– Боже! Сколько тут барахла скопилось! Дочка, эти коробки сначала вытри от пыли, а уж потом уноси.
Коробки, старые кожаные сумки, одежда в мешках. Не так девочка представляла свои выходные. Вместо веселой шумной компании и хорошей музыки - сырой и пыльный чердак. Не очень-то весело. Когда девочка доставала очередную коробку из-под обуви, ей под ноги упал сундучок для украшений. Она подняла его и обрадовалась, что он не упал ей на ногу - шкатулка была довольно тяжелой. Проводя рукой по крышке, изучая рисунок, девочка поняла, что эта вещица старая.
«И зачем такую красоту оставили здесь пылиться?» – подумала она, с восхищением крутя сундучок во все стороны.
Пальцем она случайно нажала на рычажок. Раздался звук открывающегося замка. Крышка откинулась назад, и девочка увидела на дне на красном бархате серебряную порванную цепочку, уже почерневшую, какие-то булавки и серебряный перстень, по форме напоминающий оправу старинного зеркала. Это был изящный ромб, украшенный блестящими камушками, а внутрь был помещен матовой структуры камень темно-синего цвета. Вид украшения навеял девочке мысли о чем-то классическом, историческом. Она осторожно достала перстень и подошла к матери.
– Мама, посмотри, что я нашла.
Женщина бросила мокрую тряпку в ведро с водой и посмотрела на дочь. Увидев кольцо, она вопросительно подняла брови.
– Где ты его взяла?
– Нашла в этом сундучке. Вместе с порванной цепочкой и... Мама?
Женщина дрожащей рукой взяла перстень и долго рассматривала, гладила камень в центре, а потом сказала:
– Я думала, что он безвозвратно утерян. Это, дитя, наша фамильная ценность. Это колечко передается в нашей семье от матери к дочери вместе с историей.
– Какой историей? – заинтересовалась девочка.
– Давай сначала с уборкой закончим, – мать сжала перстень в руке и загадочно улыбнулась, – а вечером я тебе все расскажу.
Девочка немного расстроилась, но спорить не стала. Было что-то такое непонятное в этом украшении. Ради интереса после уборки чердака девочка решила поискать побольше информации о свойствах серебра. Оказывается, что со временем такие украшения, если их не чистить, начинают чернеть, и это происходит с ними быстрее, чем с изделиями из золота.
Поздно вечером мама зашла в комнату дочери с кольцом в руке.
– Итак, ты готова слушать?
Девочка тут же выключила телефон и забралась в постель. Мама устроилась рядом и поправила прядь непослушных волос.
– Ну, кому же принадлежало это колечко?
– Оно было подарено моей пра-пра-прабабушке, когда ей было немногим больше, чем тебе.
Девочка в нетерпении заерзала.
– Ее звали Алиса. У нее было все – любящие родители, трое младших братьев. Отец Алисы был моряком и первоклассным ловцом жемчуга. Несмотря на успешное дело продажи жемчужин для украшений семья не была богата. Но, слава Богу, и не бедствовала. Алиса всем сердцем любила свою семью, жила весело и даже не задумывалась о завтрашнем дне, – мать глубоко вздохнула. – Знаешь, милая, как судьба бывает непостоянна... В один миг семья Алисы лишилась всего. Денег ни на что не хватало. Тогда все они отправились из деревни в город в поисках новой работы. Там жил один богатый человек, который славился своей добротой и справедливостью, но, к сожалению, страдал одним недостатком – не любил давать в долг. Поэтому, когда семья Алисы обратилась к нему за помощью, он сказал: – Пусть ваша дочь останется у меня работать. Будет жить здесь, в тепле, будет сыта, одета. А те деньги, что заработает, будут отправляться вам.
Разумеется, Алисе совсем не хотелось разлучаться с семьей, но выбора не было. Кроме нее у богатой семьи было двадцать человек обслуги, все, как один, хвалили своих господ. Все слуги были хорошо одеты, с ними обращались, как людьми, что было редкостью среди богачей.
