До XIII века среднее Поволжье плотно занимала Волжская Булгария - сильное государство тюркоязычных булгар, не раз разговаривавшее с Русью на равных, но ударов монголо-татарских завоевателей оно не выдержало и было стерто с лица Земли, впрочем, торговая верхушка Волжской Булгарии, патриотизм которой во все времена определялся размером и весом своей мошны, не особо и пострадала в результате завоевания, а менее, чем через 100 лет, внесла свой вклад в уничтожение Золотой Орды и создала новое государство, превратившееся в кошмар для всех своих близких и дальних соседей - Казанское ханство.
Хотя предпосылки к образованию Казанского ханства и возникли в конце XIV века, когда ее торговая верхушка фактически разнесла Золотую Орду на молекулы, собственно Казанское ханство возникло в 1438 году, когда потерявший все хан Золотой Орды Улуг-Мухаммед решил удержать хотя бы территорию бывшей Волжской Булгарии, а так как Булгар был уже разрушен русскими воеводами, то столицей нового ханства стала Казань, но власть хана в Казанском ханстве была до обидного формальной, реально же здесь правили торговые круги, от слова которых зависели все вопросы жизни ханства.
Выгодное географическое положение и главенство торговой верхушки предопределило экономическую роль Казанского ханства: это был огромный рынок, на котором продавались товары с половины Евразийского континента, в том числе и рабы, охотясь за которыми казанские татары доходили до Белого моря. Ситуацию усугубляло и то, что все время существования Казанского ханства там шла жестокая борьба между московской и крымской партиями, в результате которой Казань становилась то другом и даже вассалом Москвы, то ее злейшим врагом. В 1552 году с этим непонятным соседом решил разобраться царь Иван IV и со второй попытки у него это получилось: Казань была взята штурмом, Казанское ханство стало ее неотьемлимой частью, а Россия получила доступ в Поволжье, на Урал и в Сибирь.