ОХОТНИЧЬИ БАСНИ

Заметка из "Вокруг света", № 6, стр. 24-26

В первом номере нашего журнала за 1958 год была опубликована статья И. Акимушкина «Змей-Горыныч» из Лох-Несса». С тех пор в ре­дакцию пришло много писем, в кото­рых читатели просят рассказать о дальнейшей судьбе этого странного существа, обитающего, по слухам, в небольшом шотландском озере. Од­нако тайна лох-несского «змея» — это лишь часть большой загадки. Подоб­ные сообщения о странных водяных чудовищах поступают и из других стран. Ими заинтересовались многие ученые. В седьмом номере «Вокруг света» за 1959 год была помещена статья немецкого исследователя К. Петцольда, который, как он пишет, лицом к лицу встретился в лесах Аф­рики с «мабо-мабо-абба» — гигант­ской рептилией неизвестного вида. За рубежом большой популярностью пользуются книги бельгийского зоо­лога доктора Б. Эйвельманса, анг­лийского натуралиста Фрэнка Лейна и американца Вилли Лея, посвящен­ные загадочным существам животного мира. Книга Б. Эйвельманса в сокра­щенном переводе выйдет в этом году в издательстве «Детский мир».

Выполняя многочисленные просьбы наших читателей, мы публикуем статью кандидата биологических наук И. Акимушкина, в которой приво­дятся некоторые новые данные о лох- несском «чуде», а также рассказывает­ся об африканских «драконах» — двойниках лох-несского «змея».

НЕССИ НЕ ОДИНОК!

Вопрос о лох-несском чудови­ще до настоящего времени остает­ся открытым. Не раз делались по­пытки установить «личность» зага­дочного Несси, как называют леген­дарного обитателя Лох-Несса мест­ные жители. Говорят, что даже знаменитый покоритель океанских глу­бин Вильям Биб собирался якобы опуститься на дно Лох-Несса в своей батисфере. Но идея эта так и не была осуществлена: вода в озере слишком мутная, и на расстоянии всего нескольких метров уже ничего не видно. Поэтому английские уче­ные, пытающиеся сейчас установить причины столь упорных слухов о чу­довищном обитателе Лох-Несса, от­казались от услуг аквалангистов. Решено «ощупать» озеро с помощью эхолота.

Между тем мнение специалистов все больше склоняется к признанию существования Несси. Крупный ан­глийский зоолог доктор М. Бартон в своей статье, опубликованной в феврале этого года, на основании анализа свидетельских показаний высказывает предположение, что, возможно, под именем Несси «скры­вается» гигантская беспанцирная черепаха, по образу жизни близ­кая к доисторическим плезиозаврам.

Шотландские власти уже поспе­шили объявить Несси регзопа &га!а, и отныне никто не смеет ни уби­вать, ни причинять ему вреда. Есть надежда, что в самое ближайшее время наконец-то будет разрешена эта одна из самых «шумных» тайн природы или... человеческой фанта­зии.

Но тайна Несси — лишь частица большого и интересного вопроса о возможном существовании на зем­ле допотопных чудовищ. С разных концов земного шара — из Австра­лии, Новой Гвинеи, Якутии, Афри­ки — приходят сообщения о таинст­венных ящероподобных созданиях, скрывающихся якобы в глубине уединенных озер и в лесных дебря

В Австралии это «буньип» — водя­ное чудовище очень неопределен­ного облика, в Новой Гвинее — фан­тастический «рау» — помесь стегозав­ра с бронтозавром.

Недавно в адрес Якутского филиа­ла Академии наук СССР пришло письмо от начальника геологической партии Восточно-Сибирского филиа­ла АН СССР Виктора Александрови­ча Твердохлебова. В нем рассказы­вается о том, что автор письма и техник Башкатов увидели плывшее по середине озера Ворота в Оймя­конском районе большое животное. На фоне воды был отчетливо виден узкий гребень. На голове выделя­лись два симметричных пятна оваль­ной формы. Очевидно, это были глаза. Расстояние между ними со­ставляло не менее двух метров...

