Маг и клирик застыли в боевой готовности - если Эсе не удастся бесшумно открыть замок, в двоих за дверью полетят заклинания...
Дверей в лавке было три. Одна входная, через которую друзья и проникли внутрь, и две, ведущие внутрь скалы.
Одна из них находилась прямо за прилавком и вела в подсобные помещения: склад реагентов, а через него в лабораторию.
Вторая, нарядная и богато украшенная, вела в жилую часть владений алхимика.
Мэтр Кристобаль мог быть кем угодно, но только не параноиком. Ему не пришло в голову снабжать каждую дверь в своем жилище механическими и магическими ловушками. Кроме того, этими дверьми пользовались слуги и его помощники, так что Эса могла обрадовать своих товарищей новостью о том, что можно двигаться дальше, путь чист.
Осознав это, девушка повернулась к друзьям:
- Ну что, идем дальше? - спросила Эса, с тоской. - Только тихо. Не шумите, пожалуйста, давайте я осмотрюсь.
Сказав это, девушка сделала шаг в сторону и, - маг всего на секунду отвел взгляд, но когда снова постарался посмотреть на подругу, картинка изменилась, - девушка словно растворилась в тенях.
Увы, это не было действие случайно найденного в лавке зелья невидимости (хотя Эса и не отказалась бы от него), но она давно привыкла вести себя незаметно и использовать мало-мальски пригодное укрытие. Да и одежду подобрала специально - максимально пыльного цвета.
Тщательно выверяя каждый шаг и вслушиваясь в окружающий мир до боли в ушах, она пошла в подсобные помещения.
Там пахло, нашатырем, креозотом и перечной мятой. На полках покоились пучки трав, коробки с минералами, различные сосуды, полные таинственных жидкостей, происхождение которых лучше было не знать. Пестики, ступки, аптекарские весы, а также колбы и реторты соседствовали с малым алхимическим тиглем. Все эти сокровища были аккуратно расставлены и разложены по своим местам и содержались в образцовом порядке. Нигде не видно было пыли и подтеков или маслянистых разводов от пролитых или рассыпанных реагентов.
Из террариума, устроенного возле дальней стены, на Эсу бездумно таращились жабы, а в клетке тихонечко возились мыши. Но людей здесь не было, и девушка никем не замеченная, добралась до следующей двери. За ней было тихо, и она была заперта.
Тяжело вздохнув, Эса очень внимательно осмотрела замок - не спрятана ли в нем отравленная игла или какой другой сюрприз для незваных гостей.
Но замок, хоть и качественный, сделанный толковым мастером, оказался просто замком, а не хитро настроенной ловушкой. Содержался он, как и все, что видела доселе Эса, в образцовом порядке, и был отлично смазан, без малейших следов ржавчины.
А пока девушка искала признаки присутствия ловушки, до ее слуха донеслись приглушенные голоса, доносившиеся из-за двери.
Разговаривали, как минимум, двое мужчин. Они негромко переговаривались между собой, и до Эсы долетали лишь обрывки фраз, из которых девушка могла заключить, что этим двоим поручено подготовить к работе какой-то механизм. И что все должно быть готово, чтобы хозяин мог приступить к ритуалу.
Что-то в этом диалоге насторожило Эсу - какой-то шорох на грани сознания. Девушка затаила дыхание, пытаясь разобрать, есть ли в помещении кто-нибудь, кроме этих двоих.
Попутно она махнула рукой друзьям, кивком указывая на дверь и показывая пальцем на ухо.
Лео мгновенно понял, что от него требуется. Чувства халфлинга были обострены до предела, но он постарался сконцентрироваться именно на слухе... увы, в отличие от Эсы, он никогда особо не развивал у себя эту способность...
А потому, как маг ни прислушивался, он не смог расслышать чего-то принципиально нового: да, за стеной в соседней комнате явно кто-то есть. Но в остальном ему приходилось полагаться на подругу.
Эса, чьи чувства сейчас были обострены до предела, кроме доносившихся до нее голосов двух мужчин, в какой-то момент услышала тяжелые шаркающие шаги. Было в их монотонной размеренности что-то неживое. К этим шаркающим шагам добавился звук скрежета, видимо, за стеной передвигали с места на место что-то тяжелое.
Осознав, что именно она слышала, девушка вздрогнула и повернулась к друзьям, шепотом обрисовав им ситуацию.
- Страж? - предположил маг, который никаких шагов не слышал, но привык доверять подруге в таких вопросах. - А, значит, бой.
Помолчав, Лео очень тихо продолжил.
- Одного из прислужников, если это, конечно, не очень опытные вояки, можно попробовать оглушить заклинанием... Это выиграет несколько секунд. Но что делать со вторым, и уж тем более с... обладателем этих нечеловеческих шагов... - маг в раздумьях пожал плечами.
- Думаю, со вторым можно обойтись так же, как и с первым! – ответил тихо клирик и ободряюще улыбнулся Лео, – Мой учитель чрезвычайно рекомендовал не забывать эту молитву, и я слышу его как наяву, - …тут Роланд вытянулся, властно протянул руку и, указывая на слегка растерявшегося мага, продолжил, растягивая слова, - Мой мальчик! Вразумить другое существо можно по-разному! Поверь мне, добрым словом и дубиной можно добиться гораздо большего, чем просто дубиной! - тут святой отец прекратил изображать из себя отца Карлоса и буднично закончил, - в общем, если получиться, одного я слегка задержу. Он даже говорить не сможет. Надеюсь – получиться… Ну а с гражданином неживым будем уже разбираться после. Эса, готовь отмычки! Операция «Шустрые воришки» продолжается!
С трудом удержавшись от того, чтобы покрутить пальцем у виска, Эса извлекла откуда-то (даже маг, пристально наблюдавший за подругой, не понял, где она их прятала) отмычки и склонилась к замку.
Девушка изо всех сил старалась действовать максимально тихо - она надеялась, что сможет приоткрыть дверь и оценить обстановку, не привлекая внимания.
А вот маг и клирик застыли в боевой готовности - если ей это не удастся, в двоих за дверью полетят заклинания...