Анна подняла глаза и заметила лорда Фергюса.
— Анна, добрый вечер, — и поклонился. — Я искал вашу матушку, а вам, не следует в столь юном возрасте посещать такие тёмные уголки сада с такими сомнительными кавалерами, как ваш.
— Что вы имеете в виду сэр? И если вы сейчас же не принесёте извинения, я буду вынужден вызвать вас на дуэль.
— Ох простите сэр, я возможно вас с кем-то перепутал, – и улыбнувшись прошёл мимо.
— Какой ужасный тип. Я слышал, что о нём говорят.
— И что же? – полюбопытствовала Анна.
— Говорят он не совсем нормален.
— Как это?
— У него что-то с головой. И в плохую погоду он сходит с ума. Либо от беспокойства, либо от страха. В такую погоду слуги запираются у себя в комнатах и не высовывают носа, пока специально подобранные люди не угомонят лорда.
— Это же ужасно. А сколько ему лет? Он, мне кажется, уже не молод.
— Да он не молод, но и не старик. Его жена умерла через год после свадьбы и он до сих пор не может забыть тот инцидент.
— Какой ужас? И почему ты решил, что причина в этом?
— Говорят, что жена покончила с собой, спрыгнув с крыши самой высокой башни поместья. И именно лорд её обнаружил.
— Ах бедняжка, мне кажется, что именно он виновен в её смерти.
— Почему ты так думаешь?
— Ну, наверное, потому, что ты сам сказал, что он психически не совсем здоров.
— Но зачем ей это делать?
— А может он её обижал?
— Да, похоже на правду. Именно так о нём и говорят крепостные. Очень жестокий человек. Они даже конфликты между собой стараются сами решить, только чтобы к нему лишний раз не обращаться.
— А что были случаи, когда обращались?
— Да.
— И что произошло?
— Не думаю, что молодой девушке стоит об этом знать.
— Итан, я уже большая девочка. Мне ты можешь сказать.
— Хорошо, – сказал Итан и улыбнулся. — Как я могу отказать такому очаровательному созданию.
— Спасибо. А то я бы сегодня не заснула, страдая от чрезмерного любопытства, – и улыбнулась, довольная собой.
— Однажды мой слуга, Томас, ходил в деревню, что вблизи поместья, для того чтобы починить колесо и многое узнал об этом лорде. Крестьяне хоть и со страхом, но посчитали, что должны предупредить господина не оставаться в замке на ночь. А Томас у меня любопытный малый, решил разузнать как можно больше, а потом мне рассказал. Все эти ужасные истории.
— Так что же они рассказали? Не томи, – и присев на свободную скамейку приготовилась слушать.
Итан улыбнулся и продолжил:
— Говорят, что приближенные лорда неоднократно похищали в деревне девушек, которым не посчастливилось оказаться в позднее время далеко от дома. Их потом находили в ужасном состоянии. Частенько они умирали от кровопотери. А обратиться с жалобой было некуда. Но девушек стали прятать и контролировать. Но это не остановило его слуг. Они похищали девушек из соседних деревень. Однажды похитили девушку из цыганского табора и не простую. Она оказалась дочерью барона. И её бабушка наслала на лорда проклятие, когда наутро нашли её изувеченное тело. С тех пор и начались у лорда эти панические атаки. А возле поместья больше никогда не останавливался ни один табор.
— Я не понимаю. Что же всё-таки случилось с этими девушками? Что он с ними такого делал?
— Я боюсь тебе это рассказывать.
— Почему?
— Ты слишком молода и невинна. А то что он делал было ужасно.
— Знаешь, если ты мне не расскажешь, хоть что-то, я не смогу больше спать. А ещё могу поехать в ту деревню и сама обо всём узнать. Думаю от денег за информацию они не откажутся.
— Да... Ты можешь убедить кого угодно, – и улыбнулся. — Ну продолжим, говорят он помешан на насилии. Ему это доставляет истинное удовольствие. Он избивает их и стегает плетьми до полусмерти несчастной и только потом удовлетворяет свои потребности.
— О боже мой! Как это ужасно. Бедные девушки. А представь какого было его жене, когда она, возможно, узнала? Теперь понятно почему она так поступила, но было бы лучше, если бы она столкнула с башни самого лорда.
Итана насмешила её ложная смелость. Он встречал лорда в игорном доме и даже, однажды, играл с ним в карты. И видел какой это человек. Грубый безнравственный и аморальный тип. Но девушке необязательно знать об этом. Поэтому он сказал:
— Я верю, что ты поступила бы именно так и думаю была бы права. Но его жена, насколько я знаю, была очень слабой и больной девушкой. И подозреваю, что женился он на ней только из-за приданного. Она родила ему сына, но он прожил лишь несколько часов. И подозреваю, это её сломило окончательно. Говорят эта женщина была настоящим ангелом. Что даже лорд в её присутствии становился мягкий и уступчивый. В то утро он возвращался из игорного дома. Пытался справиться со смертью сына, напиваясь до чёртиков. А она была одна в своих мыслях. Некому было её поддержать, вот она и спрыгнула с башни, под действием временного помешательства. Слуги говорят, что она всё время плакала, почти не ела, а лорда никогда не было дома. Он справлялся самостоятельно. А я думаю, нужно было справляться вместе с женой.
— Я полностью с тобой согласна. Если бы он только поддержал её. У них возможно были бы ещё дети.
— У меня предложение. Не откажешься составить мне компанию прогуляться по парку завтра после обеда? Я возьму с собой Дэвида, а ты Марию.
— С большим удовольствием.
— Тогда мы заедем за вами в час?
— Это будет чудесно. Мы будем готовы к этому времени. А теперь я думаю нам пора возвращаться. Моя сестра наверное потеряла меня, – и смущённо улыбнулась. Он подал ей руку, чтобы помочь встать и они отправились к беседке, где и застали Марию и Дэвида оживлённо беседующих. И только подойдя ближе Анна поняла, что говорят они по-французски. Сестра не очень любила этот язык, но сейчас Анна начала сомневаться в этом.
Приехав домой, девушки сразу поднялись к себе в комнату и закрывшись. Собирались обсудить всё, что произошло. Анна сообщила о прогулке запланированной на завтра и Мария даже захлопала в ладоши от радости. Вкратце всё обсудив. Девушки легли спать, так как вернулись очень поздно и уже взошло солнце.
Проснувшись, девушки спустились позавтракать. И как только с этим было покончено, поднялись на верх, чтобы успеть собраться к встрече. Родителям они сказали, что их пригласили на прогулку и они немного пройдутся по парку. А так как они не возражали, то девушки тут же удалились в свои комнаты и выглядывали из окон то и дело от нетерпения, сжимая руки возле сердца дожидаясь назначенной встречи. Погода была отличная. Солнышко светило как никогда. Дул приятный ветерок. Было тепло в этот июньский день. Небо было голубое, а значит дождик не омрачит их прогулку. Ну вот и показался открытый экипаж и девушки посмотрев в последний раз в зеркало, спустились вниз...
Продолжение следует...