В горах стояла прекрасная солнечная погода. Весь снег у подножья уже давно растаял, мелкие ручейки стекали вниз, к лесу. Повсюду проявились уже белоснежные, блестящие на солнце кости — результат битв между различными магозверьми. Лишь тёмная пещера над небольшим выступом скалы оставалась неизменной.
Но если присмотреться, все же можно было увидеть отличия. Около входа лежало несколько костяных химер, внимательно следивших за происходящим снаружи. В пещере же бегало несколько скелетов, собирая останки больших магозверей в одну кучу.
Внутри стало чище, весь гной и грязь были убраны, а костей практически не осталось. Запаха разложения больше не было, воздух был свежим. Аура же этого места, казалось, наоборот стала еще более пугающей.
В центре грота, на большом круглом камне восседал очень тощий человек. Он был облачен в темную мантию. Медленно поднявшись и опершись на костяную трость, тот задумчиво вглядывался вглубь.
С момента, когда он нашел эту пещеру прошло уже чуть больше двух месяцев. Выживал он только благодаря костяным химерам, по силе сопоставимых с магозвререм первого ранга. Питаясь только жаренным мясом и снегом, он очень сильно похудел, так как добыча приходила к нему раз в неделю - две, не реже.
Парень печально всматривался в темноту, тяжело вспоминая все те неудавшиеся попытки его продвижения. Пройти дальше не представлялось возможным для живого организма.
Это был Райн, на протяжении всех двух месяцев он занимался монотонной работой. Поднимал нежить и создавал костяных химер, после чего восстанавливался на протяжении нескольких дней, и цикл повторялся вновь. За время, проведенное в гроте, ему удалось полностью очистить его от гноя и грязи, оставив только так необходимые ему кости.
Ему так и не удалось продвинуться дальше, и он стал посылать нежить, что бы она обследовала для него дальнюю часть грота. Скелеты приносили ему зачастую камни, кости или всякий другой бесполезный мусор. Интеллекта то у них особого не было. А если так посмотреть, то не было от слова совсем.
Но однажды ему принесли часть фаланги указательного пальца, аура, которая исходила из этой кости, была очень похожа на ауру в пещере, хоть и более слабую.
В тот день Райн понял, что аура, излучаемая изнутри грота, принадлежит человеку, а именно волшебнику, практиковавшемуся в темной магии, если судить по собравшимся здесь темным частицам.
Любое наследство от такого мага безусловно принесло бы пользу парню и ускорило бы его развитие. Поэтому с того дня он начал еще более усиленно посылать туда свою нежить...
*****
Человек, восседающий на камне, медленно отвел взгляд от пленяющей его темноты и внимательно посмотрел на кости, собранные пред ним. В этой кучи лежало множество больших костей сильных магозверей. Излучаемая ими остаточная энергия говорила о том, что все они были не ниже, а может даже и выше третьего ранга. Откуда они здесь взялись, понять он так и не смог.
За время, проведенное в тренировках, Райн смог намного увеличить свою духовную силу, но отрицательная энергия, царившая в пещере, стала заметно слабее. И теперь уже не представляла для него какой либо выгоды. Духовная сила увеличивалась медленно и не хотя.
На данный момент он размышлял о том, поднимать ли костяного голема - среднюю нежить, равную по силе пику третьего ранга магозверя, или же нет. Самая высокоуровневая нежить, которую он создавал — химеры.
И то, в первый раз он сам чуть не попал под влияние призванного существа, и чудом смог его подчинить, полностью истощив свои силы.
После первого призыва, парень стал поднимать низкоуровневую нежить — скелетов. Они более хрупкие, менее сильные, но и воля у них почти отсутствует.
После всего этого, набрав определенное количество духовной силы на их постоянном призыве, он вновь решил поднять костяную химеру. На этот раз все прошло гладко.
Конечно, он был истощен, но не так сильно, как в первый раз. Так же в этот раз химера даже не могла сопротивляться и немного пошипев быстро сдалась на волю создателя.
С тех пор Райн призвал еще химер и скелетов, что бы увеличить свою силу. Химеры охраняли его от магозверей снаружи, а скелеты таскали различные предметы из глубины грота.
И вот, перед ним лежит небольшая гора костей высокоранговых магозверей, предназначенная для поднятия костяного голема. В черной книге по некромантии было явно написано, что действия такого плана заклинатель производит на свой страх и риск.
Ведь после призыва, голем может стать сильным существом, по мощи сопоставимым с магозверем третьего ранга или даже четвертого.
На данный момент Райн не мог подчинить себе такое существо, как бы этого не хотел. Костяные химеры были сравнимы с магозверьми первого ранга, в то время, как скелеты по силе сравнимы лишь с обычными людьми. Его сил хватало только на управление низкоранговыми существами, и то в определённом количестве.
Печально улыбнувшись, человек в черной мантии снова обратил свой взор в сторону темного грота.
*****
Дни летели незаметно, и вот наступила осень. В горах это отразилось в более холодных порывах ветра и частом снегопаде.
Райн радостно разглядывал кожаную сумку у него в руках. Она была очень и очень древней. Узоры на ней были ему совсем не понятны, а книги внутри были написаны на каком-то старинном языке.
Видимо на сумке лежала магия остановки времени, канувшая в лету эдак около тысячи лет назад. Ведь она смогла так долго пролежать здесь и остаться в таком хорошем состоянии.
Предметы внутри сумки тоже идеально сохранились. Черные и красные книги, зелья и свитки, все было практически как новое. На дне сумки, одиноко лежало старое деревянное кольцо с причудливой гаммой узоров на нем.
Он никогда не видел таких колец. Хоть в клане на уроках им и вдалбливали, что нельзя надевать никакие артефакты на себя, пока не будешь уверен в их свойствах, юному некроманту не помешали лекции двух летней давности.
И вот, решившись, Райн аккуратно сложил все вещи назад в сумку, расстелил мантию на камне и сел в позу лотоса. Всё-таки помня о каких то предостережениях, он сначала восстановил свои духовные силы, и лишь затем надел кольцо.
Прошло несколько минут и в тот миг, как он уже хотел его снять, из-за поломки, мозг парня взорвался разноцветным фейерверком неописуемой боли. Свернувшись от страдания и агонии, он попытался таки стянуть кольцо с пальца, но в тот момент, когда пальцы другой руки обхватили кольцо, его тело не выдержало и он упал без сознания.
Тьма. Тьма вокруг и ничего больше. Непроглядная темнота, где не властно ни время ни пространство. Сознание плавало от одной точки к другой, выдергивая какие-то воспоминания тысячелетней давности.
Вдруг, Райн резко раскрыл глаза.