Характерно, что эта встреча про­изошла неподалеку от другого озе­ра — Лабынкыр. В нем, как расска­зывают жители ближайшего к озеру поселка Томпор, обитает чудовищное животное, которое якуты называют чертом.

Якутское чудовище, вероятно, от­носится к семейству дельфиновых, разъясняет заместитель председа­теля президиума Якутского филиала АН СССР Н. В. Черский. Вместе с гем не исключена возможность, что таинственный якутский зверь является потомком древних чудо­вищ, населявших землю 60—70 мил­лионов лет назад.

Гораздо богаче событиями исто­рия другого водяного дракона по имени «лау», «шипекве», «либата», «мокеле-мбембе» или «аилали». Мно­го имен у этого дракона. Легенды о нем распространены на огромной территории. Чтобы познакомиться с ними, мы должны из холодной Якутии отправиться в Африку.

ПОЖИРАТЕЛИ ГИППОПОТАМОВ

Когда в 1907 году известный не­мецкий путешественник Ганс Шом- бургк прибыл на озеро Бангвеоло в Северной Родезии, его поразило, что в этом огромном водоеме с болотистыми, заросшими камышом берегами не водятся бегемоты. «Ведь это идеальное место для их обитания», — подумал он.

Шомбургк поделился своими со­ображениями с местным проводни­ком, и тот объяснил, что в озере водится хищное животное, которое истребило всех гиппопотамов. Через 25 лет, во время своего восьмого путешествия в Африку, Шомбургк убедился в том, что рассказы об убийце бегемотов все еще живут на берегах Бангвеоло.

А когда Ганс Шомбургк прибыл на озеро Дилоло (в восточной Анголе), то и здесь он услышал рассказы о пожирателе гиппопотамов по име­ни «шипекве».

Возвратившись в Германию, Шом­бургк рассказал обо всем Карлу Га- генбеку, на средства которого была организована его экспедиция. Но это сообщение оказалось не первым: о подобном загадочном чудовище — «полуслоне-полудраконе» — Гаген- бек уже слышал и от других путе­шественников.

Карл Гагенбек решил, что это был один из переживших свою эпоху динозавров. А так как он всегда старался оправдать славу лучшего поставщика редких зверей, то не­медленно организовал большую экспедицию к Бангвеоло с особым заданием — поймать живого дино­завра! Но экспедиции не удалось по­пасть на озеро.

В 1913 году германское правитель­ство направило в свои западноаф­риканские колонии картографиче­скую и геологическую экспедицию под руководством капитана фон Штейна. Штейн обратил внимание на рассказы жителей Камеруна о фантастическом чудовище «моке­ле-мбембе», которое держало в страхе население значительной части страны. Причем люди, жившие в разных районах, давали доволь­но сходные описания этого су­щества.

«Животное серо-коричневого цве­та, с гладкой кожей, ростом оно со слона или по крайней мере с гип­попотама. Очень длинная и гибкая шея и всего лишь один зуб, но очень длинный. Некоторые говорят, что это не зуб, а рог. Хвост длин­ный и мускулистый, как у крокодила. К чудовищу опасно приближать­ся на лодках: оно опрокидывает челноки и убивает людей.

«Мокеле-мбембе» живет в подвод­ных пещерах под обрывистыми бе­регами. Днем оно вылезает на берег в поисках растительной пищи. Мне показали любимое его «блюдо» — лиану с большими белыми цвета­ми, молочным соком и плодами, похожими на яблоки.

На реке Ссомбо я видел тропу, по которой якобы это животное выходит на берег за пищей», — сообщал Штейн.

А вот еще одно сообщение о та­ком же чудовище, но из страны, лежащей далеко от Камеруна.

В начале нашего века на крайнем западе Северной Родезии, на реке Замбези, существовало небольшое туземное королевство Бароцеленд. Его верховный правитель Леваника часто слышал рассказы об огромной, ростом больше слона, водяной реп­тилии, которая живет в болотах по­близости от его деревни. И он отдал приказ: всякий, кто увидит это чудо­вище, должен тотчас предупредить короля, чтобы тот мог посмотреть на диковинного зверя.

