Аутогенная тренировка - это различные методы по самостоятельному снятию напряжения путем мышечного расслабления, воздействия на сердечно-сосудистую, дыхательную и пищеварительную системы, для снятия напряжения и повышения трудоспособности человека. Иоган Шульц является автором этой методики и разработанная им система с полным правом считается классическим вариантом аутотренинга.
Наряду с клинической психиатрической деятельностью Шульц вёл обширные патофизиологические исследования. Особый интерес проявлял к медицинской психологии и психотерапии под влиянием работ Оскара Фогта и Зигмунда Фрейда. Первый большой труд по психотерапии — Die seelische Krankenbehandlung — выпустил в 1919 г. В 1924—1927 гг. проводил клинико-экспериментальные исследования, занимался психоанализом.
В 1932 г. выпустил книгу «Аутогенная тренировка» (нем. Das Autogene Training). Разработанные им процессы саморазрядки, основанные на самовнушении, приняты во всём мире.
Доктор Шульц ездил в Индию, где познакомился с учением и системой йогов. В 20-е гг. он открыл в Бреслау амбулаторию лечебного гипноза. После каждого сеанса Шульц изучал протоколы, которые составлялись людьми, обученными самонаблюдению в состоянии гипноза. На основании полученных данных Шульц коротко и ясно сформулировал основные положения AT и создал систему упражнений, которую применял для лечения своих больных. Концепция Шульца отчетливо выражена в работе «О стадиях гипнотического состояния души». В пред гипнотическом состоянии все пациенты, говорит автор, с «абсолютной закономерностью переживают два состояния: своеобразную тяжесть во всем теле, особенно в конечностях, и последующее приятное ощущение тепла».
Шульц обратил внимание на то, что некоторые его пациенты, будучи однажды загипнотизированы, умеют вызывать гипноз по памяти чувств самостоятельно, без физического или психологического воздействия извне. Они это делали через вызывание тяжести и тепла в своем теле. Когда Шульцу стало известно, что приводит к гипнотическому состоянию, то от него потребовалось свести эти знания в систему. На решение этой задачи ему и его последователям потребовалось более 20 лет.
Считал, что психотерапия должна учитывать, в частности, «динамичную природу прошлого» и актуальную жизненную ситуацию индивидуального пациента («биономная» психотерапия). Кроме того, впервые создал учение о неврозах, отвечающее запросам медицинской практики (чуждый, пограничный, невроз слоя и ядерный невроз, нем. Fremd-, Rand-, Schicht- und Kern-Neurose). Существенен вклад И. Г. Шульца в интеграцию психотерапии в медицину, он определил основную структуру современной психотерапии, был пионером психосоматической медицины.
Основная заслуга Шульца состоит в доказательстве того, что при значительном расслаблении мускулатуры возникает особое состояние сознания, позволяющее путем самовнушения воздействовать на различные, в том числе исходно непроизвольные, функции организма. Провозглашенная цель AT — это приобретение навыков нервнопсихической саморегуляции.
Иногда, в самом начале тренировок возникают пугающие ощущения – "аутогенные разряды". Эти аутогенные разряды могут появляться в зрительном анализаторе. Занимающийся вдруг "видит" мириады цветовых пятен, искры, более того целые картины, "слышит" необычные звуки и голоса, испытывает чувство падения в бездну или просто чувство полета, ощущает вкус каких-то продуктов, ощущает аромат (дивья дришта, дивя гандха) и т.д. Эти явления часто пугают человека и отбивают у него охоту заниматься AT. Эти неприятные ощущения не представляют никакой опасности для занимающегося и, как правило, проходят через несколько занятий AT. Подобные галлюцинаторные состояния также сопровождают практика йоги. И корни АТ Иогана Шульца лежат в Индийской системе йоги.