Джоанна Роулинг родилась 31 июля 1965 года в больнице общего профиля Йейта близ Бристоля и выросла в Глостершире в Англии и в Чепстоу, Гвент, на юго-востоке Уэльса.
Ее отец, Питер, был авиационным инженером на заводе "Роллс-Ройс" в Бристоле, а мать, Энн, работала научным сотрудником на химическом факультете общеобразовательной школы Вайедин, где сама Джо ходила в школу. Энн поставили диагноз рассеянный склероз, когда Джо была подростком, и она умерла в 1990 году, еще до того, как были опубликованы книги о Гарри Поттере. У Джо также есть младшая сестра Ди.
Юная Джо росла в окружении книг. “Я жила ради книг", - сказала она. "Я была вашим обычным книжным червем из сада, в комплекте с веснушками и очками национального здравоохранения”.
Джо с раннего детства хотела стать писательницей. Свою первую книгу она написала в возрасте шести лет – рассказ о кролике, который называется "Кролик". Всего в одиннадцать лет она написала свой первый роман – о семи проклятых бриллиантах и людях, которым они принадлежали.
Джо училась в Эксетерском университете, где она так много читала за пределами своей учебной программы по французскому языку и классике, что получила штраф в размере 50 фунтов стерлингов за просроченные книги в университетской библиотеке. Ее знания классики однажды пригодятся для создания заклинаний из серии "Гарри Поттер", некоторые из которых основаны на латыни.
Ее курс включал год в Париже. “Будучи студентом, я год жила в Париже”, - написала Джо в твиттере после терактов там в 2015 году. ”Это одно из моих любимых мест на земле".
После получения степени она переехала в Лондон и работала на ряде рабочих мест, в том числе в качестве исследователя в "Международной амнистии". “Там, в моем маленьком кабинете, я читала наспех нацарапанные письма, контрабандой вывезенные из тоталитарных режимов мужчинами и женщинами, которым грозило тюремное заключение, чтобы сообщить внешнему миру о том, что с ними происходит”, - сказала она позже. “Мое небольшое участие в этом процессе было одним из самых унизительных и вдохновляющих событий в моей жизни”.
Джо задумал Гарри Поттера в 1990 году, когда сидел в задержанном поезде из Манчестера в Лондон на Кингс-Кросс. В течение следующих пяти лет она начала составлять план всех семи книг серии. Она писала в основном от руки и постепенно собрала массу заметок, многие из которых были нацарапаны на странных клочках бумаги.
Взяв с собой свои записи, она переехала в северную Португалию, чтобы преподавать английский как иностранный язык, вышла замуж за Хорхе Арантеса в 1992 году и родила дочь Джессику в 1993 году. Когда брак закончился позже в том же году, она вернулась в Великобританию, чтобы жить в Эдинбурге, с Джессикой и чемоданом, в котором находились первые три главы "Гарри Поттера и философского камня".
В Эдинбурге Джо получила образование учительницы и начала преподавать в городских школах, но продолжала писать в каждую свободную минуту.
Завершив полную рукопись, она разослала первые три главы нескольким литературным агентам, один из которых написал ответ с просьбой ознакомиться с остальной частью. Она говорит, что это было “лучшее письмо, которое я когда-либо получала в своей жизни”.
Книга была впервые опубликована издательством Bloomsbury Children's Books в июне 1997 года под именем Дж.К. Роулинг.
Буква “К” означает Кэтлин, имя ее бабушки по отцовской линии. Это было добавлено по просьбе ее издателя, который подумал, что книга явно женского автора может не понравиться целевой аудитории молодых мальчиков.
Книга была опубликована в США издательством Scholastic под другим названием (опять же по просьбе издателя) "Гарри Поттер и волшебный камень" в 1998 году. За серией "Гарри Поттер" последовали еще шесть названий, каждое из которых имело рекордный успех.
В 2001 году экранизация первой книги была выпущена Warner Bros., за ней последовали еще шесть экранизаций, завершившихся выпуском восьмого фильма "Гарри Поттер и Дары смерти, часть 2" в 2011 году.
