Это была странная история, которую мы услышали в том старом доме в ночь перед Рождеством. Мы сидели у костра и молча слушали до конца. Потом кто-то сказал: «Как необычно! Я впервые слышу о ребенке, который видел привидение ».
Я видел, что Дуглас хотел что-то сказать. Через несколько секунд он заговорил. «Это не единственный раз, когда ребенок видел привидение. История о привидениях с одним ребенком достаточно пугает. Но двое детей, которые видят призраков - разве это не странно? Разве это не поворачивает историю еще раз? »
'Конечно!' кто-то ответил. «Двое детей делают два оборота винта! Мы хотим услышать историю! »
Дуглас посмотрел на всех нас и тихо сказал: «Это ужасная история. Это самая пугающая история, которую я знаю ».
«Тогда начни немедленно!» Я сказал.
«Я не могу. Это книга, которая заперта у меня дома на столе. Я могу попросить моего слугу положить его на почту ».
'О, да! Пожалуйста, сделай!' Все просили его поторопиться.
«Это твоя история?» Я спросил его.
'Нет нет! Я слышал это от женщины. Я никогда этого не забывала. Она записала это, и когда она умерла, это пришло ко мне. Она была на десять лет старше меня. Она была гувернанткой моей сестры, когда я был студентом университета. На летних каникулах я много с ней разговаривал. Да - не улыбайся - она была прекрасна. Еще она была умной и интересной, и она мне очень нравилась. Думаю, я ей тоже понравился. Это было сорок лет назад, но я все помню ».
- Она рассказывала кому-нибудь свою историю?
«Нет, она сказала, что я был первым, кто это услышал».
Пакет прибыл на почту через два дня. Мы все хотели услышать эту историю, и в тот вечер после ужина мы сели, приготовившись.
Прежде чем Дуглас прочитал нам эту историю, он рассказал нам о молодой женщине. Ей было двадцать лет; она происходила из бедной церковной семьи и решила работать гувернанткой. Она слышала о человеке, который хотел нанять гувернантку для двоих детей. Она поехала в Лондон и встретила его в его большом доме на Харли-стрит. Они были детьми его брата; его брат был мертв, и теперь он должен был заботиться о них.
Мужчина был красив, богат и не женат, и молодая женщина сразу полюбила его.
«Я буду так рад, если ты займешься этой работой!» он сказал ей. «Лондон - не лучшее место для детей. Я взял их в свой семейный дом в Эссексе - это большой дом с большими садами и парком. У меня нет времени ухаживать за ними. Я послал туда своих лучших слуг, а экономка миссис Гроуз очень хорошая женщина. Я уверен, она тебе понравится.
Он очень переживал за детей, маленькую девочку и ее старшего брата. Не так давно их первая гувернантка внезапно ушла на тот свет, и теперь их дяде пришлось быстро нанять новую гувернантку. Ему нужно было найти подходящего человека. Мальчика не было в школе, но он вернулся на каникулы, а девочка все время была дома.
«Каким образом ушла на свет иной первая гувернантка?» - спросил Дуглас слушатель. «Была ли работа опасной?»
«Вы все услышите», - ответил он.
Девушка ответила не сразу. Это была ее первая работа; а дом был большим и почти пустым. Деньги хорошие, но сможет ли она там быть счастлива одна? Она хотела помочь этому замечательному человеку, но сможет ли она достаточно хорошо заботиться о детях?
Через два дня она вернулась в дом на Харли-стрит.
«Я решила устроиться на эту работу», - сказала она.
«Ее любовь к своему новому хозяину», - сказал кто-то.
'Ну конечно; естественно. Эта любовь помогла ей позже - она помогла ей быть храброй, - продолжил Дуглас. Но ее работодатель сказал: «Ты должен мне пообещать одну вещь. Ты никогда не должен доставлять мне никаких проблем. Ты никогда не должен писать мне. Ты должен все решить».
Она обещала. Он взял ее за руку; он был так доволен ею. Больше она его не видела.
Дуглас открыл красную книгу на коленях и начал читать нам рассказ гувернантки.