Существует огромное разнообразие моделей и типов напольных часов. Механизмы, обеспечивающие ход, бой часов, мелодию, могут различаться по конструкции, степени сложности, качеству, цене, иметь какие-то отличия в отдельных узлах. Однако в подавляющем большинстве компонентами, на которых основана работа часового механизма, являются маятник и гири. Гиревые двигатели устанавливают исключительно в стационарных часах - настенных и напольных. Традиционно в напольных приборах используется три гири: обычно левая обеспечивает работу часового боя, центральная - ход часов, правая задействована в воспроизводстве мелодии. Они подвешиваются посредством тросов или цепей, и их потенциальная энергия приводит в действие механизм. Подъем гирь на тросах осуществляется заводным ключом, а гири на цепном приводе поднимают, просто потянув за конец цепи.
В некоторых напольных механических часах используется пружинный источник энергии, а в качестве колебательной системы у некоторых типов механизмов применяется не маятниковый, а балансовый регулятор. Хотя пружинные механизмы менее габаритны, маятниково-гиревое устройство обладает более высокой надежностью, поскольку пружина со временем ослабевает, а сила тяжести гирь неизменна. Маятник является простейшим устройством, контролирующим ход часов. Период качания у более длинного маятника дольше, чем у короткого, на чем основана возможность регулировки хода. Над навеской или под ней у каждого маятника имеется регулятор, с помощью которого можно передвинуть навеску вверх или вниз, и сдвинуть центр колебания, изменяя длину маятника.
Бой часов и мелодии производятся молоточками, ударяющими в определенном порядке по металлическим стержням, цилиндрам, колокольчикам или блюдцам. Большинство музыкальных механизмов имеют возможность играть различные мелодии, чтобы хозяин мог менять их по своему усмотрению. Но традиционно в интерьерных часах чаще других используются три:
- Westminster - мелодия часов Лондонского Вестминстерского аббатства;
- Whittington - Уиттингтонский бой (церкви Св. Марии ле Боу в Чипсайде);
- St. Michael - бой колоколов колокольни церкви Св. Михаила
Так как напольные часы являются предметом роскоши, их корпуса изготавливают из ценных пород дерева, украшают, инкрустируют, а металлические детали изготавливают из латуни.