Сати — пожалуй самый известный обычай за пределами Индии. Это ритуальное сожжение вдовы на погребальном костре после смерти своего мужа.
Зачем? Всё дело в древнеиндийских обычаях и в религиозных заповедях — жена должна следовать за своим мужем всегда.
Данный обычай, отличающийся своей жестокостью, складывался постепенно. И у него есть предыстория и объективное объяснение.
Так, в Древней Индии молодым людям разрешалось вступать в брак по любви, а не по воле родителей. Поскольку в брак вступали люди молодые, нередко, после брака, они сожалели о своём выборе и изменяли. Молодая жена, не имея возможности без позора уйти от мужа, убивала его, добавляя в его еду яд. И вот тогда был принят закон, согласно которому, вдовы, за исключением беременных и имеющих детей, должны сжигаться вместе со своим умершим мужем. После принятия такого закона, поведение женщин изменилось. Из-за страха бесчестия они не только следили за безопасностью своих супругов, но даже считали смерть вместе с супругом великим почетом, демонстрацией невиновности.
Единственной возможностью для женщины избежать мучительной смерти от огня было согласие брата покойного мужа взять её в жены.
А само слово «сати» по преданию связано с именем Сати, жены бога Шивы, бросившейся ради чести супруга в огонь вместе с ним.
Со временем обычай из символического превратился в реальный. Самосожжения стали означать выражение преданной любви, супружеского долга, и пожизненной верности умершему супругу.
Традиция предписывала, что вдова должна совершить обряд в течение четырех месяцев после смерти мужа, и только в том случае, если она об этом объявит. То есть, отказаться было уже нельзя. В случае же, если вдова изначально не готова была к самосожжению, то по закону она имела право только на небольшую часть имущества супруга. Она продолжала жить в доме родственников мужа, где никто о ней не заботился, и где её ждал голод и нищета.
В настоящее время жестокий обряд «сати» запрещен в Индии. Однако окончательно избавиться от него не удалось и он практикуется среди индуистских ортодоксов.