Наблюдая за мелькавшим снаружи пейзажем, Сашка в очередной раз отметил, насколько красива наша необъятная страна. Он воочию наблюдал множество самых поразительных мест, но каждое было уникально по-своему. Он залюбовался высокими стройными соснами и даже не сразу осознал, что автомобиль замедлил ход и вскоре вовсе остановился, а проводник бросил:
- Приехали. Выгружайся.
Во время пути он не был слишком разговорчив, скорее был сосредоточен на дороге. Оглядываться он перестал после часа пути и смотрел только вперед, отлично зная, куда нужно ехать и как быстро.
Сашка вышел наружу и достал свой рюкзак с заднего сидения, он ловко закинул его за спину и повернулся к Прохорову, который уже держал в руках ружье, а его рюкзак покоился за спиной.
- Машину не боитесь здесь оставлять?
- Так это ж не Москва, - хохотнул Михаил Михайлович, - кто ее тут угонит?
В сотне метров шумела небольшая речушка, которую необходимо было преодолеть в первую очередь, поэтому проводник сразу направился к воде, а Сашка побрел следом.
- На, браток, протри лицо и руки,- проводник протянул Сашке баночку с остро пахнущей мазью, - иначе местные насекомые тебя съедят.
Сашка повертел баночку в руках, принюхался поморщившись, и, зачерпнув изрядное количество мази, намазал лицо и руки, после чего вернул баночку владельцу.
- Самый страшный зверь в тайге это вовсе не медведь или волк, а обычный гнус,- проводник осторожно спускался к реке и напутствовал подопечного.
- Чем же он так страшен? – спросил Сашка.
- Назойливые кровопийцы запросто могут расправиться с тобой, если ты окажешься без защиты, а вот против зверья у меня есть ружье, - Прохоров постучал ладонью по ружейному стволу.
Река оказалась не такой маленькой, как рассчитывал Сашка, который решил, что проще было взять лодку, чтобы ее форсировать, но проводник считал иначе. Он начал забирать вправо и через несколько сотен метров вышел к узкому месту, через которое было переброшено дерево.
- Откуда вы знали про дерево? – изумился Сашка, - вы же здесь раньше не были? Или я ошибаюсь?
- Видишь ли, дружище, - немного подумав, ответил проводник, - иногда я сам не понимаю, как нахожу путь. Признаюсь честно, что я сам сначала подумал о надувной резиновой лодке для переправы, но что-то подсказывало мне, что есть способ проще – и вот он.
- Мистикой попахивает, - Сашка решил, что проводник просто хорошо знает местность и набивает себе цену, но Прохоров ничего не ответил, он первым вступил на бревно и быстро перешел на другой берег.
- А почему вы с собой собаку не взяли? – допытывался Сашка, также очутившись на другом берегу.
- На этот раз шум нам ни к чему, - загадочно объяснил проводник.
Вместе они поднялись на пригорок, и проводник вытащил из кармана компас и карту, он долго всматривался в клочок бумаги, затем спрятал все в карман и пошел на северо-восток.
Густой лес был поистине уникален, сразу было видно, что люди это место не жалуют и забредают сюда крайне редко. Например, в лесах средней полосы практически под каждым кустом можно заметить смятую пачку или пластиковую бутылку, здесь же было невероятно чисто, а воздух был настолько чистым, что можно было опьянеть от его свежести.
- А вот как ты сам думаешь, - неожиданно начал разговор проводник, – что же там на самом деле скрывается? Ты ведь много чего повидал.
- Скажу откровенно, - ответил Сашка, - чаще всего объекты экранируют военные, которые либо строят там что-то, что желают скрыть от людских глаз, либо там действительно что-то есть, но, как правило, я добираюсь туда с опозданием, а там уже орудуют специалисты из военных ведомств, которые оцепляют это место и никого туда не пускают.
- И ты никогда не попадался?
- Постоянно, - ухмыльнулся Сашка, забираясь в гору и переступая через торчавшие из земли корни.
- И как ты до сих пор на воле? – хмыкнул проводник.
- Боятся, что подниму шум, а им он совсем не нужен. Да и мне он не особо интересен, у меня свои цели.
- Хочешь отыскать внеземную цивилизацию?
- Честно говоря, я не думаю, что существует другая цивилизация кроме нашей, - Сашка искренне верил в свою теорию, - мне проще поверить в ангелов и демонов, чем в эту несуразицу.
- Ну тут вынужден с тобой согласится, - кивнул Прохоров, - зеленые человечки – это полная ерунда.
Гнус действительно оказался на редкость противным животным, если бы не чудодейственная пахучая мазь, то Сашка бы просто без конца хлопал бы себя по рукам и лицу, забыв про цель экспедиции. Насекомые летали здесь просто огромными стаями как птицы и запросто бы сожрали человека.
Проводник уверенно шел вперед по только ему известному маршруту и Сашка вдруг понял, что если останется здесь один, то никогда не найдет обратной дороги. Он вытащил камеру и начал снимать, что бы позже смонтировать сюжет, но вскоре понял, что пейзаж достаточно однообразен.
- Привал, - вдруг проводник встал на месте и начал скидывать рюкзак со спины.
Сашка понял, что еще не устал, но в таком деле не всегда нужно полагаться на ощущения, по своему опыту он знал, что иногда усталость наваливается неожиданно и ты уже не в состоянии подняться на ноги, если присел на минутку передохнуть. Проводник выудил из рюкзака шмат сала, буханку черного хлеба и термос с чаем, Сашка достал банку с тушенкой и сухари, которые обожал грызть в экспедициях, была у него такая страсть.
- А хорошо здесь, - Сашка осмотрелся вокруг, доставая мультитул и открывая банку.
- Много лет здесь хожу, - многозначительно отозвался проводник, - и каждый раз лес будто другой.
- Другой? – не понял Сашка.
- Как человек,- пояснил проводник, - с характером. Иногда понимаешь, что лучше не заходить, чувствуешь, что он неприветлив, а порой наоборот – манит как магнитом, показывает грибные и ягодные места, обдувает свежим ветерком.
- Здорово рассказываете,- подивился Сашка, - сразу видно, что любите лес.
- А как же его можно не любить? – Проводник вцепился в кусок сала зубами и, выдрав кусок, начал смачно жевать, - он же живой, как и я.
Деревья, будто услышав слова проводника, благожелательно зашумели кронами, а вдалеке крикнула неизвестная Сашке птица, оглашавшая, что в лес снова вернулся долгожданный гость.
- Будто здоровается, - хмыкнул Сашка.
- Так и есть, - ответил Прохоров, наливая чай из термоса, - мы давненько не виделись.