Как выяснилось, вокруг Нептуна нашёлся 461 новый астероид.
Внешние области Солнечной системы — очень странное и загадочное место. За орбитой Нептуна, где холодно и темно, вокруг Солнца вращается рой ледяных объектов, называемых поясом Койпера, который, как считается, более или менее не изменился с момента зарождения Солнечной системы. Из-за расстояния и темноты астрономам достаточно трудно определить, что именно там находится. Но иногда можно прийти к неожиданным результатам — например, обнаружить 815 транснептуновых объектов (ТНО), 461 из которых будут совершенно новыми.
Это значительная прибавка к более чем трём тысячам уже известных ТНО во внешней Солнечной системе. А новая информация может помочь лучше смоделировать процесс формирования Солнечной системы и, возможно, даже найти девятую планету.
Новый каталог был представлен для публикации и доступен на сервере препринтов arXiv.
Этот каталог насчитывает 817 подтвержденных объектов (461 из них впервые обнаружены в этой работе). Это второй по величине каталог ТНО, составленный в рамках одного обзора, а также самый большой каталог с многодиапазонной фотометрией, - пишут исследователи в своей статье.
Исследование провели специалисты из Dark Energy Survey — международной группы учёных, занимающихся картографированием вселенной. Первоначально цели найти новые ТНО не было. Цель заключалась в изучении ряда объектов и явлений, таких как сверхновые и скопления галактик, чтобы попытаться рассчитать ускорение расширения Вселенной, на которое, как считается, влияет темная энергия. Но собранные за 575 ночей инфракрасные и ближние инфракрасные данные показали, что в Солнечной системе ещё есть что-то новенькое.
Получилось заглянуть и подальше — за пределы орбиты Нептуна, на расстояние около 30 астрономических единиц. В прошлом году астрономы уже анализировали эти данные: так им удалось обнаружить более ста новых малых планет - в эту категорию входит все, что не является кометой или планетой.
Поскольку в этой области солнечной системы очень мало объектов, способных повлиять на движение объектов, астрономы считают, что ТНО сохранили следы динамики ранней Солнечной системы. В это время, согласно существующим моделям, планеты формировались и перемещались — и она выглядела совершенно не так, как сегодня.
Когда планеты-гиганты маневрировали на своих нынешних орбитах, их гравитационное взаимодействие повлияло на орбиты ТНО. Эти результирующие орбиты могут быть изучены для реконструкции событий, которые сделали их такими: поскольку скопления ТНО могут иметь совершенно разные орбиты, чем больше таких скоплений мы обнаружим, тем точнее будет реконструкция.
Кроме того, орбиты некоторых ТНО капитально отличаются от своих собратьев. Это — так называемые экстремальные ТНО: они более чем на 150 астрономических единиц отклонены он ближайшего тела с гравитацией. Некоторые астрономы считают, что экстремальные ТНО являются свидетельством того, что где-то там есть нечто, вызывающее гравитационный шорох - например, гипотетической девятой планеты.