- Что?? Опять бал?
Утро. Наконец-то долгожданный отдых. Но опять не могу спокойно спать! Почему? Как специально, надо кричать, когда я почти его рассмотрела.
- Нет, нет! И еще раз нет! - раздавалось за дверью.
Джина кричала. Бедная, в самом рассвете своей красоты, замуж пора. Но сестричка не хотела об этом и думать. Есть дела и интереснее. Хорошо, что я пока была вне этого разговора. Но балы я любила. Всю ночь пела, танцевала… Сестра же, как изгой, всегда стояла в стороне, в углу, чтобы никто не видел.
- Джина! Ты примешь сегодняшних гостей! - теперь уже кричал папа. - Это приказ!
Послышался резкий звук. Сестра наверно опять надела свое любимое платье с корсетом. Ткань жесткая, но гладкая. Если сестра торопилась уйти, то всегда встряхивала со злости юбку так, словно она была железной. Скрип был жуткий. По моему телу пробежали мурашки. Ладно, все равно не усну теперь. Пора вставать. Небо было нежно голубое. Солнце только-только проснулось. Вот соня! В свободные дни у меня всегда было приподнятое настроение: никаких тренировок, нотаций и сражений. Сидя перед зеркалом, я перебирала украшения: браслеты, диадемы, колье… Золото, серебро… Не могла смотреть! Наконец, нашла в этом беспорядке то, что искала: простенькое плетеное из бисера кольцо. Красные петли - символ огня, голубые - воды. Шло чередование: вода, огонь, вода, огонь… То, что надо. Скромно и со вкусом. Но на самом деле, это было не просто кольцо. По желанию, я могла превратить его в диадему. Красиво, и имело свой какой-то скрытый смысл. Почему я выбрала огонь и воду? Сама не могла объяснить, да и мне было все равно.
Лень было вставать и искать в шкафу платье. С магией интереснее. Сразу одеть его на себя еще не получалось, а вот просто притянуть к себе – пара пустяков. И вот оно, любимое, медленно летело на плечиках. А я опять погрузилась в мечты. Грезился бал, вальс. Ко мне подходит незнакомец… И вот мы уже бешено, словно вихрь, кружимся в танце. Жаль, что не могу разглядеть лицо партнера. Ничего, не важно… Главное то, что с ним мне тепло, спокойно. Музыка все играет и играет. Нет конца этому счастью…
- Да, лучше танцевать так, чем с каким-то принцем или вельможей. - Послышался насмешливый голос откуда-то сверху.
Я не реагировала. Только сильнее прижалась к нежному шелку… Шелку? Что за черт? Музыка умолкла, зал исчез, а вместе с ним и загадочный кавалер. Я опять стояла в своей комнате в ночной сорочке, а вместо принца в руках платье.
- Джина? - вздрогнула я, отворачиваясь. - Чего тебе?
Стало так обидно, грустно и стыдно одновременно. Я даже упала на колени, вцепившись в платье, и заплакала.
- Ну-ну, ты чего? - сестра впервые говорила так нежно. - Обиделась что ли? Ну, прости…
От этих слов мои слезы вмиг просохли. Я посмотрела на нее так, слово видела впервые. Такой… такой заботливой, внимательной она не была с момента моего рождения.
- Ты… т-ты… - язык не слушался. Я просто упала ей на грудь и обняла.
- Не плачь, сестренка. Сегодня будет бал, надо подготовиться.
- Но ты сказала “нет”…
- Не для меня, а для тебя.
Я обиженно оттолкнула ее. Подлизывается. Стало обидно вдвойне. Я повернулась к ней спиной и спрятала лицо в колени. Джина подсела на корточки и попыталась поднять мое лицо.
- Отстань! - буркнула я.
- Да ладно, перестань. Я пошутила, - виновато ответила сестра. - Не для тебя, для нас. Всех. Сегодня нашему королевству исполняется тысяча пятьсот лет. Трудно поверить, да?
