Нам привычно думать, что высокая мода обитает где-то на обложках глянцевых парижских журналов, улицах Милана и главных подиумах Нью-Йорка. Мы не ассоциируем страны с низким уровнем жизни с люксовыми брендами и даже не предполагаем, что жизни людей, живущих в забытых богом городах и районах, полны стремлений к признанию мировых дизайнеров их стиля.
Тысячи участников феномена "Sapeurs" пытаются заявить о себе уже на протяжении многих десятилетий соседям, лидерам мнений, всему миру! Они живут любовью к высокой моде и не боятся явить свою индивидуальность на улицах Африканских трущоб, что их внутренний мир полон красок. Жителям Демократической Республики Конго, где средний годовой доход составляет около 100 долларов США, что является одним из самых низких показателей в мире, приходится экономить на самом нужном и едва зарабатывать на жизнь среди обломков их родных городов, разрушенных войной,чтобы наконец-то накопить деньги на желанную модную покупку. Сапер, вероятно, всю свою зарплату потратит на импортный пиджак итальянского производства, сумма которого равноценна стоимости дома в столице Конго - Киншасе.
Когда же зародилось столь необъяснимое логике явление? Ответ кроется в истории. Дендизм или сапология в данном случае - не модное веяние. В некоторых самых дальних уголках земли, где существует настоящий дендизм, он служит чем-то близким к религии.
История мужчин-денди начинается в 19 веке, когда европейские хозяева дарили рабам экстравагантные и элегантные костюмы, чтобы они эффективно «вписывались» в их роскошное окружение. К тому времени, когда работорговля была отменена, освобожденные и вдохновлённые искусством африканцы уже начали создавать свой собственный уникальный стиль денди, в некоторых случаях делая это лучше, чем когда-либо делали европейцы. Денди, часто стремился подражать аристократическому образу жизни, несмотря на то, что происходил из среднего или низшего класса.
Однако официальную дату зарождения дендизма в Африке можно отнести к 1960 годам, когда Папа Вемба, после нескольких поездок в Париж на концерты вернулся влюблённым во французскую моду. При строгом режиме президента Мобуту, только что освобожденного из Бельгии, любая ассоциация с западной культурой в Конго строго осуждалась.
Неповиновение Папы Вемба стало символическим жестом среди экономических лишений и политической диктатуры.
Саперы мечтают попасть в Париж, который они считают «землей обещаний», миром «высокой моды». Даже Папа Вемба оказался в тюрьме за попытку переправить двести нелегальных иммигрантов во Францию, выдавая их за членов своей команды. Те, кто попадают в Париж, в основном оказываются в гетто, далекие от своей «красочной мечты», они моют посуду, убирают мусор или, в крайних случаях, подаются в мужскую проституцию.
Казалось бы, никогда не было более подходящего контекста для выражения «жертва моды». Старшие члены "La Sape" выразили своё сожаление за пример, который они подали молодому поколению, признав, что дендизм стал для них, как наркотик.
У саперов существуют определённые неотъемлемые правила того, как он должен одеваться. Носки должны быть определенной высоты, одежду можно использовать не более трех цветов, и обязательно необходимо уделять внимание деталям, например оставить расстегнутой нижнюю пуговицу манжет пиджака. Они считают свой стиль формой искусства - искусство быть джентльменом! Один из их девизов: «Давайте бросим оружие, будем работать и элегантно одеваться».
Многие из сегодняшних молодых последователей движения "La Sape" носят ослепляющую одежду, которая стоит более 10 000 долларов, и еженедельно посещают «вечеринки», соревнуясь в том, кто же носит самые дорогие дизайнерские марки. Многие участники готовы усердно трудиться несколько лет лишь для того, чтобы накопить на пиджак от известного модного бренда и быть замеченным.
К сожалению, данная субкультура остаётся малоизвестной не смотря на все её старания войти в модное сообщество. Однако недавно мечты участников движения стали постепенно сбываться, в блоге New York Times был сделан обзор фотокниги Даниэле Таманьи, в которой задокументирован этот феномен (Книга Джентльменов Баконго: Модники из Африки к югу от Сахары), где миру наконец смогли предстать джентльмены из Конго, делающие этот мир ярче! Теперь о данном интересном явлении, наблюдаемом в Африканских странах, знает каждый читатель журнала, а сегодня узнали и вы. Это значит, что мечты, даже самые сказочные, передающиеся через поколения, могут стать явью.