Богатые металлами околоземные астероиды, или NEA, встречаются редко, но их присутствие дает интригующую возможность того, что железо, никель и кобальт когда-нибудь могут быть добыты космосе.
Новое исследование, опубликованное в журнале Planetary Science, изучило два богатых металлами астероида, чтобы узнать больше об их происхождении, составе и связях с метеоритами, найденными на Земле.
Считалось, что эти богатые металлами NEA были созданы, когда ядра развивающихся планет были катастрофически разрушены в начале истории Солнечной системы, но о них известно немного больше. Группа студентов, возглавляемая адъюнкт-профессором планетологии Университета Аризоны Вишну Редди, изучила астероиды 1986 DA и 2016 ED85 и обнаружила, что их спектральные сигнатуры очень похожи на астероид 16 Психея, крупнейшее богатое металлами тело в Солнечной системе. Психея, расположенная в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, а не вблизи Земли, является целью миссии НАСА "Психея".
Анализ показывает, что обе NEA имеют поверхности с 85% металла, такого как железо и никель, и 15% силикатного материала. Эти астероиды похожи на некоторые метеориты из каменистого железа, такие как мезосидериты, найденные на Земле.
Астрономы десятилетиями размышляли о том, из чего состоит поверхность Психеи. Изучая богатые металлами NEA, которые приближаются к Земле, они надеются идентифицировать конкретные метеориты, которые напоминают её поверхность.
Команда использовала составы и орбиты астероидов 1986 DA и 2016 ED85, чтобы определить четыре возможных семейства астероидов во внешней области главного пояса астероидов, в котором находится крупнейший резервуар малых тел во внутренней части Солнечной системы. Это также регион, где находится большинство крупнейших известных металлических астероидов, включая 16 Психеи.
Вероятно, эти астероиды являются фрагментами большого металлического астероида в главном поясе, но не самой 16 Психеи. Возможно, что некоторые из метеоритов из железа и каменистого железа, найденных на Земле, также могли быть из этого региона Солнечной системы.