Юрка ушёл. Я сидел, смотрел на огонь и вспоминал, как пару месяцев назад явился к нему в офис за помощью.
Дела последний год шли всё хуже. Выручка в кафе падала. То налоговая нагрянет, накопает какие-то нарушения, то санитарная инспекция. Один штраф, второй... Когда я не смог выплачивать платёж по кредиту, работники банка из милых и услужливых моментально превратились в неприятно навязчивых типов. Но я всё же ответил отказом на вежливое, но настойчивое, предложение о выкупе моего бизнеса некой фирмой «Ювеналия». Был тогда уверен, что выкарабкаюсь. Но когда через неделю кафе сгорело, а представители банка явились выселять меня из квартиры, я понял, что пришло время идти к старому другу. Больше некуда.
– Что ж ты молчал! – Юрка хватался за голову и метался по кабинету. – Почему ты столько времени молчал?!
– Думал, просто полоса такая невезучая, и я справлюсь.
– Ежу ясно, что это не случайно всё.
– Да уж, теперь и мне ясно.
– Полицию вызывал? Что говорят?
– Признаки поджога есть. Будет следствие. Но что-то мне кажется, никого они не найдут.
– И я так думаю.
Юрка вздохнул, сел за стол.
– А долг-то весь закрыл?
– Куда там! Ещё приличная сумма на мне. Как отдавать, непонятно. У меня ж теперь ни работы, ничего. Но что-то эти громилы из банка про остальной долг молчат. Дали три дня, чтобы съехать из квартиры.
– Сдаётся мне, им больше участок под кафе нужен был. Ну и страху нагнать, чтобы ты не брыкался. Попробую навести справки, нет ли какого проекта застройки на этой территории.
– Да какая теперь разница. Мне это не поможет. Участок уже не мой, отошёл банку.
– Тебе сейчас лучше бы где-то притаиться, не светится.
– Мне бы какое-то жильё... И что-то с работой думать надо.
– Слушай, а ведь есть идея.
Юрка вскочил, подошёл к окну, поскрёб затылок задумчиво.
– Да, на время подойдёт. Есть у нашей конторы объект один замороженный. Бывший детский сад. Его под гостиницу перестраивали. Потом что-то забуксовало. То ли нерентабельным сочли, то ли что. В общем, стоит пустой. И недавно шла речь, что надо бы туда сторожа нанять, чтобы шпана не лазила. Поживи пока там. И деньги небольшие будут. Неофициально, наличкой. Ну так тебе это сейчас только на руку. Согласен?
– Ещё спрашиваешь! Мне бы хоть где пока перекантоваться.
– Только там отопление в здании отключено. Зато в холле второго этажа настоящий камин, можно топить. Запас дров там, кажется, есть.
– А вода, электричество?
– С этим порядок?
– Так это же прям сказка! Юрка, ты только не говори никому, где я.
– Само собой. Если будут вопросы, я ничего не знаю. Кстати, совсем никому? А как насчёт той девушки, с которой я вас тогда в кафе встретил? Как её? Лена? У вас серьёзно?
– Серьёзно, несерьёзно... Не знаю. Не хватало ещё её втягивать. Напишу ей, что возникли проблемы и надо срочно уехать. Пусть думает, что хочет. Лучше ей ничего не знать.
– Она же в нашем бизнес-центре работает, в каком-то магазине, верно? Если я её встречу, и она спросит о тебе, что отвечать?
– То же, что и всем – не видел, не знаю.
– Лады, договорились. А юриста я всё-таки попрошу разобраться в твоей ситуации. Не спорь.
– Не буду спорить. Может, правда, что выгорит. Спасибо, Юр. Ты меня спасаешь!
Так и вышло, что на следующий день я собрал самые необходимые вещи, и Юрка отвёз меня в это здание. Оставил немного денег и новую симку. На своё имя купил.
Я походил по комнатам. Юрка разрешил устраиваться, где захочу. Выдал связку ключей от всех помещений. Новенькие номера выглядели шикарно. Почти все были уже с мебелью. В цокольном этаже обнаружился бассейн без воды, бильярдный стол, закрытый плотным чехлом и даже кии на стене рядом. Одно крыло, которое, видимо, предполагалось отвести под служебные помещения, оказалось ещё не отремонтированным. На стенах сохранилась облупившаяся краска весёленьких тонов. В двух дальних помещениях были свалены грудами шкафчики, стульчики и столики – наследие детского сада. Видно, их не успели вывезти. И везде, в отремонтированной части и в старой, облезлой, стояла гулкая холодная тишина.
Отдельный вход с торца здания вёл в подсобку. Там я нашёл дрова. Немного повозившись, сумел растопить камин. И холл второго этажа сразу стал самым уютным местом в этом доме. Тем более, что за стойкой администратора обнаружился маленький холодильник. Правда, спать на кожаном диване оказалось не очень удобно. Простыня норовила сползти. Но это не самая большая беда. А когда Юрка на следующий день привёз мне чайник, микроволновку и обогреватель, всё стало совсем прекрасно.
Я получил не просто крышу над головой, а целый замок, окружённый елями и каменной оградой. Будущее моё было неопределённым, настоящее – пустым и странным. Я ходил по светлым холодным коридорам. И всё сильней казалось, что и место это, и я сам – заколдованы. Вот только я – никакая не спящая красавица. И как снять заклятье, непонятно.
Я глотнул ещё пива и снова запустил шарик по маршруту, сконструированному из подручного хлама. Он ловко пробежал по подставке, проскочил трубу, даже не качнув её, и запрыгнул в стакан. И этот лёгкий стук словно бы колыхнул висящую кругом завесу тишины.