-На Восток подались, -посмотрел на солнце пассажир.
-А сколько их было?
-Семеро, -наморщив лоб, сообщил пассажир.
-Китаец среди них был?
-Был, был, -кивнул водитель, -в камуфляже, здоровый. Издали не сразу и поймёшь, что китаец.
-Вас не видели?
-Не, не видели, -качнул головой пассажир, -мы в засаде как раз сидели, когда они проехали мимо. Потом слышим, что машина заглохла, и мужик стал громко ругаться, что, мол, дед им плохую машину подсунул. А другой его успокоил, сказал, что дед не причём, бензин кончился. Потом они что-то там спорили. Я подполз поближе, смотрю: мешки из машины достают. Пересчитал, семь человек. Ещё удивился, как столько влезло? Двое над картой долго что-то обсуждали. Потом китаец махнул рукой на восток, и все туда пошли. Один хотел машину поджечь, но китаец не дал. Сказал, тайга может загореться.
-Понятно, -Юрка оглянулся на подошедших товарищей. –Ушли наши друзья, -он махнул рукой вдоль лесной дороге. –На Восток ушли.
-Давно ушли? –Влад посмотрел на пассажира.
-Да утром ещё ушли, -дёрнул тот губами. –Мы подождали, подождали, да и зацепили их машину своей. Чего добру пропадать.
-Повезло вам мужики, ох и повезло, -прищурившись, усмехнулся Влад.
-Они что, беглые зеки? –побледнел водитель.
-Хуже, они бандиты, -похолодел глазами Влад, -на них крови, как шишек на этой сосне.
-Во блин, влипли, -водитель и пассажир переглянулись. –А машина эта у них откуда?
-Машину они у деда одного, действительно, купили, -успокоил Юрка мужиков.
-Ладно, покатались, дальше пешочком, -Юрка обернулся к ожидавшим в кузове парням. И махнул рукой, -выгружайтесь.
-Слушай, подбрось нас до того места, где они высадились, -Юрка посмотрел на водителя газона. –А то мы и так отстаём сильно.
-Ладно, подбрось, -кивнул пассажир и вылез, чтобы отцепить дядькину машину.
Команда преследователей быстро набилась в новую машину. Ехали недолго.
-Вот тут, -машина остановилась и водитель ткнул пальцем, -пошли вот туда.
-Спасибо, -кивнул Юрка. –Езжай обратно. Будь осторожен. И вот что. –Юрка наклонился к уху водителя. –Что здесь видели, не болтайте. Волну не подымайте. Мы этих догоним, живыми брать не будем, так что, сам понимаешь.
-Понял, не дурак, -кивнул водитель и надавил газ.
-Есть след, -позвала Полина, -хороший след.
-Все готовы? –Юрка оглядел отряд. –Тогда идём. Полина держит след. Я - за ней, Влад - последний. Вперёд, геологи. До сумерек идём, там ночуем.
И Полина первая шагнула под зелёный свод тайги. Беглецы были не таёжники и след оставляли приметный. Сначала он, действительно, вёл их на восток. Но, переправившись через небольшую речушку, свернул на юг.
-Куда это они ломанулись? –почесал затылок Юрка. –Проверь, след не разделился?
Полина долго ходила кругами на повороте.
-Вроде, нет, -наконец сообщила она. –Идут все.
-Ладно, пошли, пока видно, -махнул рукой Юрка.
До заката след больше не вилял. Как стемнело, стали устраиваться на ночлег. Соорудив шалаш из лапника, перекусили. Полина в ямке вскипятила воду, попили чаю. Распределив дежурство, легли спать.
Юркин сон: https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/616002f84c7e463a23980030/edit
Ночь прошла спокойно, если не считать напугавшего Влада филина. Парень запустил шишку в его светящиеся глаза и еле успел пригнуться. Птица пронеслась буквально в сантиметре от головы.
-Вот сняла б с тебя скальп, знал на будущее, куда шишками бросать, -смеялся утром Юрка.
Позавтракав, продолжили преследование. Через пять часов наткнулись на ночную стоянку беглецов. Затоптанная плешь костра. Кучи валежника.
-Все на месте, -пересчитал Юрка лежанки.
-Ну, и слава Богу, -кивнул Влад.
-За пару дней нагоним? –посмотрел Юрка на девушку.
-Если ничего не помешает, нагоним, -кивнула та, -они медленно идут.
-Потому что привыкли больше сидеть, чем ходить, -хмыкнул Влад.
Вскоре след вильнул и спустился в распадок.
-Не понимаю, куда они идут, -Полина достала карту. –Тут же ничего нет.
-Поэтому и идут, что ничего нет, -посмотрел в карту Юрка.
-У них продукты скоро кончатся.
Будто отвечая на вопрос Полины, где –то далеко что –то прогремело.
-Гроза, что ли? –Влад поднял голову.
-А, по-моему, это стреляли, -прислушался Андрей. –Точно, стреляют. –Эхо принесло ещё один гром.
