Тяжелый всплеск вывел Харона из задумчивости. Ядовитый Стикс таким всплеском каждый раз предупреждал о новых посетителях.
На этот раз их было сразу двое. Парочка стояла спиной к Реке и растярено озиралась.
- Что за херня?! Где я?!
Всё-таки мужчины быстрее ориентируются.
- Куда ты меня привёз?! Вечно все назло мне все делаешь!! - подала голос женщина.
Харон сморщился. Хотя он и был демоном, и женщины его не интересовали так, как они интересуют мужчин, но эта их визгливая манера выяснять отношения даже у него способна была вызвать изжогу.
- Да заткнись ты хотя бы раз!! Дай подумать! - с ненавистью ответил ей мужчина.
В этот момент он вдруг заметил Харона.
- О... Уважаемый!.. Уважаемый!
- Нну?
- Вы не подскажете, где мы?
Харон с отвращением повернул голову в сторону от них. Позади него нёсся Стикс из ниоткуда в никуда.
- Вы умерли.
Женщина оторопело открыла рот и что-то просипела. Харон ухмыльнулся. Его до сих пор иногда забавляла реакция новоприбывших.
- Почти. - добавил он.
- То есть… как это? - подал голос мужчина. Ну да, мужчины же быстрее ориентируются.
Харон не удостоил его ответом, но со злорадством улыбнулся.
- Подожди, ты же ехал на красный, а справа летел камаз… А потом темнота.
Мужчина несколько мгновений хватал ртом воздух, а потом вдруг протестующе завопил:
- Подождите, я не согласен!! У меня молодая невеста! Мне надо срочно вернуться!
- Мне тоже!! Я же замуж выхожу!!
Харон от души захохотал.
- Какие вы все ссссс… смешные.
Парочка ошарашенно смотрели друг на друга. Первым нашелся мужчина.
- А кто тогда вы?!... - начал он с претензии.
Ну что ж. Эта истерички явно стоили друг друга. Оба умели "залезть под кожу". В другое время Харон бы показал им, кто тут демон. Но на прямой вопрос он обязан был ответить прямо. Злясь на это правило, он заговорил резко, чеканя каждый слог:
- Меня зовут Харон. Это - Стикс. На том берегу - царство мертвых. Два человека - два обола за переправу. Гоните монету!
Пусть переваривают. Большинство людишек так и не успевают осознать, что жизнь, какой бы хорошей или плохой она ни была, обязательно закончится. А тут, на берегу Стикса, смысл имеет только одно. Не то, что у тебя за душой, а то, что у тебя в душе. И у большинства там - сплошной мусор. Особенно вот в последнее время...
Взгляды у обоих остановились. Каждый что-то проживал. Женщина сомнамбулически подняла руку и стерла с губ помаду. От этого на ладони остался почти кровавый след, и женщина смотрела на него несколько секунд.
Мужчина достал из кармана какой-то предмет, незнакомый Харону. Плоский, прямоугольный, со стеклянной стороной. Что-то понажимал сбоку, но ничего не произошло. Несколько секунд мужчина смотрел в этот предмет, а потом обреченно отбросил его в сторону.
Они оба прощались со всем тем, что еще пару минут что-то значило для них.
На этот раз первой очнулась женщина.
- Ш… Што он сказал?
- Монету… Он просит монеты. Как я понял - две монеты....
Мужчина начал растеряно ощупывать свои карманы. Женщина вытянула из пальто кошелек и посмотрела на него, будто видит его в первый раз. Медленно подходя к Харону, она вытащила все купюры, которые были там и протянула их.
Харона охватила ярость. Вечно эти смертные думают о себе слишком много! Что за бумаги в руках женщины, он точно не понял, но этого и не требовалось. И так было ясно, что это какие-то выдуманные людьми ценности. То, что они называют деньгами.
Но Харона не интересовали эти бумажки, пусть даже и довольно цветастые, как он про себя отметил. Харона интересовало то, что было создано не людьми, а богами. Его интересовал металл.
Он зло сплюнул перед женщиной и повысил голос:
- Я сказал монету! Иначе останетесь вечно скитаться на этом берегу!
Пусть они еще не поняли, что значит - остаться на этом берегу, но по голосу Харона сложно было не догадаться, что ничего хоршего это не сулит.
