Глава 18
Неждана добралась до Киева быстро. Встретившись с мужем и его отцом (который решил лично засвидетельствовать своё почтение Владимиру) она переоделась в лучшие одежды и въехала в Киев победительницей.
Гостей встречала многочисленная дружина. Но стоило опытным воинам присмотреться к встречающим, как становилось понятно, что большинство дружинников набраны совсем недавно (на это указывала и возраст, неуклюжесть, и паника в глазах новичков). Владимир встречал гостей сидя в княжеском кресле, которое вынесли на крыльцо. Князь передал Бече богатые подарки, а так же обратился к Искале:
- Я очень сожалею о твоей утрате - начал разговор Владимир.
Искала нахмурился и посмотрел на жену, та жестом показала, что не понимает о чем, говорит князь, поэтому Искала решил уточнить:
- О какой утрате ты говоришь?
- Твой город сгорел...ты разве не слышал? В огне погибли люди, твоя жена и дети. Никому не удалось спастись. Все выходы были охвачены пожаром. Очевидцы говорят, что такого жара не было ни на одном пожарище. Ходит молва, что это бог покарал вас за неверие и....
Речь Владимира прервал заливистый смех Искалы, сквозь хохот он что-то сказал отцу и тот поддержал веселье сына. Владимир нахмурился не понимая, что происходит, но вскоре Искала пришел в себя, стал вновь серьезным и заговорил:
- Я сожалею, что эти вести вызвали беспокойство у Великого Князя, только они не соответствуют истине. Я бы на твоём месте казнил вестника.
- Вот как?
- Город был временным с самого начала. Неудобное расположение дворов, узкие проходы между домами и отсутствие торговых площадей сильно затрудняли развитие. Этот город строился, для того чтоб быть принесенным в жертву богам, которым поклоняется моя супруга. Он возводился на казённые деньги и поэтому простой люд не был привязан к имуществу. Для себя народ строил другой постой. Когда в город вошли чужаки, народ забрал самое дорогое, во временном жилище и закрыв выходы подпалил стены, дав тем самым понять, что интервентов на своих улицах не потерпит.
- Что-то никто не заметил обозов...- ещё не веря словам Искалы произнес Владимир.
- Так самое дорогое в городе - это мои сыновья. Теперь они под надёжной защитой - под опекой народа, живущего в моих землях.
- Ты доверяешь каждому жителю?
- Каждому - утвердительно ответил Искала.
- И не боишься шпионов да лихоимцев?
- Нет. Моя жена научила меня одной простой истине. Народ нужно любить, быть с ним предельно честным и давать свободу выбора и тогда люди ответят тебе тем же. Все ваши лазутчики и шпионы не смогли добыть и принести тебе нужную информацию. А те, что смогли узнать правду, предпочли остаться в новом городе и присягнуть на верность народу.
Владимир поднялся и пошатываясь на слабых, еле двигающихся ногах пригласил гостей в терем. Неждана придержала мужа и прошептала:
- Князь плох, то ли болен, то ли отравлен. Не ровен час помрёт ночью. Нам не нужно входить в княжьи палаты, в смерти Владимира обвинят нас.
Искала кивнул и направился к отцу. Тот внимательно выслушал сына, взглянул на невестку, которую уважал за гибкость ума и женскую хитрость и поблагодарив Владимира за гостеприимство, отказался от совместного обеда, сославшись на пост, который держит во славу своих богов. Одарив Владимира дорогими подарками печенеги покинули Киев и разбили лагерь в отдалении от города.
Ночью Великому князю стало совсем плохо. Мужчина находился между жизнью и смертью, но неизвестно откуда появившаяся в покоях княгини, знахарка заверила женщину, что сможет помочь князю и отсрочит его уход на несколько лет. Княгиня думала не долго и отослав всю челядь из терема, проводила незнакомку в покои князя. Как только дверь за княгиней закрылась, гостья сбросила капюшон и прошептала:
- Ну здравствуй князь. Ты хотел меня видеть. Я здесь.
Мужчина приоткрыл один глаз и прошептал:
- Опоздала, ведьма, не успеешь ты меня убить. Хворь сделала это раньше.
- А я не убивать тебя пришла, напротив...подарить тебе пару лет жизни.
- Зачем?
- Ты только что узнал, что твои лучшие воины погибли в огне. Я знаю что ты сейчас чувствуешь...
- И что же?
Девушка приподняла голову больного и начала выпаивать князя отваром, продолжая говорить:
- Злость, ненависть и бессилие. Я жила с этим чувством многие годы. Ты совершил самую большую ошибку, убив простых людей, что пришли на капище. Они хотели жить, у каждого были планы и вера в светлое будущее. Твои люди отняли у них все...я не сразу поняла, что это была Киевская дружина, винила во всем Черниговского князя, да вот беда...его люди в это время были на охоте. Я поклялась богам, что буду палить церкви и храмы, которые ты возводил по всему государству, но и этому не суждено было случиться...в последнем пожарище сгорели ни в чем неповинные люди. Пять жизней загубила моя ненависть...и в наказание забрали у меня боги самых близких. Тогда я поняла, что контролировать огонь и жертвы, можно лишь в том месте, которое ты построил сам. Я знала, что твоя алчность возьмёт верх и ты пошлёшь лучших воинов для разграбления непокорного княжества. Я готовилась...
- Раз мы квиты, зачем ты пришла?
- Мы ещё не квиты. Смерть для тебя - это избавление. А я хочу чтоб ты прочувствовал всю степень отчаянья от потери близких тебе людей.
- Ты же понимаешь, что как только я поднимусь, я убью всех, кто тебе дорог. Твоих сыновей, мужа и весь народ который ты так оберегаешь...
Князю становилось легче и он смог приподняться на локтях, для того чтоб взглянуть в глаза Неждане. Та ухмыльнулась и ответила:
- Не сможешь. Ты будешь слаб и немощен. Те люди, которые ещё недавно лизали тебе пятки, начнут кусать твою плоть, почувствовав твою слабость. Твои сыновья взбунтуются первыми и перестанут посылать в Киев ежегодный платеж, тем самым ослабляя город и твое влияние. А если ты все же решишь пойти на мои земли войной, то твое никчемное войско будет разбито простым народом. Это ослабит позиции Киева и разорвет государство на лоскуты. Прояви благоразумие и начни замаливать свои грехи, сохранив целостность своих земель для будущих поколений.
- Мир?
- Перемирие.
- Пусть так...
Неждана покинула княжеский терем, спустилась к реке, где ее ждал Искала.
- Я переживал...
- Зря. Пока твоя любовь окутывает меня, я буду неуязвима.
- Твоя месть окончена?
- Да. Я свободна от клятвы, данной богам. Теперь мы можем идти дальше. Будем жить долго и счастливо...
- И умрем в один день?
- Если ты этого захочешь...
Начало рассказа здесь