Мелани не хотела ни минуты оставаться в Нью-Йорке. Она понимала, что город тут не при чем, но гнетущее чувство изнутри не давало ей сосредоточится. Казалось, что за ней кто-то наблюдает и ждет момента, чтобы напасть. Как только Мелани оказалась в своем номере, быстро начала собираться, ее беспокоило сразу несколько мыслей, первая из них заключалась в том, что кто-то ее преследовал и ему помешал добраться до нее только Клайв. Вторая – почему спустя столько лет снова появился ее бывший муж. Голова просто разрывалась от всего произошедшего за последние несколько часов. Ужас Амитивилля сейчас просто не было сил осмыслить, поэтому Мелани решила подумать об этом позже, когда уберется из этого города. Из него ее гнал неописуемый животный страх и чувство нависшей угрозы. Мелани хотела вернуться в безопасное место, но она отчётливо понимала, что это невозможно. Выйдя из такси, она прибыла в аэропорта Д. Кеннеди, следующей ее остановкой должна была стать Вилла Винчестеров. Настроившись на полет, она постаралась всеми мыслями отгородится от неприятных событий. Сделав глубокий вдох, она снова сделала шаг в неизвестное. Чувство тревоги, тем не менее, не покидало ее и чтобы хоть как-то отвлечься она пыталась вспомнить все известные ей факты об аэропорте Джона Кеннеди:
«Международный аэропорт имени Джона Кеннеди. Аэропорт начал работу в 1947 году по контракту с Управлением транспорта Нью-Йорка и Нью-Джерси». Память предательски подводила, устав бороться с самой собой, она погрузилась в беспокойный сон в самолете и все оставшиеся время перелета спала.
Второе место в мистическом турне по домам страха занимал Дом семьи Винчестеров более известный как Вилла Винчестер Хаус. Путь Мелани лежал в Сан-Хосе штат Калифорния, но остановиться она решила в Сан-Франциско, потому что хотела избавиться от преследователей и запутать следы. Мел подумала, что переждать день в Сан-Франциско, а потом взять транспорт в наем и отправится в Сан-Хосе будет не такой уж и плохой идей. Тем более, что если кто-то захочет отследить ее перемещения, то узнает только, то что билет она взяла до Сан-Франциско. Ну, а пока ее ждал шестичасовой перелет и она могла чувствовать себя в относительной безопасности, потому что в самолете на нее вряд ли нападут.
Сан-Франциско является мировым туристическим центром, известный своими летними холодными туманами, крутыми холмами и сочетанием викторианской и современной архитектуры. В число достопримечательностей города входят мост «Золотые Ворота», остров Алькатрас, система канатных трамваев, башня Койт и Чайна-таун.Город встретил Мелани легкой прохладой, но это было по-летнему приятно и даже немного взбодрило ее. Она решила поприветствовать город со знаменитого моста «Золотые ворота». Таксист был очень удивлен, что его попросили остановиться посреди моста, но он понял, что его пассажиру необходимо почувствовать себя во власти этого города, поэтому с радостью остановился возле смотровой площадки. Мелани хотела окунуться в суету Сан-Франциско, и раствориться в ней как будто это был ее родной город. Выйдя из машины, она направилась к перилам. Высота между ней и водной гладью одновременно пугала ее и манила. Она вовремя осознала, что такое поведение может вызвать подозрение и поспешила вернуться в машину. Посмеявшись от своих суицидных мыслей, она с улыбкой села в такси.
- Куда теперь, мисс? – вежливо спросил водитель такси.
- Не знаю, наверное, в какую-нибудь гостиницу. - нехотя ответила Мелани.
- Хорошо, я знаю один не плохой хостел не далеко от центра города. - по-отцовски сказал таксист. Ему показалось, что девушка в беде и нуждается в помощи, поэтому решил предложить хостел своей сестры. Это был небольшой гостевой дом, выполненный в викторианском стиле. Комнат было всего 6, они были обставлены старой мебелью и выглядели так уютно, что можно было почувствовать себя как дома.
- Мне как раз подойдет такое расположение и то, что хостел небольшой. -ответила Мелани.
Когда они подъехали к входной двери, ей показалось, что это во все не отель, а домик ее бабушки или кого-то из родственников. Если бы не обстоятельства, то она бы выбрала что-нибудь более презентабельное. Таксист, а его звали Бен, оказался приятным человеком и очень заботливым. Всю дорогу до хостела он пытался провести ознакомительную экскурсию для Мелани, и она была ему благодарна за это.
