Лесосибирск оказался вполне симпатичным провинциальным городом, правда, Сашку изрядно утомила пятичасовая дорога от Красноярска, поэтому он вышел из автобуса на негнущихся ногах и с больной спиной.
Пока Сашка добирался до пункта назначения, Костя сумел подыскать ему проводника, встретится с которым он должен был прямо на автовокзале, но, к сожалению, его никто не встретил, поэтому пришлось искать проводника самому.
- Ну и где твой хваленый проводник? – Сашка был недоволен тем, что приходится тратить время на поиски того, кто сам должен был тебя найти.
- Я скинул тебе его адрес, - оправдывался Костя, - сам понимаешь, раньше мы не пользовались его услугами, поэтому я не могу отвечать за его надежность.
- Ладно, будем считать это единственным проколом, - Сашка посмотрел адрес и взял такси, чтобы доехать до места.
Таксист долго колесил по пригороду, пока не остановился у неприметной избушки на окраине города. Сашка расплатился с водителем, понимая, что тот нарочно плутал по улицам, но сегодня у него не было настроения выяснять с ним отношения, поэтому он просто протянул ему деньги и выгрузился на улицу вместе с вместительным рюкзаком.
Стоило ему взяться за вертушку, удерживающую калитку, как во дворе раздался задорный собачий лай, а из-за угла дома появилась дворняга, оглашающая своим лаем всю улицу. Сашка любил животных, но не терпел таких звонких пустолаек, которые лаяли только потому, что им того хотелось и долго не умолкали, даже если причина их беспокойства давно исчезла.
Несмотря на лай из избушки никто не вышел.
- Еще не хватало, чтобы его не было дома, - пробурчал Сашка, раздумывая над тем, что стоило найти проводника самому, а не доверять это дело Косте, но неожиданно дверь скрипнула, и из-за нее показался красный нос мужчины, который словно вор, выглядывал на улицу и уставился на Сашку нетрезвым взглядом.
- Мужик, тебе чего? – нагло спросил незнакомец и громко рыгнул.
- Мне бы Прохорова Михал Михалыча,- Сашка уже начал молиться, чтобы адрес оказался неверным и этот мужчина был не тем, кто ему нужен.
- А ты сам кто такой? – Мужчина вышел на крыльцо в домашних тапочках и воочию показал себя.
Выглядел он как человек, который уже неделю не отрывается от бутылки, волосы на голове были взъерошены, рубашка в клеточку была застегнута наполовину, а из-под нее торчала несвежая майка, тренировочные штаны с вытертыми коленями едва не спадали с его худого торса.
- Мне нужен проводник, если вы Прохоров, то я к вам, но я что-то сомневаюсь, что вы тот самый…
- Тот, тот, - перебил его мужчина, он цыкнул на пса, и тот скрылся за домом, гремя цепью.
- Вы должны были встретить меня на вокзале, - напомнил ему Сашка, - но не пришли и, кажется, я знаю по какой причине.
- Не спеши осуждать меня, сынок, - Сашка не любил фамильярностей, и этот тип уже не нравился ему.
- Мне нужно уже сегодня выходить в экспедицию, а вы не в состоянии даже разговаривать, - Сашка решил, что теряет время зря и нужно искать другого проводника.
- А тебе нужно, чтобы я разговаривал или доставил тебя до места? – нагло выдал Прохоров.
- Это несерьезный разговор, - раздраженно бросил Сашка и убрал руку от калитки, собираясь повернуться к нему спиной и уходить.
- Кроме меня тебя все равно туда никто не проведет, - заявил Прохоров.
- Мне кажется, что вы слишком самоуверенны,- парировал Сашка и собрался уходить.
- Да погоди ты!- Прохоров прямо в тапочках сбежал с крыльца и подошел к своему гостю, - через час выедем, а через пару дней уже будем на месте.
- Вы хотите сказать, что отправитесь в экспедицию в нетрезвом виде? – Сашка уже ничему не удивлялся.
- Я трезв как стекло, - он даже дыхнул Сашке в лицо, и он действительно понял, что тот абсолютно нормален.
- Странно, - он смутился, - тогда почему же вы не встретили меня как договаривались?
- Я проспал, - Михаил Михайлович понуро опустил голову, ему действительно было стыдно.
- Хорош проводник, - хохотнул Сашка, - ты меня в лесу-то не потеряешь?
- Уж поверь, там я точно тебя не потеряю, а сейчас зайди и отдохни с дороги, попьешь чайку с медком, пока я собираю вещи и отчалим, - он вдруг так добродушно улыбнулся, что Сашка ему мгновенно поверил.
Несмотря на то, что мужчина жил холостяком, в доме было довольно уютно и чисто – полы были вымыты, на мебели Сашка не заметил ни пылинки, что как-то не особо вязалось с обликом хозяина, который суетился на кухне и ставил чайник на плиту.
- А хозяйка ваша где? – будто невзначай поинтересовался Сашка.
Хозяин вдруг растерянно посмотрел на гостя, но отвечать не стал, а Сашка не стал переспрашивать. Прохоров поставил перед гостем большую чашку с чаем и выставил перед ним угощения – варенье, мед, печенье и конфеты.
- Угощайтесь, - после чего Прохоров скрылся в другой комнате и зашуршал вещами.
Буквально через полчаса он вышел к Сашке в полном боевом облачении, он уселся напротив и замер как сторожевой пес, ожидая, когда Сашка закончит чаепитие.
- Какая разительная перемена, - Сашка усмехнулся, глядя на мужчину, который был застегнут на все пуговицы, а его штаны были выглажены как на парад.
- Первое впечатление всегда обманчиво, - Прохоров прищурил левый глаз, - я вот тоже сначала подумал, что вы турист – новая одёжа, ботинки и даже рюкзак, а вам ведь не впервой забираться в глушь, я прав?
- Я уже заметил вашу наблюдательность, и вынужден признать, что кое в чем вы правы – у меня достаточно опыта, а что касается новой одежды, то в последней экспедиции к метеориту, упавшему в Вологодской области, мне пришлось избавиться от всех вещей, что я брал с собой. Оказалось, что я попал в радиационное пятно, поэтому избавиться от всего, что было со мной - оказалось единственным разумным решением.
- У вас опасная работенка, - покачал головой проводник.
- Всякое бывает, - не стал отрицать Сашка, - ну что? В путь?
- Я изучил карту местности, что прислал ваш друг, - Прохоров неожиданно быстро извлек из кармана свернутую вчетверо карту и расстелил на столе, - по этой дороге мы доберемся до реки на автомобиле, - он прочертил ногтем маршрут, - далее форсируем реку и пойдем пешком. Думаю, уложимся за неделю.
- Вы же говорили о нескольких днях, - вспомнил он слова Прохорова.
- В тайге может всякое случится, - загадочно объявил проводник, - ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, тем более место, которое вам нужно, интересует не только вас.
- Что вы имеете в виду?
- Вы не первый, кто просит меня отвести туда, - вдруг проговорил проводник.
- Но вы никого еще туда не водили, ведь так?
- Именно.
- И почему? – Сашка уже не понимал, кто на самом деле его проводник.
- У того, кто просил меня поработать проводником, злые глаза, - вполне серьезно заявил Прохоров.
- Интересный у вас критерий отбора, а у меня, значит, с глазами все в порядке?
- У тебя тоже не нормально, - продолжил проводник, - только тобой движет нечто иное, какая-то скорбь.
Сашка не мог поверить, что совсем незнакомый человек сумел заглянуть в него так глубоко, едва увидев его, но не подал виду и решил повернуть все в шутку.
Через час они уже мчались по грунтовой лесной дороге сквозь густой подлесок. Михаил Михайлович уверенно правил автомобилем и молчал, изредка бросая взгляд в зеркало заднего вида, будто ждал, что сзади вот-вот появится преследователь. Сашка даже стал нервничать и оборачиваться назад.
- Вы чего-то боитесь? – наконец спросил он.
- Я – нет, - он отрицательно покачал головой, - пусть боится тот, кто решил, что бояться не стоит.
Он загадочно посмотрел на Сашку и усмехнулся.
