Летом, в один из воскресных дней, понадобилась мне одна деталька для дома — сущий пустяк, а сходить надо: пошел в торговый центр.
Что требовалось, нашлось, взял; уже на выходе из центра вспомнил: товарный чек забыл, - вдруг придется товар менять: мало ли, всякое бывает. Остановился, думаю: возвращаться неохота, но желательно взять чек.
Вдруг слышу: за спиной кто-то быстро идет на выход, в ритм шагам раздается легкое позвякивание металла. Звук мелодичный, легкий, словно тонкой цепью встряхивают.
Краем уха прислушиваюсь: что такое может звенеть? Нет чтобы голову повернуть да посмотреть, тогда бы и не задался вопросом, - нет, жду, когда мимо пройдут.
Не оборачиваясь, стою, всё о чеке размышляю, даже чуть в сторону отошел.
Краем глаза замечаю: мимо прошла девушка: на голове сноп длинных огненно-рыжих волос, спадающих волнами почти до поясницы. Девушка быстро прошла мимо меня, перед выходом из тени под палящее солнце остановилась. Она посмотрела по сторонам, словно что-то искала, затем пошла через площадку для машин. Здесь замечу: она было одета очень красиво: блестящие красные сапоги выше колен, легкий жакет из красной материи, короткая юбка из крупных металлических пластинок округлой формы. Вот, оказывается, что позвякивало: юбка.
Такого костюма на женщинах не приходилось мне видеть. Причем, подобное не попадалось как в реальности, так и в кинофильмах, и это меня даже озадачило. Что на девушке надето: юбка, имитирующая часть кольчуги, или платье в виде легкой кольчуги? Но, в таком случае, для каких целей подобный маскарад? При жаре запросто ожоги получить от раскаленного железа. Пластинки на юбке были столь плотно подогнаны друг к другу, что непонятно было, как они скреплены: нитками или заклепками?
Выйдя из тени здания на открытую площадку, девушка заблестела в прямом смысле слова: жакет, сапоги и юбка сверкали яркими, ослепительными бликами на солнце, -зрелище впечатляющее!
В общем-то, не мое дело, кому и как одеваться: дело личное. В подобных случаях проявляется обычное, мимолетное любопытство: как устроено вот это, из чего сделано это, другое… Ответ, конечно же, необязателен и не столь важен и нужен, потому что вскоре забывается и вопрос, и причины его появления. Вот приду на следующий день на работу, подумал про себя, спрошу своих коллег: «Друзья мои, доводилось ли вам когда-нибудь встретить в жаркий безоблачный день девушку в кольчуге?.. Нет?.. А мне, представьте себе, ничуть не померещилось, лично видел!..»
С такими рассуждениями проводил взглядом девушку, а сам пошел вслед за ней: мне надо было в ту же сторону. Иду, новые детали примечаю на девушке, еще больше удивляюсь: на ее сапогах и жакете нет швов. Куда они делись? Должны быть, ведь любая вещь выкраивается из нескольких частей, с последующей сшивкой. Меня это чрезмерно озадачило, прибавил шаг. Догнал слегка девушку, более внимательно пригляделся к жакету и сапогам: нет ни единого шва, словно из цельного куска сделаны. Странно!
Шаг у девушки меня тоже озадачил: слегка приподнимаясь на носке, пружинисто выдвигает вперед ногу, четко опускает ступню на асфальт, словно печать ставит; шаги предельно размеренные, одинаковые по расстоянию; руки по швам, не сгибаются в локтях. Кстати, о руках: длинные рукава жакета, значительно подвернутые, скрывали пальцы, - видны были только длинные ногти перламутрового цвета.
В моем мозгу появился новый вопрос: что, в конце концов, вижу? эта девушка - человек, или кто? Фигурой, да, очень похожа на человека, но в движениях есть что-то механическое, неестественное.
Странная походка до того озадачила меня - не заметил, как дошел вслед за девушкой до края автомобильной парковки. Сквозь шелестящее позвякивание металлической юбки мне слышался шум улицы — это было поначалу; когда отошел от торгового центра, все стихло.
Куда исчезли все автомобили? - оглянувшись по сторонам, заметил про себя: когда заходил в торговый центр, парковка была полностью заполнена машинами, по шоссе мчались туда-сюда автобусы, легковушки, всюду сновали люди. Куда внезапно все уехали, ушли, и почему на улице никого, стоит полная тишина? Останавливаюсь, верчу головой по сторонам: нет никого, - невероятно! Моему изумлению нет предела.
Девушка ступила на пустую проезжую часть, прошла несколько шагов, остановилась.
«Вот какая вы, девица, странная: сначала чуть ли не бегом неслись, а тут стоите, не шелохнетесь», - говорю полушепотом, пересекаю тротуар и подхожу к дороге.
При переходе через проезжую часть, необходимо убедиться в отсутствии приближающегося транспорта, - мне вспомнились, чисто по привычке, правила дорожного движения. Осматриваюсь: дорога пустынная. Опять возвращаюсь мысленно к вопросу: куда все исчезли? Не сплю же я на ходу. Тем более солнце ярко в глаза светит.
Девушка стоит посреди проезжей части; о чем-то задумалась, или что-то выжидает, - непонятно.
Мне в голову настойчиво лезут мысли об исчезновении людей и машин, стою на краю тротуара. Ладно, думаю, пойду домой. Едва ступил на дорогу, в уши ворвался звук улицы: гул пролетающего самолета, урчание двигателей и шелест колес автомобилей, шаги пешеходов, - все внезапно появилось: транспорт, трамвай, люди.
Отскочив с дороги на тротуар, замечаю, как девушка притопнула на месте, тотчас исчезла. Вот так фокус! Только что была — и нет, как не бывало. Всегда вот так происходит: только увидишь что-то необычное, а его уж нет.
Впрочем, неизвестно, что было бы со мной, если бы шагнул на дорогу; в определенный момент она была пустая, но все появилось внезапно,- мог бы угодить под колеса. Хорошо, что в тот момент задумался о правилах дорожного движения. Спешка даже на пустом перекрестке неуместна.
А куда исчезла девушка в блестящем жакете и таких же сверкающих сапогах, - это, конечно, занимательно. Лицо ее, увы, не удалось увидеть. Может быть, что-то еще интересное заметил.
После выходных пришел на работу, рассказал… Один из коллег сказал: «Надо было тебе ее, эту механическую девушку, обогнать, попросить хоть одну металлическую пластинку. Было бы здорово! Может, какой неведомый для науки оказался металл».
Да, ответил коллеге, оплошал, не успел, не догадался.