- Джейн! - позвал с порога сестру, водитель такси.
- Бен, это ты? Уже иду.- послышался со второго этаже тихий ответ. К ним вышла невысокая женщина, на вид ей можно было дать 60 лет, волосы были седые, и всем своим видом она демонстрировала, что является добродушной и радушной хозяйкой.
- О, ты привел к нам гостью!- воскликнула старушка.
- Привет, я Мелани Росс, мне нужна небольшая комната буквально на одну, возможно пару ночей. Ваш брат любезно предложил воспользоваться услугами вашего отеля. - в тон ей ответила Мелани.
- Да, он такой, всегда видит людей насквозь, не может пройти мимо тех, кому нужна помощь. У меня есть для тебя отличный номер, пойдем.- женщина взяла ключи и быстро засеменила наверх.
Мелани очень понравилась ее комната. Эта была небольшая спальня, окна, которой выходили на задний дворик дома, где размещалась летняя терраса. Светлые занавески красиво гармонировали с обоями в пастельно-розовом тоне. В комнате была небольшая кровать, тумба, шкаф и большое красивое трюмо. Мелани была в восторге от этой комнаты, она чувствовала себя в безопасности, как будто она дома и в соседней комнате ее жду родители, от этих мыслей на душе стало тепло и ей не хотелось никуда больше сегодня идти. Побыть в убежище, вот что было ей сейчас необходимо. Мелани решила, что разумно будет уехать из города на рассвете, а пока можно поискать интересующую ее информацию в интернете, касающуюся дома Винчестеров.
«В середине пятидесятых годов XIX века Оливер Фишер Винчестер, который в прошлом был успешным производителем мужской одежды, начал делать оружие. Его винтовки и ружья пользовались большим спросом, принеся создателю мировую славу, а его семье — проклятие. Во всяком случае, такую версию выдвинул медиум, к которому наведалась невестка Винчестера после того, как с разницей всего в год умерли ее свекор и муж. Единственной дочери она лишилась пятнадцатью годами ранее. Медиум утверждал, будто несчастья на семью Винчестеров насылают призраки тех, кто был убит из произведенного их фирмой оружия. Чтобы избавиться от них, он посоветовал вдове переехать из Коннектикута в другой штат и там построить огромный дом с множеством комнат – чтобы запутать призраков. Миссис Винчестер в точности выполнила указания медиума...» - гласил один из сайтов.
Мелани было малой этой информации, она решила найти историю дома, которая по ее мнению должна была пролить свет на этот знаменитый дом. «Жизнь Сары Парди складывалась разумно и удачно. Ей было 25, когда она в 1862 году вышла замуж за Вильяма, сына Оливера Винчестера, чья продукция, как говорят, решила исход Гражданской войны в Штатах.
Семья стремительно богатела на военных заказах, молодожены жили в любви и достатке. Маленькая, меньше полутора метров ростом, но прелестная миссис Винчестер была душой общества в Нью-Хевене, штат Коннектикут. Но через четыре года после свадьбы в семье случилось несчастье — вскоре после рождения умерла дочь Энни.
Сара почти помешалась, и только через десять лет, как говорят, пришла в себя. Других детей у четы Винчестер не было. В 1881 году Вильям Винчестер умер от туберкулеза, оставив Сару вдовой с наследством в 20 миллионов долларов и ежедневным доходом в тысячу (ей досталась половина доходов фирмы). Согласно легенде миссис Винчестер не смогла смириться со смертью своего мужа и решила провести спиритический сеанс. К ней пришел ее покойный муж, который поведал о том, что заработал деньги нечестным путем. Всё его состояние покоится на костях людей. От этого признания Миссис Винчестер пришла в ужас. Призрак также поведал ей, как спастись от проклятия заблудших душ, которые погубил он сам. Спастись поможет дом, который будет иметь много комнат ведущих в никуда. Он сказал также, что для спасения собственной жизни Сара должна двигаться на запад, к закату, и в том месте, которое ей будет указано, остановиться и начать строить дом. Строительство не должно прекращаться; если стук молотков затихнет, миссис Винчестер умрет. Сара выполнила все указания мужа в точности. Она переехала в Сан-Хосе, выкупила старинный дом и приступила к строительству. Вдова искренне верила, что если строить комнаты постоянно, то призраки не смогут ей навредить. Сейчас «Винчестер-хаус» трехэтажный дом. В нем примерно 160 комнат, 13 ванных, 6 кухонь, 40 лестниц. В комнатах 2000 дверей, 450 дверных проемов, 10000 окон, 47 каминов. Дом был построен так, чтобы запутать духов, которые придут за душой миссис Винчестер. Поэтому двери тут открываются в стены, а лестницы упираются в потолки. Коридоры узки и извилистые, как змеиные петли. Некоторые двери верхних этажей открываются наружу, так что невнимательный гость выпадет прямо во двор, в кусты; другие устроены так, что, миновав пролет, гость должен свалиться в кухонную раковину этажом ниже или проломить окно, устроенное в полу нижнего этажа. Двери многих ванных комнат прозрачны. В стенах открываются потайные дверцы и окошки, через которые можно незаметно наблюдать за происходящим в соседних комнатах. Пока хозяйка была жива, гостей сюда не звали; даже президент Рузвельт, пытавшийся напроситься на чай, получил отказ. Теперь по бывшим владениям Сары Винчестер, в девичестве Сары Локвуд Парди, снуют отряды любопытных. Но, по большому счету, дом так же недоступен для чужаков, как и при жизни владелицы. Некоторые места, как и некоторые истории, остаются непроницаемыми для посторонних.
