После разгрома роялистского мятежа директория определила юго-западную Германию как главное направление своей военной стратегии по усмирению враждебной Европы. Бонапарт же, предлагал перенести вектор военных действий на юг и сначала сходить в северную Италию. Но так как он был недостаточно авторитетен к его мнению особо никто не прислушивался, однако всё же выделили несколько десятков тысяч солдат на эту компанию, а Бонапарта назначили главнокомандующим южной армией, так как никто из известных генералов не захотел браться за это второстепенное задание. В 1796 году по приезду в расположение южной армии Наполеон узнал почему никто не хотел браться за командование этими войсками. Это было сборище оборванцев без амуниции, буйным цветом процветало казнокрадство, солдаты выживали как могли, боеспособность армии была крайне низкая. Ещё одну сложность добавляли старые генералы, которые не хотели подчиняться молодому 27 летнему главнокомандующему, и Наполеону пришлось ставить их на место, даже ходил слух, что генералу Ожеро Наполеон ответил: «Генерал, вы ростом выше меня как раз на одну голову, но если вы будете грубить мне, то я немедленно устраню это различие».
Бонапарт незамедлительно начал приводить армию в порядок, первым делом он, самыми жёсткими методами пресёк казнокрадство и воровство. Это не прошло незамеченным среди солдат и авторитет Наполеона сильно вырос. Однако у него не было времени чтобы дообмундировать армию и подождать денег из Парижа, к тому же Бонапарт считал, что армия должна сама себя обеспечивать, поэтому отложить поход в Италию было невозможно. Приведя армию в более-менее боевое состояние, Наполеон начал вторжение в Италию через Альпы. Это был хороший стратегический ход, хотя и весьма опасный, ибо он находился на прицеле пушек английских судов, курсировавших почти у самого берега.
Вторгшись в Италию Наполеон одержал серию побед, он собирал свои силы в кулак и бил по разрозненным малым армиям австрийцев и пьемонтцев. На всех побеждённых налагал огромные контрибуции, а также принуждал к заключению сепаратного мира. Бонапарт, заходя в города не раздумывая экспроприировал ценности, художественные произведения и отправлял их в Париж, армию тоже обеспечивал за счёт запасов захваченных городов. Провизия, порох, пушки - всё шло на обеспечение французов. Победа следовала за победой. Самый сложный и знаменитый бой был при Лоди, где австрийцы пушками сметали всех с моста. В том бою Наполеон сам, рискуя жизнью, повёл отряд в атаку на мост и взял его отбросив австрийцев. Следующая громкая победа была при осаде крепости Мантуи. Тогда, ещё никому не известный Наполеон, победил знаменитого австрийского генерала Вурмзера, который пришёл на подмогу осаждённой крепости.
Таким образом Наполеон покорил всю Италию и заключил со всеми побеждёнными провинциями мирный договор по своему усмотрению. Директория была недовольна действиями Наполеона, потому как, Наполеон пренебрёг требованиями Директории по мирному договору с Австрией, присланными с Парижа, а выставил свои. Но всё же Директория на самоуправство Наполеона смотрела сквозь пальцы, потмоучто он не только обеспечивал свою армию всем необходимым, но ещё и отсылал миллионы золотом вместе с произведениями искусства в Париж, а также завоевал Италию и принудил Австрию к миру. У Бонапарта появился непререкаемый авторитет. Теперь перед Наполеоном встал главный вопрос, который он обдумывал, проведя бессонную ночь прогуливаясь возле своей палатки в лагере: неужели всегда придётся побеждать и завоёвывать новые земли для Директории? - этих адвокатов, сидящих в Париже.
Продолжение следует...
Ещё статья про Наполеона: