Славянские племена появляются в источниках Византии в VI веке. Византийские авторы их называли склавинами и антами. В этих письменных источниках народ анты упоминаются в освещении событий IV века. К древним славянам (или древним предкам славян) относится народ венеды, о которых, как народе писали авторы поздней Римской империи в I - II веках. Готский и византийский историк Иордан, на основе полученных данных, считал антов и склавен потомками венедов.
Ранние племена, отмеченные исследователями в определенном ареале складывания славянского этноса, внесли вклад в появление славян, но уровень этого вклада точно неизвестен из-за малого количества информации как по этнической принадлежности этих племён, так и по точным границам ареалам обитания ранних до славянских племён и собственно праславян.
Первым племена невров и скифов-земледельцев, живших на землях Восточной Европы севернее Чёрного моря, описал в своём историческом труде историк Геродот, историк Древней Греции. Непонятно, сформирован ли был в V веке славянский этнос, но предполагая что проживали славяне в междуречье Днестра и Днепра, то сообщения Геродота являются самым первым и единственным на все последующие 500 лет. "История" Геродота это первый письменный источник о предках славян.
Следующим греческим автором, который описывал Восточную Европу к северу от Черного моря являлся Страбон. Он пользовался "Историей" историка Геродота. Он в своей работе сообщил важные сведения по этнографии, связанные с появлением бастарнов на западе современных земель Украины. Бастарны, племя которое чаще называли германцами.
Бастарнам приписывают археологическую зарубинецкую культуру II века до н. э. — II век в Среднем и Верхнем Поднепровье. В советское время зарубинецкую культуру признавали ранней культурой древних славян несмотря на отличия в степени развития ремёсел от примитивных до хорошо развитых культур славян позднего периода истории.
Зарубинецкая культура, оказала влияние на киевскую культуру, которую ещё называют позднезарубинецкой культурой. Точно нельзя определить степень влияния народа бастарнов на этногенез древних славян из-за малочисленности этнографической информации о самом племени бастарнов, которое исчезло в III веке.
Приск Панийский, историк V века предполагает, что древние славяне могли проникнуть с Поднепровья на запад вместе с конгламератом племен, известных как гунны, они расселились на высоких местах вдоль рек. В своих записках грек Приск Панийский, который посетил эти земли в составе посольства византийского императора в 448 году.