Вот так новость! Так вот почему весь город словно преобразился, помолодел. Как я могла забыть?
- Я совсем…
- Я тоже, - засмеялась сестра. - Пришлось извиняться перед отцом. Так было стыдно… Ладно, - она встала и помогла мне подняться, – одевайся и приходи завтракать.
- Джина? Сестра остановилась в дверях.
- Научи меня видеть духов.
Эта просьба вырвалась сама собой, прежде чем я успела хорошо подумать. Джина сначала не совсем поняла, что я сказала. Ее малиновые глаза смотрели на меня в ожидании. Я молчала.
- С чего ты решила, что я?…
- Мама была медиумом, - перебила я. - Она передала тебе свой дар. Я знаю, ты это можешь. - Щеки вспыхнули огнем решимости, глаза потемнели. - Я очень хочу их увидеть. Папе ничего не…
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - спокойно отмахнулась Джина. - Видимо папа совсем забил тебе голову этими сказками, – она еле слышно хихикнула, чтобы я не услышала. Но мой слух был остр, так что я все слышала. Когда она вышла, я опять упала на колени, от злости. Раньше я никогда не злилась по-настоящему. Теперь же гнев заполнил все: сердце, душу… Стало страшно. Мир словно почернел, солнце скрылось. Темнота, полнейшая. Нет ни звезд, ни луны. Просто чернота и пустота... И я, одна…
- Нет! - крикнула я в темноту и широко раскрыла глаза. Все как всегда: не было темноты, наоборот, солнце уже запустило лучи в мою комнату. Тепло огненной звезды обжигало, но не тело, а душу... Изгоняло темные мысли. Я посмотрела на свою тень, потом на солнце и обратно.
- Я не сдамся, сестра, - сказала я, надевая платье. - Все равно научишь, все равно откроешься. Я упрямая.
День оказался веселым: всюду царила предпраздничная суета, цветы, угощения (вернее, пока только запах). Отец, как всегда был весь в делах. Джины нигде не было. Испарилась. А может, это правда? И эти истории… сказки, не более? Тогда спрашивается, против кого мы сражались все эти годы?
- Моя принцесса, - обратилась ко мне Риа, – пора. К вечеру вы должны быть самой красивой.
И не успела я опомниться, как уже сидела перед большим зеркалом в окружении служанок. Эта бешеная “пляска” утомляла больше чем многочисленные уколы иголок, болтовня… Сестра сидела рядом, на соседнем кресле. Вокруг нее еще больше служанок. Но судя по всему, ей это нравилось. Ее серебряные, длинные, густые волосы на солнце сияли ярче луны. Малиновые глаза были пустые и безжизненные... Впрочем, как и всегда. Заговорить с ней я не решалась. Она бы ничего не услышала, да и не подходящее место, чтобы говорить об этом.
Время тянулось к закату. Наконец, часы мучений кончились. Мы были готовы. В покоях было так душно, что я почти теряла сознание. А представляете, каково было Джине в корсете? Не понимаю, зачем ей эта пытка? Талия у нее и так была самая тонкая во всем королевстве. Многие девушки завидовали сестре. Меня же больше всего завораживали ее глаза: такой приятный малиновый цвет очень хорошо сочетался с бледным цветом ее кожи. Это были единственные наши отличия, ну еще цвет волос. К нам зашла Сицилия. На ней была ее лучшая военная форма из тонкого, но прочного фиолетового металла, украшенная диковиной росписью. Темно-синие, почти черные волосы были украшены листьями и цветами. Настоящий ночной страж. Она сразу подошла к окну и распахнула его.
- Спасибо, – выпалила я, жадно вдыхая холодный поток. Сразу стало легче. Ветер принес с собой нежный, сладкий запах роз.
- Все уже почти готово, - сообщила Сицилия. - Гости уже прибывают.
- А к чему такая готовность? - поинтересовалась я.