– А у этой семьи были дети? – не удержалась девочка от вопроса.
– Да, сын и дочь. Они оба были прекрасно образованны и всеми силами старались поддерживать родителей во всем. Глядя на них, Алиса тосковала по своей семье еще больше.
Так прошло два месяца. Алиса постепенно привыкла к своей новой жизни и к хозяевам. Деньги, что она зарабатывала, как и обещал хозяин, отправлялись домой. Но опять пришла беда. В городе поселилась страшная болезнь, от которой не нашлось лекарства. И хозяйскую семью она не обошла стороной: сначала умерла хозяйка, потом дочь. Сын из последних сил боролся за жизнь. Слуги, не зная отдыха, выхаживали его. Но все оказалось напрасно.
После похорон хозяина будто подменили: он стал злым, раздражительным, сутками сидел у себя в кабинете, а когда выходил, то устраивал в доме настоящий погром. В расход шло все: дорогая посуда, картины... А когда слуги попадались ему на глаза, мужчина приходил в еще большую ярость. Он вытаскивал слугу на собачий двор и жестоко избивал кнутом. Мужчина был в отчаянии, слуги это прекрасно понимали, но помочь ничем не могли, поэтому просто терпели. И Алисе доставалось. Шло время, но настроение хозяина не улучшалось. Наоборот, все становилось только хуже. Тогда-то некоторые слуги и начали сбегать из дома, не выдержав побоев. Тех, кто еще оставался, ждали брань, груды разбитой посуды и жестокие телесные наказания.
– Какой ужас! – возмущенно воскликнула девочка. – И как Алиса жила в таком кошмаре? Зачем терпела все это? Не понимаю. Как мне жаль ее...
– Вот и я не понимала, когда слушала эту историю. И тоже очень было жаль Алису, а еще ее хозяина.
Девочка во все глаза уставилась на мать.
– А его-то за что жалеть? Он же стал таким жестоким, таким...
– Горе, дочка, может сильно ранить. ПРедставь, если бы... мы с папой оставили тебя навсегда? А ты бы ничего не смогла бы сделать.
Девочка задумалась. Мама присела к ней ближе и приобняла.
– Думаю... Мне бы стало очень одиноко и страшно без вас, мамочка. Но что же стала делать Алиса?
– Ее жизнь, как и всех в том доме, превратилась в сущий кошмар. Нервы у всех были на пределе. Дом пришел в запустение, никто из соседей не решался проведать хозяина. Наконец, остатки слуг просто собрали свои вещи... то, что еще было ценно и ушли. Алису они тоже увели с собой. Как раз во время очередного приступа ярости хозяина. Но сама Алиса... Она хоть и очень боялась хозяина, но в тоже время испытывала к нему жалость.
Разумеется, девочка вернулась домой. Там ее ждали родители, братья, которые за столько времени успели повзрослеть, устроились подмастерьями к хорошим людям. Нашли свое место в жизни. Отец Алисы снова стал плавать, пусть под командованием другого капитана, но тот очень его ценил и уже распорядился оставить умелому боцману свой корабль и команду. Жизнь наладилась. Все были счастливы. Все, кроме самой Алисы. Она конечно была рада вернуться, но горе хозяина тоже не давало ей покоя. Знакомые рассказали, что тот дом совсем зачах, а хозяин хоть больше и не впадал в ярость, но стал очень сварлив и молчалив.
Наступила осень. Алиса повзрослела, продолжала помогать матери дома, встречала братьев и отца с работы. Во время похода на рынок она заметила стрика, одетого в знакомый костюм и плащ. Все-таки она столько месяцев помогала его стирать... Но как бы девушка не пыталась с ним заговорить, мужчина молчал и шел своей дорогой. Тогда Алиса решила узнать, как живет ее бывший хозяин. Она пошла за ним следом и снова оказалась в знакомом саду, где в перерывах между делами играла когда-то с хозяйскими детьми в самые веселые игры.
