Одной из самых зловещих легенд о кораблях-призраках является шокирующий случай, произошедший с голландским грузовым теплоходом S.S. Ourang Medan ("Человек из Медана") в 1947 году в Малайзии, чей экипаж таинственным образом погиб и исчез в море.
В июне 1947 года (по другим данным, в феврале 1948 года) в Малаккском проливе между островами Суматры и Малайзии, британскими, голландскими и американскими судами была принята серия тревожных и прерывающихся сигналов бедствия.
Принятое сообщение передавало следующее:
«Все офицеры, включая капитана, мертвы, лежат в штурманской рубке и на мостике. Возможно, весь экипаж мертв ».
После неразборчивых сигналов, передаваемых азбукой Морзе пришло последнее мрачное сообщение: «Я умираю».
Морякам удалось установить, что источником этих радиосигналов было голландское грузовое судно, известное как "Человек из Медана".
Учитывая трагичность полученных сигналов, американское торговое судно "Серебряная звезда" (Silver Star), принадлежавшее компании Grace Line (WR Grace & Co.), находившееся в тот момент ближе всего к предполагаемому местоположению "Ourang Medan", сменило курс и направилось на помощь судну.
Как только члены американского экипажа взошли на борт «Человека из Медана», они поняли, что сигналы бедствия не были преувеличением. Вся команда голландского торгового судна была мертва, в каждом отсеке корабля были трупы, погибла даже корабельная собака, а последний член экипажа, посылающий сигналы о бедствии был найден мертвым около радиотелеграфа. Странным было то, что у погибших не было видимых увечий, но по жутким, полным ужаса гримасам мертвецов было понятно, что умирали они в мучительной агонии.
Капитаном «Серебряной звезды» было решено, отбуксировать злополучное судно в порт, но как только команда присоединила буксирный трос к голландскому кораблю, они заметили клубы дыма, поднимающиеся с нижних палуб. Абордажная группа едва успела перерезать буксирный трос как «Человека из Медана» взорвался с огромной силой и мгновенно затонул.
Морская пучина, скрывшее в своих глубинах голландское грузовое судно, погрузила его прямо в царство мифов и легенд и сделало его одним из самых интригующих морских загадок современности, оставляя открытым вопрос: Что же случилось с "Человеком из Медана"?
А был ли корабль?
В мае 1952 года в издании береговой охраны США (Proceedings of the Merchant Marine Council) было первое официальное упоминание судна "Ourang Medan", где приводились показания членов экипажа корабля "Серебряная звезда":
"...Их застывшие лица были обращены к солнцу, смотря как будто в страхе… рты были широко открыты, и глаза пристально смотрели…".
Но отсутствие артефактов, официальных отчетов очевидцев, и вообще какой либо информации у властей Великобритании, Амстердама или Сингапура, ставит под сомнение существование голландского судна "Человек из Медана".
Хоть и было установлено, что американское судно "Серебряная звезда" действительно существовало, то в год предполагаемой трагедии оно было известно под названием «Санта Сесилия» (Santa Cecilia) и занималось перевозкой грузов в Бразилию. Трудно представить, что это судно внезапно могло оказаться на другом краю света, в Малаккском проливе.
Некоторые исследователи предполагали, что S.S. Ourang Medan был настоящим кораблем, и вероятно, был родом с острова Суматры, который в то время входил в состав колоний Нидерландов (Голландская Ост-Индия). «Ourang» по-индонезийски означает «человек», а «Medan» - самый большой город на острове Суматра, что означало бы, что это загадочное грузовое судно “Человек из Медана”. Но, хотя этимология названия может дать некоторый ключ к его происхождению, никаких официальных записей о судне нет.
Писатель и историк Рой Бейнтон, который провел одни из самых детальных и разоблачающих исследований касательно "Ourang Medan", зашел в тупик в поисках истинной истории «Корабля смерти». Поиски упоминаний о корабле в судовых реестрах Ллойда и в Словаре морских бедствий 1824-1962 гг. ничего не дали. Затем он связался с "Адмиралтейством Соединенного Королевства", "Регистратором судоходства и моряков" и "Национальным морским музеем" в Гринвиче, и все они сошлись во мнении, что единственное место, где можно найти отчеты голландского судоходства, находится в Амстердаме. Но поиски данных в голландских архивах, а также у Морских властей Сингапура были так же безрезультатными.
