Продолжаем вспоминать лучших игроков на каждой позиции в НХЛ перед предстоящим сезоном, и на очереди у нас защитники.
10. Адам Фокс ("Нью-Йорк Рэйнджерс", США, 23)
Никогда не понимал и не понимаю ажиотажа в хоккейном мире вокруг защитника "Рэйнджерс" Адама Фокса. Да, парень провёл два крепких сезона в НХЛ, да, в укороченном сезоне в условиях тяжелейшего дивизиона набрал 47 очков в 55 матчах, но я все равно не понимаю, как такое маленькое портфолио позволило американцу взять "Норрис Трофи" (приз лучшему защитнику сезона в НХЛ). Ведь если говорить об атакующей функции, то есть человек, набравший в прошлом сезоне больше очков - Тайсон Бэрри, что касается защитных умений, то тут выше Фокса можно поставить с десяток хоккеистов, таких как Адам Пелеч, Маккензи Вигар, Алекс Пьетранджело и тд... Но если отмечать, в чём Адам действительно хорош - это его универсальность. Да, он не лучший атакующий защитник, да, не лучший оборонительный защитник, однако американец универсален, а потенциал для прогресса - огромный. Будем следить за развитием Фокса, он вполне может оказаться выше в таком же рейтинге по окончании сезона 21/22, а пока для него только 10 место.
9. Адам Пелеч ("Нью-Йорк Айлендерс", Канада, 27)
Второй Адам в нашем топе. К 27 годам канадец наконец вышел на высочайший уровень и из добротного защитника оборонительного плана превратился в настоящего топ-игрока. Поработав несколько сезонов с Барри Тротцем, Пелеч выдал свой второй лучший сезон по показателю "очко за игру" (0.25) и в паре с Райаном Пулоком образовал монолитную пару, которую многие эксперты называют одной из лучших в НХЛ. 27 лет для защитника - совсем не потолок и если сейчас Пелеч - один из лучших оборонительных защитников лиги, то у него есть ещё предостаточно времени, чтобы показать себя и в роли активно вовлечённого в атаку своей команды игрока. Если потолок игры Адама и виден - то он пока ещё очень высоко. А если НХЛ всё же решит ввести отдельный приз лучшему защитнику оборонительного плана, то Пелеч безусловно войдёт в традиционную тройку финалистов и, возможно, даже будет в ней фаворитом.
8. Джон Карлсон ("Вашингтон Кэпиталз", Швеция, 31)
Последнее время имя Карлсона упоминается не в самом лучшем свете. О нём всё чаще говорят как о сильно переоценённом защитнике, однако, на фоне стареющего и стремящегося в пропасть "Вашингтона", люди забывают о том, что швед в сезоне 2019/2020 набирал больше очка за игру(!) (не все сильные форварды могут похвастаться такой статистикой - 75 очков в 69 играх), а в прошедшем сезоне недобрал всего 3 балла до выигравшего "Норрис" Фокса, явно не хуже отыграв в обороне и (в отличие от всё того же Фокса) выйдя со своей командой в плей-офф. Поэтому восьмое место рейтинга, может быть, даже немного низковато для шведа, однако впереди ключевой для Карлсона сезон, где он либо опровергнет всех своих критиков, либо выдаст очевидный спад и обесценит мою защиту его игры.
7. Ши Теодор ("Вегас Голден Найтс", Канада, 26)
Защитник "Вегаса" продолжает стремительно прогрессировать. За 53 матчей регулярного чемпионата канадец набрал 42 очка, тем самым выдав лучший сезон по показателю "очко за игру" (почти 0,8 о/и). Если учесть, что в паре с Теодором играет ещё пока способный показывать высочайший уровень в обороне Пьетранджело, Ши можно почти не беспокоиться о защитных обязанностях и спокойно продолжать подключаться в атаку и постепенно становиться своим Кейлом Макаром для "рыцарей". Уже в ближайшем будущем Теодор видится мне одним из лучших атакующих защитников лиги, хотя и сейчас таковым является. Но если продолжит прогрессировать, то топ-3 ему обеспечен.
6. Алекс Пьетранджело ("Вегас Голден Найтс", Канада, 31)
Защитник "Вегаса" продолжает стремительно регрессировать. Ладно, шучу, просто созвучно с описанием Теодора. Но то, что если в отношении Пьетранджело выбирать прогресс или регресс, то выбор скорее упадёт на второе - факт. 23 очка в 41 матче не назовёшь выдающейся статистикой для защитника такого уровня. И пусть Алекс в "Вегасе" имеет явный уклон на оборонительную функцию, так как в паре с ним есть, кому созидать (см. №7 рейтига), Пьетранджело всё равно слабо проявил себя в атакующих действиях в прошедшем сезоне. Но зато 12 очков в 19 матчах плей-офф и уничтожение "Колорадо" после двух поражений на старте серии напомнили нам о настоящем Пьетранджело, способном претендовать на "Норрис Трофи". В тот момент Алекс показал свой настоящий уровень впервые за долгое время. Именно потому что канадец всё ещё так может, он располагается на 6 строчке топа.
