Джозеф Меррик родился с ужасной болезнью, с которой не могли разобраться его врачи-современники. Все его тело было изуродовано, и никто даже не пытался разглядеть в Джозефе человека. Он стал для них изгоем, так как очень сильно отличался от них внешне. Тем не менее, Мерик был очень талантливым и одаренным, но он был так загнан и подавлен из-за отношения других людей, что на несколько лет решил, что ему не остается делать ничего, кроме как выставлять себя напоказ в качестве необычного экспоната.
Родился Джозеф 5 августа 1862 года. Он был старшим братом из троих детей в семье. Ни одному из этих ребят не повезло прожить счастливую долгую жизнь. Младший брат Уильям Артур умер от скарлатины, когда ему было 4, а младшая сестра Мэрион Элиза родилась инвалидом и скончалась в 24 года. Инвалидность же Меррика начала проявляться, когда мальчику было 5 лет. Семья предполагала, что болезнь стала результатом инцидента, который произошел с беременной Мэри Джейн, матерью Джозефа. Когда она носила под сердцем первого сына, она испугалась на ярмарке взбесившегося слона. Тогда в Великобритании был широко распространен миф о том, что эмоциональные переживания матерей отражаются на внешнем облике их детей. Мэри Джейн умерла в 1873 году, и отец человека-слона женился на другой женщине.
Меррик ушел из школы, когда ему было 13 лет. Он не мог жить с отцом и мачехой, потому что они не любили этого ребенка. Отец очень хотел избавиться от сына и отправил его работать уличным торговцем, однако люди разбегались, когда видели Джозефа. Только через несколько лет Меррику удалось найти работу на табачной фабрике, однако болезнь снова подвела его. Прогрессирующая деформация правой руки не давала ему выполнять норму по производству сигар. Тогда в 1877 году отец сильно избил сына, и тот навсегда ушел из дома.
Дальше было еще тяжелее. В 1884 году Джозеф стал выступать в цирковом шоу Тома Нормана, но ближе в 1886-му «Шоу уродов» были объявлены вне закона в викторианской Англии. Меррик какое-то время гастролировал по Европе, но потом работодатель бросил его без гроша в Брюсселе. Однако, в конце концов, Меррику повезло. Он встретил доктора Тривза, который изучал его болезнь и устроил его в Королевский лондонский госпиталь.
Благодаря прессе Джозеф постепенно из монстра стал превращаться в некую достопримечательность Лондона. История жизни этого человека задевала даже самые черствые сердца. Королева Великобритании Александра Датская тоже не смогла пройти мимо Меррика и часто навещала его. Она могла часами разговаривать с Джозефом. Человек-слон был очень образованным и обладал богатым внутренним миром. Тривз обеспечивал ему походы в театр и на выставки. Меррик много читал, писал прозу и поэзию.
Последние годы жизни Джозеф провел в лондонском госпитале. Медицинский персонал делал все, чтобы ему было комфортно. Люди больше не видели в Меррика монстра, и это успокаивало его душу. Он умер 11 апреля 1890 года. На тот момент ему было 27 лет. Он остался в своей комнате один и, несмотря на запреты врачей, лег спать в горизонтальном положении, хотя ему было разрешено спать только сидя. В итоге тяжелая голова перегнула тонкую шею, случилась асфиксия.
Понравился материал? Читайте интервью с человеком, который переживает последнюю стадию рака, а также музыкальном гении, который получил свой талант после удара головой. Множество уникальных материалов на нашем Дзен-канале.