24 ноября с космодрома Ванденберг в Калифорнии компания SpaceX запустит научную миссию Double Asteroid Redirect Test (DART) в интересах NASA на ракете Falcon 9.
Космический аппарат DART массой около 690 кг и развёртываемый с его борта небольшой кубсат LICIACube отправятся к паре двойных астероидов Didymos и Dimorphos, чтобы изучить последствия столкновения космического аппарата, выступающего своего рода снарядом, с астероидом на скорости 6,6 км/с. Это необходимо, чтобы на примере крошечной системы астероидов понять, можем ли мы предотвратить катастрофические последствия столкновения с Землей астероидов в будущем.
Основная цель миссии - определить, как астероид поведёт себя при столкновении с высокоскоростным космическим телом. В то время как в научно-популярной фантастике склоняются к подходу "отправить ядерные бомбы к астероиду и взорвать их", реальность такова, что бомбардировка астероидов и комет только усилит их опасность для планеты. Вместо этого, действенный путь - это комбинация раннего обнаружения и воздействия, путём удара о космическое тело. Если отправить миссию к астероиду за года и десятилетия до столкновения, можно радикально изменить траекторию астероида и он минует Землю. Но учёным необходимо на практике понять, как крошечное столкновение с астероидом-луной более крупного астероида должно повлиять на орбитальные характеристики последнего.
DART будет иметь встроенный телескоп и программное обеспечение для точного наведения на цель. Космический аппарат также послужит демонстрацией технологий новых солнечных панелей и электрической силовой установки NEXT-C. Общая стоимость миссии DART составляет ~$250 млн, включая услуги по запуску.
А 9 декабря SpaceX запустят ещё одну научную миссию NASA - IXPE. IXPE представляет собой одновременно три космических телескопа с чувствительными детекторами, способными измерять поляризацию космического рентгеновского излучения. IXPE будет измерять излучение от различных астрофизических объектов, таких как чёрные дыры и нейтронные звёзды, чтобы лучше понять их природу. Запуск планируется из Космического центра им. Кеннеди во Флориде на Falcon 9.