Восточные славяне были язычниками, то есть они поклонялись многим богам. Для них природа была как живое существо, они представляли её в виде различных божеств. Наиболее почитаемыми богами были: Перун-бог грома, молнии, войны и оружия, Ярило - бог солнца, Стрибог - бог ветра, Мокошь (Макошь) -божество плодородия, Волос (Велес) - покровитель скотоводства и другие боги.
Славяне верили в загробную жизнь. Души утонувших женщин славяне представляли в образе русалок. Славяне верили в существование нечистой силы. По их представлению в глубине каждой реки или озера жил водяной, а в лесной чаще обитал леший - лесной дух.
Славяне не строили храмы для поклонения богам, обряды они совершали в священных рощах, у священных дубов. В этих рощах стояли деревянные, а иногда и каменные идолы языческих богов. Для того чтобы задобрить бога и заручиться его поддержкой славяне приносили ему в жертву животных, а в особо важных случаях ещё и людей.
У славян не было сословия жрецов, но они считали, что есть люди, которые способны говорить с богами, использовать заклинания и предсказывать будущее. Этих людей называли волхвами и кудесниками.
Каждый восточнославянский племенной союз поклонялся своему богу. Князь Владимир хотел унифицировать религию, однако попытка поставить Перуна во главе пантеона всех богов не была успешной. Руси была нужна идея для объединение всех восточнославянских племён в единый народ. Этой идеей была общая религия. В 988 году Владимир принял христианство по византийскому образцу. Почему имена христианство и почему по византийскому образцу. Во-первых, в Византии светская власть была выше и влиятельнее церковной, чего не было к примеру в Западной Европе. Во-вторых, принимая христианство Владимир получал в жёны византийскую принцессу Анну, что значительно укрепляло его личный авторитет на международной арене. В-третьих, Владимир укреплял таким образом авторитет своего государства на европейских и особенно на византийских рынках торговли. А к тому времени Византия была богатейшей страной Европы. И хотя в учебниках пишут, что в 988 году Русь стала христианским государством, процесс христианизации растянулся вплоть до 14 века. Это можно проследить по именам крестьян. Христианские имена стали преобладать над языческими только в 14 веке. И отбрасывание язычества проходило путём его частичной ассимиляции в христианстве. Даже до наших дней дошли некоторые языческие традиции. Например праздник масленица является языческой традицией. Некоторые люди до сих пор упоминают водяных, леших и домовых.