18 июня 1815 года. Армии Веллингтона и Наполеона сошлись в жестокой схватке при Ватерлоо. Ещё до того, как битва началась император отправляет депешу Груши в которой предписывает маневрировать в сторону Вавра. По возможности сближаясь с главными силами. После начала боя, перед атакой корпуса Д’Эрлона, Наполеон оглядел поле боя и вдалеке увидел колонну солдат в районе Шапель-Сен-Ламбер. Сбор сведений быстро показал, что это IV прусский корпус Бюлова. Наполеон сохранял оптимизм: с утра шансы были девяносто из ста, теперь шестьдесят против сорока. Срочно отправлен ещё один гонец с приказом присоединиться к основной армии: “не теряя ни минуты, идите к нам и уничтожьте Бюлова”. Бой разгорался, атака Д’Эрлона была отбита, кавалерийские атаки следовали одна за другой. Плато Мон-Сен-Жан покрывалось новыми трупами. Для отражения пруссаков Наполеон сначала выделил корпус Мутона, затем дивизию Молодой гвардии, затем два батальона Старой гвардии. Итоговая атака Старой гвардии на позиции англичан отбита. Армия бежит. Солдаты ждали, что за пруссками придёт Груши, но пришли только пруссаки…
Груши стал главным виновником поражения. Начиная с самого Наполеона многие авторы обвиняли маршала в том, что он не пришёл к Ватерлоо. Его противопоставляли Дезе, который пришёл к Маренго и спас армию от поражения. Обвиняли, что он вместо командования войсками ел клубнику( видимо на протяжении всего дня). Так где же был Груши?
Мы оставили его в Жемблу, в ночь с 17 на 18 июня. Маршал пытался разобраться в разрозненных сведениях о местоположении пруссаков. В 6 утра он отправил Наполеону депешу о том, что пруссаки через Вавр отступают к Брюсселю, и войска Груши через Сарт-а-Вален идут на Вавр. К тому моменту прусский корпус Бюлова был уже в дороге, двигаясь в сторону Ватерлоо, выйдя между тремя и четырьмя часами утра. Выдвижение французских корпусов заняло время с 6 до 8 утра. Дорога была тяжёлой: солдатам пришлось идти по просёлку, уже разбитому маршем прусских корпусов Бюлова и Тильмана, и размытому дождями. После 10 утра Груши был в Валене, где убедился в движении пруссаков на Вавр и, вероятно на Брюссель. оттуда же был отправлен гонец к Наполеону. В сообщении говорилось о движении пруссаков к Вавру и что Груши планирует быть там к вечеру. Отправив донесение, маршал позволил себе воспользоваться гостеприимством местного нотариуса и устроил завтрак, в ходе которого и ел ту самую клубнику.
Прошло совсем немного времени с момента отправки гонца, как стала слышна канонада. Маршал, генерал Бальту командующий артиллерией, генерал Валязэ командующий инженерами и присоединившийся к ним генерал Жерар напряжённо вслушивались. По мнению нотариуса стрельба доносилась из района Мон-Сен-Жан. По местоположению и нарастанию канонады было ясно, что Наполеон даёт бой англичанам, и бой идёт нешуточный. Жерар, при поддержке Валязэ стал настаивать на перемене движения в сторону Мон-Сен-Жан. Бальту возражал, ссылаясь, что пушки увязнут в грязи. Валязэ парировал, что его инженеры решат этот вопрос. Груши терзался сомнениями. В итоге было принято решение направления не менять. Жерар пытался предложить отправить только его корпус. Но Груши не мог ослаблять свои войска, и так достаточно небольшие.
