Изначально телескоп, о котором мы сейчас расскажем, назывался «Космический телескоп нового поколения», но в 2002 был переименован в честь второго руководителя НАСА — Джеймса Уэбба. Он является орбитальной инфракрасной обсерваторией, которая, возможно, вскоре заменит «Хаббл». «Джеймс Уэбб» обладает зеркалом, состоящим из 18 секций и 6,5 метров в диаметре, а собирающая поверхность площадью 25 м², что защищена тепловым экраном от инфракрасного излучения со стороны Солнца и Земли. И ему предстоит отправиться в точку Лагранжа L2 системы Солнце — Земля. Это примерно в 1,5 миллионах километрах от Земли в противоположную Солнцу сторону. Для чего конкретно его туда отправят? Инфракрасные инструменты телескопа будут использованы в изучении водных миров Солнечной системы, а именно спутника Юпитера (Европа) и Сатурна (Энцелад). Также на обоих спутниках будут вестись поиски биосигнатур (метана, метанола и этана) в гейзерах.
Дату запуска данного телескопа постоянно откладывали. Почему, спросите вы? Из-за банальных проблем с бюджетом. Никто не ожидал, что стоимость проекта будет постоянно увеличиваться. Только в 2011 году она превышала изначальную в четыре раза. В этом же году хотели даже прекратить финансирование, но позже бюджет был пересмотрен и проект продолжили обеспечивать необходимыми средствами. Стоимость телескопа к весне 2018 года была около 10 миллиардов долларов. И проблема была не только в деньгах. Первый сегмент зеркала был установлен только в конце 2015 года, а главное зеркало — то самое, составное — лишь в феврале 2016.
Наконец, настало 28 августа 2019 года, когда сборка телескопа была завершена. В тот день основное зеркало впервые соединили с платформой, в которую был включён солнцезащитный экран. В данный момент инженеры заняты соединением электрических цепей двух частей телескопа, после чего будет финальное тестирование всех его систем.
Надеемся, запуск «Джеймса Уэбба» не перенесут, и он состоится 18 декабря этого года, как объявило ЕКА (Европейское космическое агентство). А с вами была #КнигаКосмоса, не пропускайте новых записей и следите за новостями!
