическую инфраструктуру кому-то другому.
Другими словами, если вы хотите запустить в космос с Земли или вам нужно куда-то доставить массивную полезную нагрузку, вам понадобится SpaceX. Но как только вы окажетесь в космосе, вы больше не будете использовать технологию SpaceX. Вместо этого вы можете использовать технологию Rolls Royce. Поскольку Rolls будет зависеть от SpaceX для вывода своей инфраструктуры в космос, Маск по-прежнему сможет получать прибыль от их инноваций, и ему не придется тратить ни доллара на развитие космической инфраструктуры.
Но как все это повлияет на нас с вами? Что ж, в следующие несколько десятилетий это, вероятно, не сильно изменит нашу повседневную жизнь. Но, переместив на Луну экологически вредные производства, такие как горнодобывающая промышленность и производство, мы можем значительно уменьшить наше воздействие на Землю. Это также будет означать, что драгоценные металлы, которые позволяют использовать наши современные технологии, не закончатся, поскольку у нас появится новые места добычи. Оба эти фактора означают, что нам не нужно жертвовать нашими технологиями, чтобы снизить воздействие на окружающую среду. Это может стать огромной победой для защиты окружающей среды.
Но не будем торопиться. Эта гонка еще только началась, и хотя Rolls может взять верх, на данный момент кто-то все еще может их обогнать. Ведь это космическая гонка, всякое бывает! Ясно только одно: эта космическая гонка следующей эры будет более захватывающей и амбициозной, чем нынешняя, и мне не терпится посмотреть, как она развернется.
Читайте также:
Ракета нового типа навсегда изменит наше отношение к космическим полетам
Ученые придумали аккумулятор, который прослужит тысячи лет
#космос #технологии #индустрия #space x #Луна