- Враг может напасть и сегодня, - ответила страж и улыбнулась. - Хотя, надеюсь, этого не будет. Не позволю этим клоунам испортить такой знаменательный день… Вы прекрасны, ваши высочества!
Как она резко сменила тему! Что ж, от комплимента никто еще не пострадал.
- Спасибо, - улыбнулась Джина.
Сестра и правда блестела, как звезда: нежно-розовое, расшитое рюшами и алыми бантами платье с корсетом. Серебряные волосы аккуратно убраны в хвост красивой лентой в тон глазам. Настоящая кукла. На мне праздничное платье бирюзового цвета. Волосы завиты вперед, на грудь. И последний штрих: диадема. Я сняла кольцо и подбросила. Оно на секунду зависло в воздухе, увеличилось в размере и опустилось мне на голову. Джина сделала тоже самое со своим кольцом. На ее голову упал темно-фиолетовый венец.
Бал начался. Было слишком шумно. Много незнакомых людей. Больше похоже на скучные отцовские переговоры. Нет, не так я представляла себе тот вечер. Скучно, душно и тесно. Кое-как протискиваясь между гостями, я увидела сестру, тайно выскальзывающую из зала. Что это она задумала? Это мой шанс хорошенько ее расспросить. Я не шутила, когда говорила, что хочу научиться видеть духов. Сестра вышла в сад на заднем дворе. В руках держала какие-то свечи. Я не поверила своим глазам, когда она спокойно прошла сквозь барьер, в сторону леса. Я просто застыла. Барьер всегда был для мня неприступной скалой, отделяющей от мира магов и людей. Сбежать, найти человека, поговорить с ним… было так просто. Столько лет… вся жизнь! Зачем? Зачем они лгали мне, не пускали в "свет". А Джина тоже хороша! Знала, что за пределы можно спокойно выйти и молчала! Единоличница! Ладно, надо успокоиться! Чего теперь злиться? Надо найти сестру, поговорить. Надеюсь, она меня поймет, и наконец, откроет правду...
Не зная этих мест, я уверено шла вглубь леса. Словно чей-то тихий голос вел вперед. Я заметила Джину на открытой поляне. Она сидела на мокрой траве, на коленях. Вокруг тишина, только огонек плясал на воске свечи. Сестра сложила руки, как во время молитвы, что-то шепча. Перед ней на траве была корона. Металл начал светиться. Опять это странное ощущение. Опять образ в голове. На этот раз женский. Красивая, молодая женщина, но почему-то в ночной сорочке. Лицо бледное, до боли знакомое. Хотела подойти, спросить, но ноги не слушались. Они о чем-то переговаривались. Без слов, просто взглядами. Вдруг, ветер усилился. Свечи погасли. Джина в оцепенении... Я опять что-то почувствовала… Чей-то след. След огня. Но не как от стихии, скорее как… от духа. Как это возможно? У кого хватало сил управлять такой разрушительной силой? Не могла понять, откуда шел поток, было слишком ветрено. Еще мгновение, и Джина оказалась в кольце огня.
- Джина! - я выбежала из своего укрытия на поляну.
- Сестра? - ее голос дрожал. - Как ты...?
Договорить она не успела: поток огня, как стрела настигал свою жертву. Если я не успею… Нет! Я смогу! Я вмиг оказалась перед сестрой, создавая водяной щит. Огонь не остановился, только немного сбавил скорость. Я смотрела в лицо невидимому врагу. Зная, что не смогу остановить огненную стрелу, все равно стояла. Не важно, что будет, я не отпущу!
Стрела вошла в щит, как нож в масло, а потом и в мое тело. Но боли я не почувствовала. Огонь просто обжег изнутри, принес новые чувства: ненависть, жажду власти и одиночество. Много одиночества. От избытка чувств и пожара внутри, я совсем потеряла контроль. Упала лицом в траву, на глазах выступили слезы. Не от боли, от жалости...