«Нет такого горя, которое бы не отступило перед жизнью. И это – великое счастье… Иначе как бы мы все стали жить?». 28 января 1897 г. в Одессе, в семье учителя родился русский советский писатель Валентин Петрович Катаев. Мать будущего писателя происходила из дворянского рода и была дочерью генерала. Детство Катаева прошло в Одессе, и он до конца жизни не избавился от присущих этому городу манер и акцента, хоть и прожил почти всю жизнь в Москве. У родителей была крупная библиотека, благодаря чему Валентин и его брат Евгений, могли получать обширные знания. Мальчики рано остались без матери: она скончалась от воспаления легких вскоре после рождения Жени. Отец, овдовев, больше не женился, травма от потери навсегда осталась в душе ребенка. Младший брат впоследствии тоже стал знаменитым писателем. Именно он под псевдонимом «Евгений Петров» в соавторстве с другим литератором написал знаменитые «Двенадцать стульев». Валентин Катаев с детства мечтал стать писателем и начал писать рассказы еще в 9 лет. Ни одно из ранних произведений Катаева до наших дней не сохранилось. В 1914 году впервые стихи Катаева опубликовали в Петербурге в журнале "Весь мир". Начав как поэт, Катаев всю жизнь оставался тонким ценителем поэзии. В конце жизни Катаев собрал все свои сохранившиеся стихотворения и переписал от руки в семь блокнотов. Ни одного стихотворного сборника у Катаева никогда не вышло. С началом первой мировой войны, не окончив гимназию, он поступил вольноопределяющимся в действующую армию, в артиллерийскую бригаду, где пробыл до лета 1917 года. Дважды был ранен и серьёзно отравился газом. За свои военные подвиги и за личную храбрость он был дважды награжден Георгиевским крестом и орденом Святой Анны IV, удостоился титула дворянина, который не мог быть передан по наследству. Октябрьскую революцию встретил в одесском лазарете, где лечился после ранения на румынском фронте. Демобилизовавшись, сделал первые попытки писать прозу. Единственным и главным своим учителем среди писателей-современников Катаев считал Ивана Бунина. Сохранившиеся свидетельства указывают, что писатель был добровольцем в армии белогвардейского генерала Деникина. В 1919 был призван в Красную Армию, исполнял обязанности командира батареи, затем был отозван из армии и назначен заведующим окнами сатиры в одесском РОСТА: писал тексты для агитплакатов, частушки, лозунги, листовки. В 1920 году вместе с братом был арестован по подозрению в антисоветском заговоре, от расстрела Катаевых спасло только личное знакомство с чекистом, который расследовал это дело и был при этом высокого мнения о писательских талантах Валентина Петровича. В 1922 г. Катаев переехал в Москву, публиковал свои фельетоны в газетах, не оставляя при этом работу над художественной прозой. В 1925 г. опубликовал повесть "Растратчики", замеченную и критикой, и читателями. Эта повесть была инсценирована, спектакль с успехом шел с 1928 на сцене МХАТа. Окрыленный признанием, Катаев пишет комедию "Квадратура круга", тоже имевшую шумный успех. В 1932-ом, совершив поездку на строительство Магнитогорска, Катаев пишет роман-хронику "Время, вперед!", ставшую важной вехой в его творчестве. В 1936 публикует роман "Белеет парус одинокий", в 1937 выходит повесть "Я сын трудового народа". Когда Осип Мандельштам был репрессирован, Катаев выступил в его защиту и материально поддерживал вдову поэта. В годы Великой Отечественной войны Валентин Катаев долгое время работал военным журналистом. В этот период были написаны рассказы "Третий танк", "Флаг", повести "Жена", "Сын полка", пьесы "Отчий дом", "Синий платочек". После войны прозаик пристрастился к спиртному, он хотел забыть все ужасы войны. Остановиться Катаев смог только спустя 3 года. В 1949 вышел роман "За власть Советов". В 1955 был создан журнал "Юность", главным редактором которого стал В. Катаев. Здесь в 1956 был опубликован роман "Хуторок в степи". В 1974 г. Катаев удостоился звания Героя Социалистического труда. В 1978 написан "Алмазный мой венец", в 1980 - "Уже написан Вертер". Катаев был женат дважды. Первый брак писателя оборвался по причине смерти супруги от воспаления легких. Второе супружество Катаева оказалось намного счастливее. С Эстер Бреннер они поженились в 1931 году. Невесте было всего 18 лет, Катаеву – 34. Валентин Петрович ласково называл жену Эста. В 1936 году родилась дочь Евгения, а в 1938 — сын Павлик. Дочь Валентин Петрович обожал, маленькая Женя стала прототипом героинь сказок «Цветик-семицветик», «Дудочка и кувшинчик». Дочь Евгения подарила родителям первую и единственную внучку Валентину. Умер В.П. Катаев в 1986 г. в Москве. Эстер Давыдовна пережила мужа на 23 года. Они прожили в счастливом браке 55 лет. Супруги похоронены в одной могиле на Новодевичьем кладбище в Москве.