Когда Бейнтон собирался уже прекратить свое расследование, решив, что вся эта история лишь пустая болтовня моряков, с ним связался немецкий профессор Теодор Зирсдорфер, который занимался этим делом на протяжении почти 50 лет! Профессор предоставил Бейнтону 32-страничный немецкий буклет, написанный в 1954 году Отто Мильке. Буклет под названием «Das Totenschiffin der Südsee» или «Корабль смерти в Южном море» содержал подробную информацию о маршруте судна, грузе, тоннаже, мощности двигателя и даже, об именах членов корабля. Однако, автор не сослался на какой либо официальный источник информации.
Согласно брошюре Отто Мильке, грузовое судно "Человека из Медана" не было официально зарегистрировано, так как нелегально перевозило нитроглицерин и цианистый калий! Присутствие на борту столь опасных веществ объясняло не только причину внезапной гибели голландского экипажа, но и последовавший за этим взрыв.
Еще более ужасающим, по словам Бейнтона, является предположение о том, что голландское судно возможно занималось контрабандой нервно-паралитического газа или даже биологического оружия, которое производила группа японских ученых "Отряд 731", известная своими зверскими экспериментами над живыми людьми.
Бэйнтон писал, что опасные вещества могли тайно перевозиться по морю, например, в США или в любую другую мировую державу, поэтому использовалось такое медленное и незаметное судно, как "Ourang Medan", как из соображений безопасности, так и из соображений сокрытия. Известный факт, что участники «Отряда 731» после Второй мировой войны путешествовали по миру, чтобы делиться своим опытом, поэтому версия перевозки опасных веществ вовсе не кажется однозначной выдумкой.
Несмотря на предположение Бэйнтона о возможном уничтожении записей правительственными заговорщиками, отсутствие официальной регистрации голландского судна "Человек из Медана", остается неприятной деталью. А тот факт, что ни один из членов экипажа "Серебрянной звезды" никогда не рассказывал об этой трагедии, заставляет задуматься о правдивости истории.
Существовала еще одна версия событий, согласно которой первая публикация этой загадочной истории была сделана голландско-индонезийской газетой De locomotief в 1948 году. И она имеет значительные отличия от вышеупомянутого известного варианта, а именно: рейс совершался в 400 милях от Маршалловых островов, судно, отозвавшееся на сигналы бедствия «Человека из Медана», не упоминается вообще, а саму историю поведал единственный выживший член экипажа проповеднику на атолле Тонги. По его словам, на корабле контрабандой перевозилась серная кислота и в пути контейнеры разбились, из-за чего ядовитые пары и отравили почти весь экипаж.
В свою очередь, именно проповедник поделился этой историей с человеком по имени Сильвио Шерли, который жил в итальянском городе Триеста, а тот связался с газетой De locomotief, которая также опиралась только на его честное слово.
Считалось, что первое упоминание о «Человеке из Медана» появилось в газете Proceedings of the Merchant Marine Council только в мае 1952 года. Однако несколько лет назад в британской прессе, датированной 1940-м годом, в выпуске Yorkshire Evening Post от 21 ноября и The Daily Mirror от 22 ноября, была обнаружена публикация о корабле (Обе газеты ссылались на новостное агентство The Associated Press).
В этих публикациях также выявили несколько отличий: корабль был обнаружен вблизи Соломоновых островов, что примерно в четырех тысячах миль к западу от упомянутого Малаккского пролива, а сигнал SOS не заканчивался драматичной фразой «я умираю». Судя по всему, версию 1940 года рассказывал офицер со спасательного судна. Но самая интересная находка заключалась в том, что источником информации вновь выступил человек из города Триеста. Исследователи предположили, что это мог быть всё тот же Сильвио Шерли. И вероятно, что он несколько раз пытался заработать на этой истории в СМИ, но добился свой цели только после окончания Второй мировой войны.
Хотя, до сих пор неясно, откуда именно Шерли мог узнать о «Человеке из Медана». Действительно ли информатор общался с кем-то из моряков, связанных с эвакуацией судна, или он придумал историю с нуля в попытках прославиться.
Что на самом деле случилось с судном "Ourang Medan" и его командой, мы уже никогда не узнаем, но какой бы ни была правда этой непостижимой трагедии, она скрыта морскими глубинами и остается одной из самых запутанных и страшных морских загадок 20 го века. И хотя этот корабль не так знаменит, как множество других кораблей-призраков, которые, как говорят, ходят в открытом море, все же, он во всех отношениях ужасает.