Мой нежданный гость оказался человеком лет сорока с открытым и весьма располагающим к себе лицом. Прежде я видел его несколько раз на прогулках и в обеденном зале, он всегда улыбался мне и приветливо кланялся при встрече.
– Насколько я понимаю, этот участок не просматривается камерами, поэтому здесь мы сможем спокойно поговорить, – начал разговор ночной посетитель после того как мы взаимно представились друг другу, – вы, наверное, считаете, что попали сюда ненадолго, так вот, хочу вас разочаровать – это навсегда. С этого острова нет обратной дороги. Мы все совершили непоправимую ошибку, предложив фирме какие-то улучшения – империя этого не прощает.
– Какая ерунда! – запротестовал я, – Шеф не настолько глуп, чтобы разбрасываться своими деньгами. Зачем ему держать на этом острове столько нахлебников?
– Я не знаю мотивов и мыслей Шефа. Я могу только констатировать факт. Отсюда никто никогда не уезжал. Я на острове уже много лет и не видел ещё ни одного гостя, который проехал бы через КПП в обратную сторону.
– Подожди, но ведь население обновляется. Я приехал, и занял пустое бунгало, значит кто-то жил в нём до меня!
– Да, пожилой мужчина. Я для себя называл его Профессором.
– Ну, и куда делся Профессор?
– Он просто исчез.
– Ну вот, значит его вывезли с острова.
– Может быть, вывезли, а, может быть, здесь где-нибудь закопали.
От этих слов мне стало не по себе.
– Ей богу, это какая-то конспирология, бессмыслица какая-то! С чего вы взяли, что профессор не уехал?
– За время, пока я здесь живу, из населения острова бесследно исчезли человек десять. Так вот, все они исчезали после грубого нарушения Правил. Профессор, например, после того как демонстративно вышел из бунгало без часов и подошёл во время завтрака к одному из гостей. Охранники вежливо попросили его вернуться к своему столику, он отказался. Тогда они взяли его под руки и попытались оттащить, но он упёрся. Тогда один из них сделал ему какую-то инъекцию, и Профессор моментально обмяк. Его быстренько утащили куда-то, и больше он не показывался.
– Ну и зачем вы мне это всё рассказываете?
– Сам не знаю. У меня ушло несколько лет на то, чтобы разобраться что здесь к чему – вот я и решил ускорить вам срок обучения. Если бы я не строил ненужных иллюзий, может быть, направил свою умственную энергию на что-нибудь более важное, чем бесконечные переделки служебной записки – и к этому времени, возможно, что-нибудь бы уже придумал, – мой новый знакомый горестно вздохнул.
– Почему я должен вам верить?
– Можете и не верить. Жизнь объяснит вам всё лучше меня, но предупреждён – значит вооружён. За сим прощайте!
С этими словами мой таинственный друг растворился в экваториальной ночи так же внезапно, как и появился. Но самое печальное, что больше я его никогда не видел. Он исчез точно так же, как исчез Профессор, и вскоре в его бунгало поселился новый житель с застывшим недоуменным выражением на лице.
С тех пор жизнь предоставила мне тысячи подтверждений правоты моего ночного гостя. Теперь я уже ни на йоту не сомневаюсь, что по своей глупости стал участником странного, жуткого и бесчеловечного эксперимента, смысл которого мне непонятен. А, может быть, в нём и нет никакого смысла? Может быть, он сам по себе является смыслом современного мира? Мне дано задание, которое невозможно выполнить, человеком, с которым нет никакой обратной связи. Вокруг меня по острову бродят десятки моих товарищей по несчастью с подобными заданиями и надеются, что когда-нибудь будут услышаны и предстанут перед неведомым и недоступным Шефом, чтобы объясниться. Но годы проходят, и вместе с ними тает и надежда. Уехать с острова невозможно. Встретиться с Шефом, как, впрочем, и выполнить его задание – тоже. Нас забыли на этом острове. Для всего остального мира мы люди, которые вышли однажды из дома и не вернулись. Нас объявили, наверное, в полицейский розыск, но нас никогда не найдут, как не найдут и нашего острова – острова потерянных людей.
С предыдущими частями рассказа можно ознакомиться по ссылкам: