Голландская Ост-Индская компания была не только первой многонациональной, но и, вероятно, крупнейшей по величине капитала корпорацией в истории. По некоторым расчетам, в период расцвета ее стоимость в переводе на современные деньги составила бы астрономические $7,4 трлн.
Для сравнения в 2021 году самой дорогой компанией является нефтяная компания Саудовской Аравии Saudi Aramco стоимость которой варьируется в районе 2,5 трлн. долларов США.
Первоначально, в 1594 году, для торговли со странами востока голландские купцы основали компанию «Ван Верре». Вскоре появились и другие подобные фирмы. Чтобы исключить конкуренцию между ними и вытеснить с рынка торговцев Испании, Португалии и Англии, в 1602 году была образована Ост-Индская компания, объединившая несколько амстердамских купеческих и банкирских контор.
По сути, эта компания стала первым в мире акционерным обществом, поскольку каждый из ее учредителей нес ответственность за судьбу парусников, отправляющихся в опасное плавание в Тихий и Индийский океан. Впервые были выпущены акции, каждая из которых стоила три гульдена (тогда это были огромные деньги, на них можно было купить три воза пшеницы). Вклад в общее дело и соответственно доля ответственности измерялись количеством акций.
Отметим, что из трех судов, отправляющихся в плавание, только одно судно возвращалось обратно, два других корабля погибало во время бурь, от рук пиратов и при других форс-мажорных обстоятельствах. Однако, при успешном походе прибыль была огромна и распределялась она в соответствии с долей вклада акционера.
Всего было выпущено 2153 акции, на общую сумму 6,5 миллионов гульденов. В первой половине XVII века стоимость акций очень быстро росла.
Интересно, что в архиве Утрехтского университета сохранилась акция Голландской Ост-Индской компании, датированная 9 сентября 1606 года.
К концу XVIII века у компании появились огромные долги и в 1798 году она обанкротилась.
Недалеко от площади Дам находится одна из достопримечательностей Амстердама, памятник истории и архитектуры — здание Голландской Ост-Индской компании. Здесь размещалась штаб-квартира компании.
Построенное в стиле амстердамского ренессанса, оно стало символом власти голландских купцов на море, олицетворением роскоши и великолепия.