Мужчина вдруг удивился и улыбнулся. Одновременно с этим он вытащил руку откуда-то сзади из штанов, и посмотрел в ладонь. Там лежала одинокая монета, и мужчина протянул ее Харону.
Харон плотоядно улыбнулся.
-Два человека - два обола. - отчеканил он.
По древней традиции за перевоз через Стикс харон получал один обол. Одну монету. За вечность он насмотрелся на самые разные монеты. И как он понял по реакции людей, некоторые из монет имели очень низкую ценность. В глазах посетителей он даже видел легкое самодовольство - они думали, что обманули Харона. Но Харона не волновала человеческая ценность денег. Металл был сделан богами. А то, что люди рисовали какие-то знаки на кругляшках металла - это было их дело. Чего еще ждать от этих бестолковых?
Итак, этих двое, но обол только один. Значит, одного везти, а второй вон туда - к тем воющим и скитающимся духам в желтом тумане. Монету протянул мужчина - значит ему и ехать. Но стоп. Появились-то они вместе... И тут Харону пришла любопытная мысль...
- Ну что ж. Тогда один из вас вернется назад и продолжит жить.
Эффект получился прекрасный. Эти двое прям почти ожили! Харон ухмыльнулся удачной шутке. А сейчас он будет развлекаться:
- Только есть одно условие: ваше решение должно быть единодушным!
Харон залился злым смехом.
-И еще. У вас - только три минуты в эквиваленте земного времени.
Он перевернул песочные часы.
В глазах мужчины и женщины вспыхнула энергия. Ну да, им думается, что кто-то из них сможет больше никогда сюда не вернуться. Парочка выжигала друг друга глазами. Начала опять женщина. Они почему-то реже отказываются от жизни и быстрее соображают в вопросах выживания, как заметил Харон. Женшина наскоро накрасила губы и произнесла кокетливо:
- Ты же мужчина…
- Нет уж!! Спасибо, науступался, итальяшку себе этого завела и семью разрушила!
-А ты тоже хорош! Нашел себе молодую, с упругими сиськами!
Харон наслаждался. Он был демоном, а задача демона - задирать этих людишек. Пока конфликт только начал разгораться.
Тем временем мужчина кричал с ненавистью и болью:
- Только когда ты меня предала! И я люблю ее!! И у Пашки будет нормальная, любящая мачеха!
И тут они оба вздрогнули.
- Пашка… Как мы о нем-то забыли…
- Это ты забыла! Думаешь пи…. - он едва не со слезами манул рукой и отвернулся.
- Погоди, но тот кто вернется, должен будет рассказать, что второй умер… Ох… Он тебя очень любит, я бы не смогла.
- А я бы… - начав с яростью, мужчина вдруг чуть не заплакал и замолк. Постоял так несколько секунд и продолжил. - Но тогда если я буду жить, то буду понимать, что это ценой твоей смерти.
Харону это перестало нравиться. Черт побери, они решили испортить ему зрелище?! Так, кто тут из нас демон!?
Он резко схватил идущие песочные часы и демонстративно потряс ими в воздухе.
- Время выходит!!
Но они как будто не слышали его. Они опять уперлись тяжелыми взглядами друг в друга. Однако происходило что-то не то, чего ждал Харон.
Харон вскочил и зашагал взад-вперед по берегу.
Тем временем парочка вдруг замерла, затем оба набрали в грудь воздуха и выпалили:
- Возвращайся ты!
Да, Зевс их раздери. Они сказали это одовременно.
Харон разъярился. Стукнул кулаком по воздуху. Даже Стикс как будто бы всплеснул что-то ему в ответ, словно бы в поддержку.
Но эти двое почему-то совершено перестали замечать что-то вокруг. Только изумленно смотрели друг на друга. Даже в Бевзременье словно что-то остановилось.
Опп-па... Пронзила Харона мысль. А их решение-то было единодушным... Харон схватился за голову и сжал пальцы добела.
Затем глубоко вдохнул и выдохнул. Опустил руки. Взгляд его упал на песочные часы. Те от страха сжались. И песок... Потек струйкой вверх. Три минуты побежали назад.
Несильный хлопок раздался рядом с переправой. На берегу не было больше никого. Харон со вздохом отвернулся и уставился вдаль.
Здесь нет времени, и эти двое все равно сюда еще придут.
Но старый демон чувствовал себя обманутым. Кажется, эти двое получили от него больше, чем он был согласен отдать.
Похоже, они заполучили настоящую жизнь.