Знаете ли вы, что у каждого человека когда-то был хвост? Хвосты вырастают у нас внутриутробно, примерно в возрасте 31-35 дней, но затем регрессируют и срастаются с позвонками. Место, где хвост срастается, называется копчиком, или «хвостовой костью». К сожалению, мы не можем сохранить наши хвосты, и это очень печально, если задуматься обо всех невероятных функциях, которые хвосты выполняют в животном мире.
Хвосты бывают разных форм и размеров, от крошечных, которые практически не выполняют никаких функций, до массивных хвостов длиной в половину тела животного. Животные используют свои хвосты разными способами, в зависимости от специфической эволюционной адаптации. Роль хвоста у разных животных различна, и если одни хвосты эволюционировали для нескольких целей, то другие – для какой-то одной. В этой статье я расскажу о некоторых из основных функций хвостов и приведу конкретные примеры того, как животные используют эту часть тела.
Существует так много видов хвостов, что невозможно точно сказать, сколько функций они выполняют. Я выделяю следующие основные функции, которые встречаются наиболее часто и широко: равновесие, защита, перемещение в пространстве, общение, сохранение тепла, накопление запасов жира, использование в брачных ритуалах и обозначение территории.
Равновесие
Одна из наиболее распространенных причин эволюции хвоста у наземных животных заключается в том, что хвост помогает им балансировать. У этих животных хвост служит своего рода противовесом, позволяя им сохранять равновесие в неустойчивых положениях или быстро и эффективно передвигаться по пересеченной местности.
Например, у кошек хвосты появились для того, чтобы помогать им балансировать при ходьбе по тонкой или неровной поверхности. Кроме того, хвосты помогают им балансировать при беге или прыжках на добычу.
Аналогично кенгуру использует хвост для балансирования при прыжках на большой скорости. Белки используют свои пушистые хвосты для баланса, когда прыгают с дерева на дерево. В этих обстоятельствах хвост помогает животному двигаться. Хотя хвост, эволюционировавший для поддержания равновесия, не является необходимым для навигации, он может сыграть решающую роль в том, чтобы хищник поймал свою добычу или чтобы добыча убежала от хищника.
Защита
Другая основная причина, по которой у животных появились хвосты, связана с их ролью в качестве средства защиты. Животные, использующие хвост для защиты, выработали способы манипулировать хвостом, чтобы запутать, отвлечь или отпугнуть хищников.
Например, у гремучих змей хвосты развились для того, чтобы предупреждать хищников не подходить слишком близко. Их хвосты издают дребезжащий звук, когда кератиновые волоски трутся друг о друга, отсюда и название «гремучая змея». Между тем, некоторые виды ящериц, такие как зеленые игуаны и бородатые драконы, могут отбрасывать свои хвосты, чтобы отвлечь хищников. Ящерицы отбрасывают хвост в сторону и надеются, что хищник бросится на него, как на легкую закуску, чтобы ящерица могла быстро и легко убежать.
Другие животные придерживаются поговорки «лучшая защита – это нападение». Они используют хвосты в качестве оружия, чтобы отпугивать хищников и отбиваться от потенциальных нападающих.
Например, хвост ската содержит от одной до трех ядовитых колючек. Скаты редко используют свой хвост для нападения на добычу, но они будут отмахиваться им, чтобы отпугнуть хищников, подошедших слишком близко. Еще одно животное, чей хвост обладает «оборонительными» способностями – дикобраз. Дикобразы используют сотни острых перьев, покрывающих их тело и хвост, чтобы отпугнуть неосторожных хищников.
Передвижение в пространстве
Для многих животных хвост служит основным средством передвижения или вспомогательным средством, облегчающим движение. Одним из наиболее очевидных примеров таких животных являются рыбы. Большинство рыб используют хвост для передвижения по воде. Они генерируют силу, размахивая хвостом из стороны в сторону и используя крутящие моменты и повороты для изменения направления движения.
Обезьяны – еще одна группа животных, использующих хвост для передвижения. Некоторые виды используют хвост для захвата ветвей деревьев, что позволяет им быстро перемещаться по лесу и избегать хищников на земле. Хвосты, которые развились для того, чтобы хватать и удерживать предметы, называются прехенильными хвостами, и это одна из причин, почему обезьяны пользуются репутацией ловких и проворных животных.
Средство общения
Некоторые животные также используют хвост как средство социальной коммуникации. С его помощью они передают простые сигналы друзьям или врагам, например, предупреждая союзников о близкой опасности или передавая эмоции. Некоторые виды оленей «мигают» белой нижней частью хвоста в качестве предупреждающего сигнала, указывающего на потенциальную опасность.
Для тех же целей бобры бьют хвостом по воде в качестве сигнала тревоги, когда обнаруживают присутствие хищников. Каждый владелец собаки знает, что хвост питомца может многое рассказать о его эмоциональном состоянии. Виляющий хвост означает, что собака возбуждена или счастлива, в то время как вялый, поникший хвост может означать, что собака расстроена или напугана.
Защита от холода
Иногда животные также используют свой хвост для защиты от холода. В качестве примера можно привести лису, которая оборачивает свой пушистый хвост вокруг тела в качестве своеобразного одеяла. Другие примеры – койоты, которые в холодные ночи сворачиваются калачиком рядом со своим хвостом, чтобы согреться.
Накопление запасов жира
Некоторые животные используют свои хвосты в качестве «аккумулятора». Аллигаторы накапливают жир в хвосте, который потом используют в зимние месяцы. Поэтому аллигатор с толстым хвостом – признак здорового, упитанного аллигатора.
Брачный ритуал
Иногда животные используют свои хвосты в брачных ритуалах. Один из лучших примеров – райские птицы. У самцов вырастают красивые и сложные хвостовые перья, которыми они изящно обмахиваются назад и вперед, чтобы привлечь самок.
Обозначения территории
С другой стороны, некоторые животные используют свои хвосты, чтобы дать понять другим самцам, что их присутствие нежелательно. Самец бегемота использует свой хвост как пропеллер, чтобы разбрасывать отходы своей жизнедеятельности на большой территории, «помечая» ее и давая понять другим самцам, что их присутствие здесь нежелательно.
Любите читать статьи о животных? Ставьте лайк! Поддержите автора – подпишитесь на канал!