Не секрет, что компания столкнулась с неприязнью со стороны конкурентов и некоторых специалистов, утверждающих, что система спутников SpaceX может представлять угрозу для других космических аппаратов. Некоторые даже утверждают, что рост числа спутников может вызвать неконтролируемые столкновения, известные как синдром Кесслера.
Однако, в реальности именно спутники Starlink - одни из самых безопасных космических аппаратов на орбите Земли.
Все космические аппараты компании оснащены автономной системой с возможностью маневрирования, чтобы избежать столкновений с космическим мусором и другими космическими аппаратами. Каждый спутник может использовать свои бортовые ионные двигатели для уклонения от столкновений, а также инициализировать сход с орбиты в конце своего жизненного цикла. Но даже если какие-то спутники выйдут из-под контроля и не смогут сойти с орбиты принудительно, их низкая орбита в 550 км поможет им сойти самим менее чем за пять лет.
Недавно SpaceX провели встречу с представителями Федеральной комиссии по связи (FCC), чтобы обсудить свой обновлённый план по безопасности космического пространства в рамках программы Starlink.
"Ближний космос наполнен космическим мусором. Орбиты Starlink специально подобраны для безопасного полёта по орбите всех спутников группировки. Наши cпутники могут автономно оценивать риск и планировать манёвры по предотвращению возможных столкновений без участия человека. Но даже несмотря на такие технологии у нас есть люди, как дополнительная мера безопасности, которые следят за всей группировкой", — заявили SpaceX.
SpaceX обсудили с FCC меры по предотвращению столкновений и между самими спутниками Starlink. Компания также заявила, что активная система предотвращения столкновений является второй линией защиты от аварийных ситуаций на орбите, подавляющее большинство манёвров по предотвращению столкновений со Starlink совершали спутники других операторов.
"Starlink стремится быть ответственным членом космического сообщества. Хотя предотвращение столкновений Starlink автоматизировано, всегда есть люди, которые должны координировать и оперативно реагировать на любые события с группировкой. Когда спутник Starlink "видит" потенциальную возможность столкновения с другим спутником, остальные спутники группировки автоматически проведут свои необходимые манёвры без какого-либо вмешательства со стороны человека. Если оператор посчитает что какой-то манёвр не нужен или даже потенциально опасен, спутникам Starlink может быть отдана команда отказаться от манёвров", — заявили в компании.
По данным компании, спутники Starlink выполнили более 2000 манёвров по предотвращению потенциальных столкновений с декабря 2020 года по май 2021 года. В среднем 1-2 на спутник за это время, "это не очень большое число исходя из количества активных спутников", — сообщили в SpaceX.