На стене, противоположной от входа, висел горельеф головы Мефистофеля. Все то же изображение существа древней цивилизации. Только оно размещалось на овальной поверхности из желтого металла. Голова из того же металла была отлита в натуральную величину, так мне казалось, и почти полностью выступала из основания.
Красный не мог успокоиться, вращая головой и окулярами. От этого по лицу Мефистофеля пробегали тени, казалось он движется, а глаза внимательно наблюдают за нами. Робот издал протяжный звук с меняющейся тональностью, на этот раз не громкий, щадя меня. Звук был похож на протяжный волчий вой, грустный и тоскливый.
Голова ответила, продолжая, затем опять запел робот. И в маленьком гроте, где мы оказались, зазвучала странная мелодия, переливчатая и от этого приятная. Никакой тоски в ней не было. Скоро стало непонятно, кто и какие звуки издает. Песня без начала и конца затрагивала струны внутри меня. Они вибрировали, мурашками пробегая по спине, и складывались в картину разговора.
Да, это был разговор без слов, передаваемый образами. Красный рассказывал обо мне, почему привел сюда, моих открытиях. Звуки коснулись и моего Мефистофеля, он тоже ответил, а мелодия наполнилась новыми оттенками. Теперь уже три инструмента наигрывали одну и ту же музыку, получалось очень красиво.
Неожиданно звуки оборвались, Красный начал вращать головой и отчаянно мигать окулярами. Теперь спрашивали меня. Только о чем? В любом случае спеть свою песню я не мог. Но последние годы жизни начали проявляться в памяти, как мне казалось, останавливаясь на самом важном.
Я был услышан, песня продолжилась, только ее тональность и мелодия изменились. Наверное решалась моя судьба. Было не страшно, только немного томительно и очень волнительно. Потом пришла радость, сменившаяся спокойствием, и наступила тишина. Мелодия опять закончилась, и тишина воспринималась как диссонанс, хотелось продолжения странных звуков, божественных. Почему-то возникло такое сравнение.
Голова перестала реагировать на наше присутствие, превратившись в пустой металл. Какое-то время в ней присутствовала Вечность, состояние, в которое перешла древняя цивилизация. Вечность - вне пространства и вне времени. Она лишь в необходимых случаях появлялась в нашем мире.
Красный подошел к горельефу и коснулся его кончиками пальцев. В этом жесте было уважение, почтение и несомненное подчинение. Его окуляры погасли, робот замер и простоял так несколько минут. Подобное проявление можно было сравнить с молитвой Божеству.
Наконец робот очнулся, один из его окуляров заморгал зеленым, и Красный предложил мне сделать то же самое. Я понял, чего он хотел от меня. В отличите от разума в моей душе были сомнения, но пришлось проделать такой же ритуал.
Металл оказался ни холодным, ни теплым. Он вообще был никаким, я просто не ощущал его. Рука словно онемела, а потом исчезла, за ней последовало и тело, осталось только сознание замершее в темноте, в Вечности. Темнота шевельнулась, возмущение возникло вдалеке и легкой волной докатилось до меня.
Не было толчка, ветер пролетел насквозь, и стало удивительно легко. Появилась рука, которой я касался металла, теперь ее держал Красный, а потом возникло и тело. Но теперь оно было другим. Каким, я еще не знал. Раньше я мог проходить через огонь, теперь добавилось что-то еще.
Возвращаясь из грота с горельефом, Красный свернул еще в один боковой проход. Даже он, перестраиваясь, не мог пройти дальше, тем более я. Однако робот подтолкнул меня вперед и уверенно сверкнул зелеными окулярами.
Я подошел к узкой щели между скалами. Через нее разве что можно было просочиться. Так и получилось, мое тело стало аморфным и потекло по расщелине вперед. Может это было и не физическое перетекание, а движение через длинный извивающийся портал, через который меня вел Мефистофель. Что происходило в действительности, на самом деле было неважным.
Движение закончилось в еще в одном гроте, правда более большом, чем предыдущий. Стены грота оказались покрыты желтым металлом, а большую часть его пространства занимали желтые кубики, подобные тем, что я отливал в башне. Только все кубики были одного размера и превосходили самый большой на диске, открывающем порталы.
Стены не были покрыты желтым металлом специально. Просто грот был выплавлен в скале из породы, содержащей этот загадочный металл! И грот был складом готовых желтых кубиков! Только кто выплавлял кубики, и кто принес их сюда?! Роботы не могли пробраться по узкому ходу. В свое время Красный смог принести мне лишь осколки этой породы.
Мефистофель в нагрудном кармане ожил, конечно он не мог шевелиться, но его эмоции долетали до меня, а глаза горели невидимым огнем. Похоже он тоже не знал, что существует такой склад кубиков. Их количество поразило и его. После разговора с Вечностью Мефистофель из простой фигурки превратился в нечто большее.
В узкой расщелине, по которой я добирался до металлического грота, было темно, в грот же через два отверстия проникал свет. В его не лучах, а бликах, отраженных желтым металлом, и можно было различить содержимое грота.
Я подошел к правому отверстию, более большому, но ничего за ним не увидел. Свет не проникал из другого помещения или снаружи. Он просто висел в квадратном отверстии. Сначала возникла мысль просочиться через него, но тут же пропала. По непонятным причинам сделать это было невозможно, прохода не было. И для меня все еще существовали ограничения.
Мы вышли с Красным на берег подземной золотой реки, и я достал желтый кубик, захваченный из грота. Робот бросил его в расплавленный металл у берега, и кубик скрылся, утонул. Я удивленно посмотрел на Красного, а он с усмешкой указал рукой на место, где пропал кубик. Прошло несколько секунд, не повреждённый кубик лежал на каменном дне, а расплавленное золото обтекало его стороной.
Красный пропел мне песню, из которой стало понятно - желтый металл обладал и другими удивительными свойствами, до конца не изученными. Он тоже был золотом, только другим, и его не могло быть в нашей таблице элементов.
Я стоял на вершине башни и оглядывал простирающуюся далеко внизу заснеженную планету. Мефистофель на время отключил стены с арками и скрывающимися за ними порталами. Мне не хотелось уходить отсюда. Но что для меня была жизнь без движения?!
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало истории ЗДЕСЬ