Симпатичные грызуны с мягкой шёрсткой и глазками-бусинками покорили сердца многих любителей животных. Родом эти зверьки из латиноамериканских стран, где они массово выращиваются на фермах для употребления в пищу. Однако более лояльные к зверькам европейцы заводят «пушистиков» как домашних любимцев.
В разных регионах этих кротких существ называют по-разному: Гуи – в центральной части Нового Света, Кавии – в Перу, Индийскими или Перуанскими свинками в Великобритании, Франции, Нидерландах и Швейцарии. В России к последнему наименованию добавляют другое определение. Тут их называют «морскими», хотя большинство представителей этого вида опасаются воды и совсем не умеют плавать.
Скорее всего, такая путаница в названии случилась вовсе не из-за невежества. Эти зверьки в наших краях не водились, пока не были завезены последователями Христофора Колумба на кораблях. Для местного населения животные были в диковинку, поэтому их нарекли заморскими (привезёнными из-за моря, экзотичными). Со временем приставка «за» отпала, а вот основная часть названия прижилась.
К слову, первоначально грызуны, привезённые с далёких берегов, больше напоминали россиянам кроликов. Но благодаря забавному похрюкиванию, которое зверьки издают, когда поедают лакомство, их стали называть свинками. Определённое неочевидное сходство с парнокопытными есть и во внешности: округлая голова на короткой шее, толстенькое бочкообразное тельце без талии, короткие лапки. У учёных есть теория о том, что древние предки этого вида грызунов были намного крупнее, и их тушки по размеру были такими же, как и у молочных поросят.
На сегодняшний день существует более 20 пород морских свинок. Селекционеры добились разнообразных окрасов – от чёрных, белых, или рыжих расцветок до пятнистой, и даже трёхцветной масти. С этими зверьками никогда не станет скучно – они помнят свою кличку и отзываются на неё, спят всего лишь 10 минут в сутки, постоянно что-то жуют, умеют потягиваться и подпрыгивать на месте. Иногда даже возникает впечатление, что зверьки разговаривают на своём немного странном языке: морские свинки шипят, урчат, издают свист или клацают зубами в зависимости от настроения и ситуации. Немаловажно, что в содержании такие питомцы неприхотливы, легко поддаются приручению и становятся ласковыми и преданными любимцами для своих хозяев.