Немного отвлечёмся от спора в Валене. Прежде чем обвинять Груши в нерешительности посмотрим на карту. Даже без всяких источников и документов - расстояние от Валена до Мон-Сен-Жан около 25 км, с учётом дорог - больше. Приказ о перемене направления занял бы немало времени. А дальше марш по малознакомой местности, по плохим просёлочным дорогам, размытым дождями, с риском столкновения с пруссаками на марше. Бюлов вышел около 4х утра и только около полудня оказался около Ватерлоо (корпус Жерара, накануне прошёл 12км за 6 часов). В бой он вступил ещё позже. При самом благоприятном стечении обстоятельств Груши оказывался бы в районе Ватерлоо около 9-10 часов вечера. К тому времени всё уже было бы закончено. Это мы знаем сейчас. Маршал об этом не знал. Но он знал, что Наполеон шёл за английской армией. И шёл явно не ради чашечки чая. Поэтому он решил исполнять полученный ранее приказ.
Тем более, что около 2 часов кавалерия Эксельманса натолкнулась на отряд прусских гусар. Стычка была незначительной, и гусары отступили к Вавру, где присоединились к IV корпусу Тильмана. За ними последовал Эксельманс и пехотный корпус Вандамма, который кипел от гнева, потому что не мог повлиять на события. К сожалению, в это время Груши продолжал оставаться в нерешительности, и в окрестностях Лималетта пытался хоть что-то узнать о сражении на Мон-Сен-Жан. Не разузнав ничего, он присоединился к Вандамму. С высот напротив Вавра они наблюдали перемещение прусской армии (которая двигалась туда где звучала канонада). Груши приказал Вандамму готовиться к атаке Вавра. В это же время прибыл первый курьер от Наполеона (выехавший в 10 утра и прибывший в районе 3-4 часов дня, то есть затратил на дорогу более 5 часов). Депеша только успокоила маршала. Напомню, что в ней одобрялось движение к Вавру и что Наполеон собирается дать сражение англичанам. Выходило, что все действия были правильные. С этими мыслями маршал отправился руководить атакой Вавра, которую уже начал нетерпеливый Вандамм.
На счастье французов пруссаки не уничтожили мосты через реку Диль. Но они основательно подготовились: Тильман разместил войска, мосты были забаррикадированы, был отправлен гонец к Блюхеру с сообщением о начинающейся атаке, и что корпус будет держаться до последнего.
Вандамм, переживающий за основные силы императора, без подготовки бросил свои силы на штурм Вавра. Не маневрируя, в лобовую атаку. Атаки повторялись по схожему сценарию: французы под ураганным огнём атаковали мост, пытаясь штурмом взять баррикаду, после чего следовала контратака пруссаков и французы откатывались. По разным данным Вандамм провёл до 13 атак.
По тому же сценарию шли атаки на мельницу Бьерж. Сначала туда была направлена дивизия Лефоля из корпуса Вандамма, затем дивизия Вишери из корпуса Жерара. Результат был тот же - по берегам реки Диль шла перестрелка, а атаки заканчивались ничем. Одну из атак возглавил Жерар, но атака была отбита, а Жерар был тяжело ранен.
После 5 вечера прибыл второй курьер от Наполеона. Указание “уничтожить Бюлова” несколько запоздало. Как раз в это время корпус Бюлова на поле боя Ватерлоо вступил в бой с корпусом Мутона за деревню Планшнуа. А войска Груши уже втянулись в бой за Вавр. До Планшнуа было около 15 км.
Но указание сблизиться с основными силами Груши стал выполнять. Маршал решил перейти Диль в районе Лималя. Туда ранее был направлен кавалерийский корпус Пажоля с одной пехотной дивизией. Теперь туда были направлены три дивизии пехотного корпуса Жерара под командованием генерала Вишери. Дерзкой кавалерийской атакой Пажоль взял мост через реку, один батальон 19-го прусского полка был изрублен, два других сдались. С помощью подошедших дивизий Вишери и Пеше была отбита ферма на другом берегу. Таким образом - Груши оказался в выгодном положении обойдя правый фланг пруссаков. Тильман обнаружил это не сразу, но сделал попытку перегруппироваться и исправить положение. Но контратаки пруссаков были отбиты.
Перестрелка то затихая, то возобновляясь, продолжалась почти до утра. А вот в западном направлении канонада сменилась тишиной. Только на следующий день Груши узнает значение этой тишины.
Окончание следует.
Автор - Иван Буров