Скептики заметили, что эти ловушки, незамысловатые, как медвежьи ямы, выдают метафизическое невежество пожилой вдовы. Мистическая символика дома отдает простодушием. Все лестницы, кроме одной, составлены из 13 ступеней. Во многих комнатах по 13 окон. Роскошные витражи со стеклом от Тиффани состоят из 13 сегментов. Обилие каминов в доме объясняется тем, что, согласно поверью, духи могли входить в дом сквозь каминные трубы.
Других гостей тут не ждали, Сара вполне довольствовалась собственными представлениями о потустороннем. Все в доме было подогнано по меркам хозяйки. Ступени низкие, чтобы по ним без труда могла взбираться больная старуха. Чтоб опереться на перила, следует нагнуться — Сара была низкоросла.
Коридоры и пролеты очень узкие — Сара была худой. Она была уверена, что здесь живут духи. Каждую полночь звучал гонг, и хозяйка уединялась в особой комнате для спиритического сеанса. Слуги слышали в эти часы звуки органа, на котором больная артритом хозяйка играть не могла. К 1906 году дом вырос до шести этажей. Но случилось землетрясение, и три верхних этажа обвалились. Хозяйка, боясь преследований нечистой силы, каждую ночь спала на новом месте, и после землетрясения слуги, не знавшие, где она находилась в этот раз, не сразу нашли ее под завалами. Сара истолковала случившееся как вторжение духов в переднюю часть дома. 30 неотделанных комнат были заперты и заколочены, строительство продолжилось. Неудачные фрагменты разрушались, на их месте строились новые. Сара Винчестер умерла в сентябре 1922 года, в возрасте 85 лет. Строительство поиздержало ее казну: в сейфе не оказалось денег. Там лежали только пряди волос, мужских и младенческих, как свидетельства о смерти мужа и дочери, а также завещание из 13 пунктов, подписанное 13 раз. О судьбе дома завещание умалчивало.
Эта история слишком гротескна, слишком мелодраматична. Ее трудно воспринимать всерьез. Однако она совершенно правдива и, как таковая, целомудренна. Сара Винчестер может показаться невменяемой взбалмошной богачкой, бездарно просадившей многомиллионное наследство, а ее дом — дорогостоящей громоздкой нелепицей. Его пространство кажется измочаленным; дети там устают и плачут. «Винчестер-хаус» попросту уродлив. Но как раз это редкостное уродство, и еще та тошнота, которой отвечает сознание на некий критический, следует полагать, тринадцатый по счету, виток лестницы, указывает на принадлежность этого дома к области искусства.» - Мелани была согласна с автором этой статьи. Она решила, что узнала вполне достаточно об этом необычно доме и уже была всеми мыслями там. Подумав немного обо всем случившимся, она решила позвонить Салли и рассказать о событиях, которые произошли с ней в Амитивилле.
- Привет, Салли! Как ты? – спросила Мелани.
- Привет, дорогая, все хорошо! Ты как? Я надеюсь, ты покинула этот город? – встревоженно спросила она.
- Да, теперь я в Сан-Франциско. Тут хорошо, хотя лето немного прохладное, но мне это нравится. Так я понимаю, что нахожусь в реальном мире, а не где-то в зазеркалье – смеясь, рассказывала Мелани.
- Хорошо, больше ничего не происходило? Ты меня так напугала своим звонком! Тут Джон он тоже хочет с тобой поговорить…- тараторила Салли.