5. Даги Хэмильтон ("Нью-Джерси Дэвилз", Канада, 28)
Один из самых громких переходов свободных агентов в это межсезонье - это уход ведущего защитника "Каролины" Даги Хэмильтона в стан "Нью-Джерси". Жадность "ураганов", которые были готовы предложить своему лучшему защитнику (если не игроку) ненамного больше, чем они же отвалили за Йеспери Котканиеми, оффершит которому был сделан просто из желания отомстить, привела к потере лидера команды. В целом, всё межсезонье "Каролины" - это тихий ужас. Но сейчас не об этом. В "Нью-Джерси" Хэмильтон будет получать почти 9 миллионов за сезон и, уверен, на все 100 процентов отработает свой контракт. В отличие от "Чикаго" и "Эдмонтона", "дьяволы" совершили умное вложение денег в защитника. 40 очков в 47 матчах в сезоне 19/20 и 42 очка в 55 матчах сезона 20/21 говорят сами за себя. Даги - великолепный атакующий защитник, который отлично дополнит бригаду большинства, а благодаря своим внушительным габаритам ещё и надёжно отработает в обороне. Универсальность Хэмильтона в купе с пиковой формой делает его одним из сильнейших оборонцев в НХЛ.
4. Роман Йоси ("Нэшвилл Предаторз", Швейцария, 31)
Определённо один из самых недооценённых защитников в лиге. Йоси - великолепный плеймейкер, обладающий всеми необходимыми для ведущего защитника качествами - видением площадки, превосходным катанием, хорошим броском, как кистевым, так и щелчком. Швейцарцу немного не повезло с клубом, "Нэшвилл", так и не добившись ничего значимого, кроме выхода в финал 2017 года и завоевания Президентского Кубка в сезоне 2017/2018, затеял что-то вроде перестройки и только входит в это состояние. Лучшие годы как клуба, так и их капитана конкретно в "Нэшвилле" позади. Никаких предпосылок к обмену лидера "хищников" нет, однако если случится чудо и Йоси найдёт себе новую команду в НХЛ (естественно, претендующую на завоевание Кубка Стэнли), то мы сможем ещё несколько лет наблюдать за вдохновенной игрой швейцарского волшебника, который на данный момент безоговорочно является одним из лучших защитников НХЛ.
3. Чарли МакЭвой ("Бостон Брюинз", США, 23)
После ухода Тори Круга и Здено Хары в стан "Сент-Луиса" и "Вашингтона" соответственно, резко возник вопрос, кто же будет ведущим защитником "мишек"? Все вопросы довольно стремительно снял Чарли МакЭвой. 32 очка в 67 матчах сезона 19/20 и затем 30 очков в 51 матче в сезоне 20/21 говорят о явном прогрессе в атакующей игре американца, с оборонительными функциями у Чарли и так всё в полном порядке. 23 года - возраст, когда многие только начинают играть или привыкать к НХЛ, а МакЭвой уже сейчас по праву называется одним из лучших защитников лиги. Да, крен в сторону обороны у американца пока великоват для ведущего защитника команды, но, в целом, в паре с Брэндоном Карло они, похоже, идеально заменят Круга и Хару, поэтому за оборону "Бостону" волноваться не приходится.
2. Виктор Хэдман ("Тампа-Бэй Лайтнинг", Швеция, 30)
Шведский титан, безусловно, является примером для подражания для всех крупных молодых защитников. Видению площадки Хэдмана позавидуют многие форварды, а сила и точность его броска сезон за сезоном ставит в тупик лучших вратарей мира. Обладатель последних двух Кубков Стэнли, а также приза самому ценному игроку плей-офф 2020 продолжает клепать очки не только в регулярном чемпионате, но и в играх на вылет. Виктор уже давно поставил на поток свои голевые передачи и в регулярке, и в плей-офф, за что и получил заслуженный "Конн Смайт" в 2020 году, когда набрал 22 очка за 25 матчей. Что до регулярных чемпионатов, то в сезоне 19/20 у него 55 очков в 66 матчах, а в сезоне 20/21 - 45 в 54 играх. Единственное, что не позволило Хэдману занять первое место в топе - это его возраст. Да, свой невероятно высокий уровень он наверняка будет держать ещё приличное количество лет, однако пик карьеры уже позади.
1. Кейл Макар ("Колорадо Эвеланш", Канада, 22)
В свои 22 года канадец уже один из самых, если не самый яркий и результативный защитник НХЛ. В дебютном сезоне Кейл набрал 50 очков в 57 матчах, почти вплотную подобравшись к отметке "очко за матч", а во втором регулярном чемпионате 2020/2021 годов достиг этой отметки, набрав 44 очка в 44 играх. Только вдумайтесь, Макару всего 22 года, а он уже набирает очко за игру будучи защитником! Не теряется канадец и в плей-офф - в играх на вылет 2019 года у него 6 результативных действий в 10 играх, а в плей-офф 2020 и 2021 Кейл набрал 15 очков в 15 матчах и 10 в 10 соответственно. Феноменальная статистика для защитника. Думаю, нет людей, сомневающихся в том, что у Макара впереди не один "Норрис Трофи", а также, возможно, несколько Кубков Стэнли. Благо, с командой ему повезло - "Колорадо" уже который сезон является одним из главных фаворитов лиги и создаётся ощущение, что на этот раз у них есть всё, чтобы преодолеть второй раунд и сразиться в финале за главный клубный трофей мирового хоккея.
Таким получился топ-10 защитников Национальной Хоккейной Лиги. По традиции, пишите в комментариях, с чем согласны, а что бы поменяли в списке, будет интересно почитать ваши мнения. Ну и, конечно, совсем скоро ждите новый топ-10. Следующими на очереди будут крайние нападающие. Там борьба будет ещё интереснее!)