Житейская мудрость подсказывает нам, что любое начало должно неминуемо привести к концу. И если жизнь затеплилась в теле, однажды она обязательно погаснет. Но, согласно всем научным данным, большую часть историю жизни на земле - смерти не существовало!
Все первые живые существа на нашей планете были бессмертными. И остаются таковыми до сих пор. Речь, конечно, в первую очередь о бактериях и других одноклеточных. У них просто нет никаких естественных механизмов, которые вели бы их к гибели. Они живут, питаются, накапливают нужные им вещества, а потом делятся. Цикл повторяется. И деление это вовсе не гибель, а наоборот, удвоение жизни. Как если бы вы создали собственного клона, а потом вместе с ним еще по клону, и еще, и так далее.
Если посмотреть на любую современную бактерию в микроскоп, мы увидим живое существо, чья линия жизни не прерывалась на протяжение 4 миллиардов лет. Здорово, правда?
Кстати. первые многоклеточные существа обладали таким же свойством личного бессмертия. В наши дни его демонстрирую гидры, некоторые виды медуз и кое-что другое, по мелочи.
А вот у крупных животных так не получается. Потому что у них есть запрограммированная смерть - их, как ни странно, эволюционное изобретение и преимущество. Кстати, появилась смерть на земле всего около 570 миллионов лет назад - в эдиакарскую эпоху. Когда организмы стали достаточно сложными и разнообразными. И понадобился какой-то способ их стабилизировать.
Дело в том, что когда в геноме бактерии происходит мутация, то бактерия без проблем передает ее при делении. Когда мутация происходит в клетке многоклеточного сложного организма, это может поставить под угрозу весь организм. Ведь мутации изменяют работу и свойства клетки, и она может, например, начать неконтролируемо размножаться - так образуются раковые опухоли. От такой клетки лучше избавиться. А еще лучше - чтобы она сделала это сама, включив при сильном повреждении генома программу апоптоза - собственной запрограммированной гибели.
А так как вероятность опасных мутаций растет со временем, то для каждой клетки нашего тела (кроме, кстати, половых клеток) эволюцией положен предел - определенное количество делений, после исчерпания которого, всё. Это и ограничивает продолжительность жизни людей и всех других крупных животных на планете. Хотя, теоретически, этот механизм можно отключить. И ученые даже знают, как это сделать. Эксперименты на крысах уже сейчас позволяют продлить их жизнь в 5-6 раз!
Почему же лекарство от смерти еще не продается в ближайшей аптеке? По причине, которая описана выше. С каждым следующим делением клеток, растет шанс повреждения их генома и перерождения в раковую опухоль.
На данный момент на Земле есть только один человек, который ввел себе генномодифицирующий вирус, до этого применяемый к крысам. Это американская био-предпринимательница Элизабет Перриш (не путать с певицей Лиз Перриш). Чтобы испытать на себе препарат, который позволит ее клеткам отодвинуть предел делений, ей пришлось уехать в Колумбию, так как законодательство США запрещает подобные эксперименты на людях. По расчетам Перриш, она должна прожить теперь не менее 300 лет. Пока ей 45, и она выглядит на свой возраст. А значит, процесс старения в ее организме все же идет. Тем не менее, Перриш утверждает, что получила лабораторные доказательства того, что лекарство подействовало. Достоверно убедиться в этом можно будет только лет через 30, если физическое состояние экспериментаторши будет на тот момент заметно лучше ее ровесниц, не получавших геномной терапии.