– Кто ты?! И чего тебе здесь нужно? – старый хозяин сидел за сломанным пианино, поглаживая старого пса.
– Простите, – Алиса сконфузилась. – Просто я когда-то работала здесь, вот и захотела... вернуться.
Старик смягчился, а точнее снова вернулся в свой кокон равнодушия.
– Как тут пусто и уныло... Почему вы снова не найдете слуг? Тут всегда было так красиво...
– Не твое дело, девочка! Уходи.
Но Алиса уже не могла оставить хозяина одного. Каждый день она приходила к нему то с инструментами, то с водой и тряпками. Даже убедила братьев отремонтировать ворота дома, все его двери и окна. Хозяин сначала очень холодно встречал такую заботу. Тем более, ему очень больно было смотреть на теплые отношения семьи Алисы. Когда дом был приведен в порядок, Алиса принялась обустраивать его внутри и также заботиться о хозяине: мыла весь дом, стирала, готовила, а по вечерам сидела со стариком возле камина и читала ему вслух. Мужчина постепенно начал разговаривать, а не бросать короткие фразы. Веселый нрав. шутки и участие Алисы вызывали у него еле заметную улыбку. Боль утихла в сердце. Так тихо, незаметно шло время. На зимние праздники Алиса привела хозяина к себе в дом, чтобы старик не остался один. Тогда-то он и понял, кто такая Алиса, узнав ее отца в лицо. Да, между мужчинами явно не было теплых чувств, но они смогли все-таки в честь праздника поговорить спокойно, а к концу новогодней ночи даже вместе выпили подогретого вина с пряностями. Алиса была счастлива – наконец-то все в ее окружении снова были счастливы.
Но в один из январских дней хозяин тяжело заболел. Алиса сутками не отходила от него, делала все, чтобы сбить жар, почти не спала. Но возраст и затяжная тоска нехорошо сказались на здоровье старика. Он попросил Алису побыть с ним, пока у него еще остались силы.
– Когда я увидел твоего отца, девочка, то сразу вспомнил тебя. Алиса... Такая маленькая и хрупкая... Так сильно тосковавшая по дому и родным, но трудолюбивая. Приучила моих детей к играм обычных детей, – от воспоминаний хозяин впервые за столько лет рассмеялся. Даже кашель ненадолго прошел.
Алиса поддержала его.
– Да, нам было очень весело. Знаете, хозяин, я рада, что вы снова начали вспоминать о семье. Хотя нет, конечно, вы о них и не забывали, просто... Воспоминания перестали причинять вам боль.
– Это правда. Я очень скучаю по своей семье. Долгие годы я прятал, а потом стал уничтожать любое напоминание о них, пока не остался с пустым и унылым домом... Что бы сказала моя милая Эмили?
– Думаю, что госпожа бы сказала ахнула, прикрыв красивыми пальцами губы, а потом всплеснула бы руками. "Какая прелесть!" – так она всегда говорила.
Девочка хихикнула, когда ее мама состроила, как ей показалось, возмущенную хозяйку. А женщина зачем-то снова достала серебряный перстень из коробочки и продолжила рассказ:
– Так они провели в воспоминаниях почти всю ночь и не заметили, как закончилась метель, а солнце принялось играть бликами на снегу. Хозяин, собрав явно уже последние силы, приподнялся и достал из прикроватной тумбочки коробочку, где и лежало это самое кольцо. Он вручил его Алисе и сказал, что это подарок за ее доброе сердце.
Девочка приподняла голову с подушки и погладила голубой камень в центре кольца.
– Она его заслужила. Алиса была такой доброй и отзывчивой. Ко всем.
– Ты права, дочка. И с тех пор оно переходит в нашей семье от матери к дочери уже много лет. Как символ доброты и отзывчивости маленькой девочки. Ладно, – женщина поправила дочери одеяло, – тебе пора спать. Спокойной ночи.
– Мам, обещаю, я всегда буду помнить эту историю! Я стану такой же, как Алиса. Обещаю.