Джоан Роулинг также написала два небольших сопутствующих тома, которые фигурируют в качестве названий школьных учебников Гарри в романах. Фантастические звери и Где их найти, а также Квиддич на протяжении веков были опубликованы в марте 2001 года в журнале Comic Relief. В декабре 2008 года был опубликован третий сопутствующий том "Сказки барда Бидла" в помощь ее международной детской благотворительной организации Lumos.
В 2012 году была запущена цифровая компания Джоан Роулинг Pottermore, которая в 2019 году стала Wizarding World Digital. Издательство Pottermore Publishing продолжает оставаться глобальным цифровым издателем книг о Гарри Поттере, Фантастических зверях и Волшебном мире.
Также в 2012 году Джоан Роулинг опубликовала свой первый роман для взрослых "Случайная вакансия" (Литтл, Браун), который в настоящее время переведен на 44 языка и был адаптирован для телевидения BBC в 2015 году.
Под псевдонимом Роберт Гэлбрейт Джоан Роулинг также пишет криминальные романы, в которых фигурирует частный детектив Корморан Страйк. Первая из них, "Зов кукушки", была опубликована с одобрением критиков в 2013 году, поначалу неизвестная личность ее автора. Шелкопряд последовал в 2014 году, Карьера Зла в 2015 году и Смертельный Белый в 2018 году. Все четыре были опубликованы издательством Little, Brown и адаптированы для телевидения BBC и HBO. Пятая книга "Беспокойная кровь" вышла в свет и также стала мгновенным бестселлером.
Вступительная речь Джоан Роулинг 2008 года в Гарварде была опубликована в 2015 году в виде иллюстрированной книги "Очень хорошая жизнь: дополнительные преимущества неудачи и важность воображения (Сфера)" и продана в помощь Lumos и университетской финансовой помощи в Гарварде.
В 2016 году Джоан Роулинг сотрудничала с драматургом Джеком Торном и режиссером Джоном Тиффани над оригинальной новой историей для сцены. Первая и вторая части "Гарри Поттер и проклятое дитя" открылись в Лондоне и сейчас играют в США и Австралии.. Книга сценариев была опубликована (Литтл, Браун) в ознаменование открытия пьесы в июле 2016 года и мгновенно возглавила списки бестселлеров.
Также в 2016 году Джоан Роулинг дебютировала в качестве сценариста с фильмом "Фантастические звери и где их найти", дальнейшим продолжением Волшебного мира, который был выпущен с одобрением критиков в ноябре 2016 года. Это было первое в серии новых приключений с участием магизоолога Ньюта Скамандера, действие которых происходило до времен Гарри Поттера. Вторая часть серии,"Фантастические звери: преступления Гриндельвальда", вышла в 2018 году.
Сценарии были опубликованы (Литтл, Браун), чтобы совпасть с выпуском каждого фильма: Фантастические звери и где их найти Оригинальный сценарий (2016) и Фантастические звери: Преступления Гриндельвальда Оригинальный сценарий (2018).
В марте 2020 года Джоан Роулинг и партнеры из Волшебного мира запустили инициативу "Гарри Поттер на дому", чтобы развлечь детей, застрявших дома во время пандемии Covid-19, с помощью первой книги о Гарри Поттере, которую знаменитости читают вслух на видео, и бесплатно доступны через потоковую передачу аудиокниг и электронных книг.
В мае 2020 года сказка Джоан Роулинг для детей младшего возраста "Икабог" была опубликована в Интернете бесплатно для детей во время пандемии Covid-19 летом 2020 года и теперь опубликована в виде книги, иллюстрированной детьми, а ее гонорары идут благотворительным организациям, поддерживающим уязвимые группы, затронутые пандемией.
В октябре 2021 года выходит в свет ее последний детский роман "Рождественский поросенок", отдельная приключенческая история о любви мальчика к своей самой ценной вещи и о том, как далеко он зайдет, чтобы ее найти.
Джоан Роулинг замужем за доктором Нилом Мюрреем с 2001 года. Они живут в Эдинбурге со своим сыном Дэвидом (2003 г. р.) и дочерью Маккензи (2005 г. р.).