-Охотятся, наверное, -хмыкнул Влад. –Вот тебе и продукты.
-А нам вот нельзя, -покачал головой Влад. –Ладно, пошли. Они сейчас на месте зависнут. Шашлыки делать станут. Может, застанем как раз за столом.
Цепочка преследователей нырнула в распадок. Шедшему последним Владу показалась, что слева мелькнула какая-то тень.
-Зверь или человек? –он шёл теперь, прислушиваясь, и изредка оглядываясь. И, используя очередной поворот, он присел за куст, сделав два шага в сторону от тропы. Через пару минут, напротив куста остановился человек, державший наготове лук. Повертев головой, он уставился на куст, за которым сидел Влад.
-Ты почему следишь за нами? –Влад выпрямился, держа в правой руке карабин стволом к незнакомцу. Абориген, как его назвал про себя Влад, выглядел экзотично. Куртка, штаны и обувь, похожая на чулки, все были сделаны из шкур, мехом наружу. Длинные, чёрные волосы, заплетённые в две косички, болтались за плечами. Носки сапог заканчивались когтями какого-то зверя.
-Похоже на медвежью лапу, -хмыкнул про себя парень.
Незнакомец стоял неподвижно, разглядывая Влада прищуренными чёрными глазами.
Было ему на вид лет двадцать пять, тридцать. Минуты три парни буравили друг друга глазами. Наконец, абориген, стрельнув глазами вправо, влево, опустил лук и закинул стрелу обратно в колчан.
-Вы идёте по моей земле, чужак, -он закинул лук за спину.
-Извини, -пожал плечами Влад, опуская карабин, -не по своей воле.
-Что вы здесь ищите?
-Мы преследуем бандитов, -Влад вернулся на тропу. –Они убили несколько человек и очень опасны. Их надо остановить.
-Я могу вам чем-то помочь? –абориген посмотрел на солнце.
-Не знаю, -Влад пожал плечами, -пошли остальных пока догоним.
-Тебя как зовут? –оглянувшись, спросил Влад.
-Титай, -улыбнулся охотник.
-Меня - Влад. - Обменявшись рукопожатиями, они пошли дальше.
-Часов пять назад здесь прошли семь человек, ты их не видел, Титай?
-Титай не видел. Я шёл сюда с Востока и увидел вас. К тому же, я охотник, не охранник.
-А у вас что, и охранники в лесу есть? –удивился Влад.
-Да, они ходят по границе, стерегут наши владения.
-А владения –то большие?
-Большие. Если вокруг идти, две недели надо.
-Прилично, однако, -кивнул Влад. –И много у вас тут чужих бродит?
-Мало, -усмехнулся Титай, -у нас охранники меткие.
-Вы что, всех убиваете? –округлил глаза Влад.
-Нет, прогоняем, -засмеялся охотник.
-А селения у вас тут есть?
-Есть. Два.
-Живёте одной тайгой, или на работу куда ходите?
-Тайга большая, прокормит, -усмехнулся Титай.
-Интересная у вас, наверное, жизнь? –хмыкнул Влад. Они догнали отряд, и он тихо свистнул, зовя Юрку.
-Что у тебя тут? -Юрка поджидал их у очередного родника, набирая в флягу воду.
-Да вот Титай говорит, что мы без разрешения по чужой территории разгуливаем, -Влад тоже присел перед родником и, расстегнув ворот рубашки, стал умываться. Из-за пазухи вывалился амулет и стал раскачиваться в такт его движениям.
-Титай, говоришь? –Юрка встал. –Я - Юрий, -протянул он руку охотнику. –Ты у нас, получается, местный житель?
-Да, я живу здесь, -он почему-то пристально смотрел на умывающегося Влада. Наконец, тот тоже выпрямился и, достав платок, стал утираться.
-Откуда у тебя знак Хозяйки тайги? –Титай ткнул пальцем в грудь парня.
-Это? –Влад взял в пальцы плоский камушек с отверстием под нитку. –Она сама мне его дала. –Он повертел амулет. На одной стороне тёмно синего камня была зелёная ёлка с жёлтым солнцем, на другой блеснул гранями какой-то вплавленный камень, похожий на бриллиант.
-Что, вот так прямо сама и дала? –изумился охотник.
-Ну, не просто, конечно, -усмехнулся Влад, пряча камень, и застёгивая рубашку, -мы помогли ей кое в чём.
-Ты помог Хозяйке тайги? –ещё больше изумился охотник.
-А что ты удивляешься? –нахмурился Влад, -я что, по твоему не могу помочь никому?
-Можешь, наверное, -пожал плечами Титай, -но самой Хозяйке? –он покачал головой.
-Ну, так уж получилось, -развёл руками Влад.
О встрече с Хозяйкой тайги тут: https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-3-chast-609e1512c3410916cc6ec72c
Граница -50. https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/615ed8c96983a45dd78eca06/edit