Екатерина II взошла на престол в результате дворцового переворота против своего мужа Петра III. Она последовала примеру Елизаветы Петровны, и при помощи гвардии захватила власть. Екатерина завершила эпоху дворцовых переворотов. Её правление продлилось более тридцати лет.
София Августа Фредерика Ангальт-Цербская (так до крещения звали Екатерину) происходила из младшего рода цербстских князей. Ангальт-Цербст – крохотное немецкое княжество (находится на территории современной Саксонии). Отец Фредерики, Кристиан-Август, всю жизнь посвятил военной службе и вышел в отставку генерал - фельдмаршалом. Её мать Иоганна Елизавета происходила из Гольштейн - Готторптского рода и приходилась троюродной тёткой будущему российскому императору.
Фредерика получила домашнее образование. Хорошо владела английским, французским, итальянским. Обучалась танцам, музыке, истории, географии, богословию. Фике (так называла её мать) росла резвой и любопытной девочкой, которая не считала зазорным играть на улице с простыми детьми (родители ей это позволяли).
В 1743 году, при выборе невесты для будущего императора Петра Федоровича, Елизавета Петровна вспоминает о своей связи с Гольштейнской династией и останавливает выбор на кандидатуре пятнадцатилетней Фредерике.
Для будущей императрицы начинается долго путешествие в страшную и загадочную Россию. По территории Пруссии они вдвоем с матерью проезжают инкогнито, практически без сопровождения. Добираясь до России через Ригу, Фредерика остановилась на ночлег. Охранять знатных особ в караул поставили поручика барона фон Мюнхгаузена – реального прототипа знаменитого литературного героя. В конце декабря 1744 года путешественницы пересекают границу и далее с почетным караулом добираются до Санкт-Петербурга.
Молодая Фредерика, приехав в Россию, сразу воспринимает её как вторую родину. Девочка усердно учит русский язык, изучает православную культуру, традиции. С немецкой педантичностью она делает все, чтобы произвести приятное впечатление на императрицу и своего будущего мужа.
Приезд невесты наследника в Россию сопровождался интригой, в которую оказалась замешана её мать. Прусский король, Фридрих II хотел использовать пребывание матери Софии при дворе императрицы для влияния на Елизавету. Целью было смещение с должности вице-канцлера Бестужева-Рюмина, который занимал активную анти прусскую позицию. Однако Бестужеву удалось перехватить и предъявить Елизавете письма, обличающие некрасивую роль матери невесты. Иоганну навсегда высылают из страны. На положении самой Фредерики, внешне, это никак не отразилось. Однако током не начавшиеся отношения с Елизаветой Петровной были омрачены. Это впоследствии сильно сказалось на отношении императрицы к жене наследника.
28 июня 1744 года София Августа Фредерика принимает православие. Её крестят именем Екатерина Алексеевна (полная тезка матери Елизаветы Петровны), и меньше чем через месяц 21 августа, в возрасте 16 лет Екатерину венчают с семнадцатилетним Петром Федоровичем.
Отношения молодых супругов не сложились сразу. Петр не обращал на жену никакого внимания. Его больше занимали игры в солдатики и строительство игрушечных крепостей. К тому же вниманием наследника завладела одна из фрейлин принцессы Екатерина Голицина. Так что в первые годы никакой супружеской жизни между Петром и Екатериной не было. Позже в своем дневнике Екатерина Алексеевна напишет об этом так:
- «Я очень хорошо видела, что великий князь меня совсем не любит; через две недели после свадьбы он мне сказал, что влюблён в девицу Карр, фрейлину императрицы. Он сказал графу Дивьеру, своему камергеру, что не было и сравнения между этой девицей и мною. Дивьер утверждал обратное, и он на него рассердился; эта сцена происходила почти в моём присутствии, и я видела эту ссору. Правду сказать, я говорила самой себе, что с этим человеком я непременно буду очень несчастной, если и поддамся чувству любви к нему, за которое так плохо платили, и что будет с чего умереть от ревности безо всякой для кого бы то ни было пользы».
Только в сентябре 1754 года (после 9 лет брака) Екатерина приносит Петру сына, будущего императора Павла I. Ребенка сразу отнимают от матери и разрешают встречаться с ним лишь изредка.
С этого времени, затаив обиду, Екатерина начинает вынашивать планы по свержению правящей династии и захвату Русского престола.
Интересно? Продолжение в следующей статье, подписывайтесь!