- Больше ничего, не переживай! Джон знает? – испуганно спросила она, новость о том, что лучшая подруга все рассказала своему жениху, а по совместительству их общему другу и ее босу, выбила ее из колеи. Мелани в миг забыла, что хотела поделиться новостям о своем первом контакте с чем-то неизведанном, но разговор с Джоном был для нее хуже, чем все кары мира. Врать ему было сложнее всего, она чувствовала, что друг заботится о ней, как старший брат и готов горы свернуть лишь бы ей и Салли было хорошо.
- Знаю что? – удивленно спросил Джон.
- Да, так ничего. Как ты? Вы не проведывали моего котика? – пыталась перевести тему Мелани.
- Хорошо, мы сейчас у Алекса на вечеринке! Рубик чувствует себя прекрасно, только очень сильно скучает так же, как и мы - ответил Джон.
- Ясно, спасибо, что приглядываете за ними и за квартирой! – благодарила его Мелани.
- Ладно, Мел! Мне нужно идти…Передаю трубку Салли у нее есть для тебя хорошая новость. – интригующе говорил он.
-Хорошо, что за новость? – любопытствовала Мелани.
- Мы с Джоном назначали дату свадьбы!!!! – радостно кричала подруга.
- О, да!? Здорово! Мои поздравления тебе и Джону! Тогда не буду вам мешать отдыхать… - ответила она. Сейчас было не лучшее время рассказать обо всем, пусть друзья насладиться своим счастьем. Она не хотела портить им праздник и волновать их еще сильнее. Тем более, что сегодня не было никаких происшествий, только ее личные переживания и домыслы.
Мелани решила, что стоит предупредить хозяев, что уедет на рассвете и попросила у них машину в аренду. Джейн и Бен предложили ей присесть и выпить с ними чай на террасе.
-Мелани, может ты задержись еще на пару дней в нашем городе?- добродушно спросил Бен. Они с сестрой жили одни в этом доме-гостинице, постояльцев было немного и говорить с кем-то из них было для них уже небольшой радостью. Мелани не стала им возражать и решила, что уделит милым старикам какое-то время.
-О, нет, я наслышана, что у вас очень красивый город, но у меня очень плотный графи и возможно если я быстро решу свои дела, то на обратном пути могла бы заехать к вам.- улыбаясь ответила им Мелани.
- Мы были бы очень рады, ты напоминаешь нам нашу племянницу Сару, мы не видели ее уже более 5 лет, разговор с тобой напоминает нам о тех временах, когда мы устраивали экскурсии, вечерние посиделки с нашей милой девочкой. - от сказанного на глазах у Джен проступили слезы, она легко смахнула их рукой и продолжила улыбаться Мелани.
- А где сейчас ваша племянница? Может вам стоит с ней созвониться или узнать у ее родителей где она?- пыталась помочь разрешить проблему Мел.
- Она на учебе заграницей, если не ошибаюсь во Франции, по обмену поехала и в итоге решила продолжить свое обучение там. Через некоторое время ее родители тоже туда переехали, так оборвалась ниточка, которая нас связывала с ней. - грустно продолжил Бен.
- Я по профессии репортер и могла бы вам помочь наладить общение с вашей племянницей. - предложила тут же Мелани.
- Правда?- с надеждой в голосе спросила Джейн.
- Да, у меня много знакомых и за океаном тоже, я могла бы навести справки и связаться с ней. Только скажите, как ее зовут.- воодушевлённо сказала Мел.
- Линда Уилсон. - хором ответили брат и сестрой.
- Хорошо, еще один личный вопрос, скорее даже просьба. Возможно ли у вас взять в прокат автомобиль?- смущено спросила Мелани.
-Да, конечно, машина Джейн стоит в гараже, Plymouth Fury 1969, ключи от нее, оставлю утром на тумбочке возле входной двери.- уверенно заявил Бен. Впрочем, Джейн не возражала, она редко выезжала в город за покупками и этот автомобиль чаще всего просто собирал пыль в гараже. Пожелав друг другу доброй ночи, они разошлись, каждый по своим комнатам.
Когда со всеми сборами было покончено, ей жутко захотелось спать. Усталость навалилась на нее тяжким грузом, который никто не хотел снимать. Как это вошло в ее привычку, она не знала, но с не давних пор спать без кошмаров у нее не получалось. Проснулась Мелани около 4 утра. Она сразу посмотрела по сторонам в поисках незваных гостей, но никого не было, равно как и записок. Облегченно вздохнув, она начала собираться в дорогу.