В древней Руси существовала высокоразвитая музыкальная певческая культура, пришедшая из Византии. Сохранилось предание о том, что при Ярославе Мудром "приидоша от Царьграда богодвизаемии трие певцы гречестии с роды своими. От них же начат быти в Рустей земли ангелоподобное пение".
Русская церковь приняла византийский богослужебный обряд, насыщенный пением, которое отличалось богатством и разнообразием. В древней Руси профессиональные певчие на протяжении многих столетий развивали и приумножали византийское наследие. В городах при княжеских и боярских дворах, в монастырях формировались центры певческой культуры, где создавались рукописные нотные книги. Запись церковных мелодий, распевов, осуществлялась с помощью так называемых "знамен" (знаков), или "крюков".
Сохранились тысячи крюковых рукописей, древнейшая из которых относится к концу XI века. Эти рукописи содержат и древние византийские распевы, и произведения, созданные русскими распевщиками, среди которых были московские великие князья и цари - Иван Грозный (до нас дошли две распетые им службы - московскому митрополиту Петру и Владимирской иконе Божией Матери), Федор Иоаннович, Алексей Михайлович. Нам известны имена и простых русских средневековых композиторов - Исайи Лукошки, Федора Крестьянина, Лонгина Коровы и других.
Одним из древних и существующих доныне певческих объединений является Корпорация государевых певчих дьяков, созданная в качестве великокняжеской капеллы в период правления Ивана III. Мы знаем ее как Санкт-Петербургскую капеллу.
Самобытную древнерусскую традицию хорового пения сохранили старообрядцы. Ныне памятники древнерусского певческого искусства расшифрованы и звучат в концертах, вновь входят в церковный обиход.