И вот однажды три взволнованных человека рассказали ему, что виде­ли гигантское чудовище, которое отдыхало на краю болота. На их глазах оно поднялось на ноги и, скользя по обрыву, спустилось в во­ду. У чудовища длинная шея, ма­ленькая змеиная голова и лапы, как у гигантской ящерицы.

Леваника поспешил на болото.

Там он увидел истоптанный трост­ник. Похоже было, что на нем ле­жало какое-то грузное и огромное тело. Широкая тропа вела к берегу. И там, где она спускалась в болото, мутная вода еще стекала из ям-сле­дов, оставленных чудовищем.

Леваника был настолько поражен, что немедленно послал донесение начальнику английской полиции в Бароцеленде полковнику Гардингу, в котором сообщал о «звере с го­ловой змеи, ростом с вагон, следы которого достигают четырех с поло­виной футов в ширину».

ОХОТНИКИ НА ДИНОЗАВРОВ

Сообщения о допотопных чудо­вищах продолжали поступать и из других мест. В озере Виктория ан­глийские офицеры заметили длин­ношеее, как жирафа, существо. Негры сказали, что это было «лау». Известный исследователь Африки Грант видел подобное животное у истоков Нила, а Драммонд-Гей — в озере Ньяса. Сержант Стифенс встретил «морского змея» в болотах верхнего Нила.

История африканских драконов достигла своего апогея в 1919 году, когда в газетах появились сообще­ния о том, что животное, похожее на динозавра, напало на инженера, работавшего на строительстве же­лезной дороги в Бельгийском Конго. Затем оно разрушило несколько де­ревень и убило сотрудников амери­канского Смитсонианского инсти­тута. Прошел слух, будто этот ин­ститут объявил премию в 5 миллио­нов долларов тому, кто поймает динозавра живым или мертвым.

В Африку направились отряды охотников на динозавров. Одновре­менно спешно готовились и научные экспедиции для поисков допотопно­го реликта давно минувшей эпохи. Все это сопровождалось большой газетной шумихой. Официальный представитель Смитсонианского ин­ститута был вынужден выступить в печати с опровержением всех этих слухов. Его письмо было опуб­ликовано в «Таймс» 23 февраля 1920 года.

После такого скандала у газетных репортеров надолго отпало желание охотиться на динозавров.

Но вот в 1932 году две научные экспедиции — швейцарская и аме­риканская, пробираясь сквозь дебри западной Африки, вновь встретились с гигантской рептилией, «по срав­нению с которой крокодил — мла­денец».

Руководителем американской экс­педиции в Камеруне был тогда Иван Сэндерсон, ныне известный зоолог и писатель. Он сообщил, что на берегу Кросс-Ривер их экспеди­ция обнаружила отпечатки, похожие на следы бегемотов, но гораздо больших размеров.

Однажды Иван Сэндерсон и Дже­ральд Рассел проплывали на лодках мимо полузатопленных пе­щер, расположенных в обрывистых берегах реки. Неожиданно раздался страшный грохот. Что-то очень мас­сивное плюхнулось в воду из одной пещеры. Сэндерсон и Рассел успе­ли только заметить его очертания на поверхности воды. «Оно» было гораздо крупнее гиппопотама, под­няло в реке большие волны и с бульканьем ушло под воду.

О подобном же чудовище сделал сообщение зоолог швейцарской экс­педиции доктор Монар.

По его описаниям, животное при­надлежало к пресмыкающимся, оно больше и опаснее крокодила и гип­попотама.

В одной глухой деревушке на бе­регу реки Чиумбе, где, по слухам, «либата» (так местные жители назы­вали этого гиганта) появляется осо­бенно часто, швейцарские зоологи сделали несколько попыток высле­дить это существо. В качестве при­манки они использовали даже от­равленного стрихнином поросенка. Но тщетно. «Либата», привыкший питаться гиппопотамами, не поль­стился, видимо, на такую мелочь, как поросячий окорок, и охотники вернулись ни с чем.